[천국의 우편배달부 / 기타가와 에리코 원작 / 김미조 지음 / 멜론]

주인공 재준은 우연한 사고로 죽음의 문턱에 서게 된다. 그리고 신원을 알 수없는 누군가로부터 ‘천국의 우편배달부’일을 맡는다. 사랑하는 사람을 천국으로 떠나보낸 이들은 그리움과 아쉬움으로 하루하루를 보낸다. 그들은 죽은 이와 풀지 못한 오해, 전하지 못한 마음을 편지로 쓴다. 재준은 그 편지를 읽고 살아있는 사람이 죽은 사람에게 미련을 갖지 않도록, 좋은 기억만을 간직하도록 돕는 일을 한다.

주인공 하나도 얼마 전에 사랑하는 사람을 떠나보냈다. 그 사람과 좋은 기억만 있었던 것은 아니다. 하나는 그리움과 배신감으로 마음을 잡지 못하다가 우연한 기회에 천국으로 편지를 보낼 수 있는 우체통이 있다는 것을 알고 그 사람에게 편지를 쓴다. 편지를 보내는 하나와 편지를 배달하는 재준은 만나게 되고, 둘은 ‘천국의 우편배달부’ 일을 같이 한다. 한명은 소위 ‘정규직’으로, 또 한명은 ‘비정규직’으로..

우체통이 있는 곳으로 가는 버스, 들판에 놓인 우체통, 편지를 배달하는 사람은 일반인의 눈에는 보이지 않는다. 누군가를 떠나보내고 그를 잊지 못하는 사람들에게만 보이는 것이다. 떠나보낸 사람을 마음으로 정리하게 되면 버스와 우체통에 대해서 더 이상 볼 수 없다. 하나는 자신을 속이고 상처를 주었던 옛사랑을 정리하면서, 버스도, 우체통도 재준도 볼 수 없게 된다. 이제 하나는 재준과 우체통과 버스를 찾아 나선다. 소설 간간이 들어있는 하나의 편지는 더 이상 재준을 만날 수 없게 된 하나가 재준에게 보내는 편지다. 하나는 우체국마다 찾아다니면서 천국으로 가는 편지를 담당하는 우체통에 관해서 묻는다. 그리움이 켜켜이 쌓인다..

이 소설의 원작자는 일본드라마 [하늘에서 내리는 일 억 개의 별], [오렌지 데이지], [뷰티플 라이프] 등으로 유명한 기타가와 에리코다. 이 작가의 풍이 그래서인지, 일본의 사고방식이 그래서인지 모르겠지만, 일본에서는 이렇게 죽은 이와 살아있는 사람 사이의 이야기를 다룬 것이 많다. 현실 속의 죽음을 대하는 방식이 우리와 다르기 때문이기도 하겠다. [뷰티플 라이프]에서도 생과 사의 중간 지점이 등장하고, 거기에 머무는 사람들이 나온다. [천국의 책방]에서는 생과 사의 경계를 잠시 넘기도 한다. 죽음에 가까이 다가간 사람에게만 허용되는 공간과 일들이 있다. 죽음은 슬픈 일이지만 공포는 아니고, 낯설지도 않다. 오히려 이웃 같고 친숙하다. 이 소설도 마찬가지다. 이러한 배경의 작고 소소한 이야기들을 감성적으로 잘 이끌어내는, 판타지가 가미된 애틋한 연애 소설은 하나의 영역을 차지하고 있어서 가끔 찾아볼 수 있는 이유를 만들어준다.

[천국의 우편배달부]는 텔레시네마 소설을 표방하고 있다. 텔레시네마 소설은 텔레비전과 영화 그리고 소설을 뜻하는 합성어로 하나의 컨텐츠를 영화와 텔레비전 드라마, 소설이라는 개성있는 매체로 대중과 다양하게 접근하는 새로운 방식이다. 이것도 일본사람들이 좋아하는 조어방식이고, 또 그런 장르가 되겠다. 2010년 8월 이후에 일곱 편의 한일합작 '텔레시네마' 영화들이 줄줄이 소개된다. 영화는 만화와 소설, 드라마 등으로 장르를 달리하며 팬들을 만날 것이다. 일곱 명의 일본 드라마 작가와 일곱 명의 한국 드라마 PD, 20여 명의 한류 스타가 참여한다니, 영화든 드라마든 일곱 편 모두 기다려볼만 하겠다. 다만, 소설로 먼저 읽으면 재미가 반감되지 않을까하는 걱정도 앞선다. [천국의 우편배달부]를 읽으면서 드라마 속 영상을 그려봤다. 내가 상상했던 것보다 실제 드라마는 더 좋은 영상을 보여줄 것이다. 특히 ‘한효주’가 나온다고 하니 지켜봐야겠다.