'삶이 그대를 속일지라도'라는 너무나 유명한 시의 작가가 바로 푸쉬킨이다. 그가 바로 이 <대위의 딸>의 저자이기도 한데, 아마도 러시아식 발음을 살리는 의미로 뿌쉬낀이라고 한 듯 하다. 작품 속 등장인물들의 이름표기가 모두 그렇게 되어있다. <대위의 딸>은 내가 언젠가 분명히 한번쯤 읽은 것 같기는 한데, 도무지 읽은 것 같지 않은 것이 바로 너무 어린 나이에 감당하지 못하는 고전들을 접했던 부작용 중의 하나가 아닐까...^^; 아뭏든 그런 저런 이유로 <대위의 딸>을 다시금 구입하게 되었다. 여러 출판사에서 같은 제목의 작품이 나왔지만 특별히 열린책들에서 나온 책을 선택한 이유는 바로 제본방식 때문이었다. 누군가 이야기해주기를 열린책들에서 나오는 책들은 아직도 실로 하나하나 꿰어 제본한 것들이라 요즘 많이 사용되는 접착제 제본에 비해 훨씬 견고하고 잘 보존할 수 있다는 것이었다. 그리고 양장본임에도 그리 무겁지 않아 가지고 다니기에도 좋았다.

<대위의 딸>은 역사적 관점에서 보자면 대사건 중의 하나라고 할 수 있는 뿌가초프 반란을 배경이다. 하지만 그 역사적 사건이 중심이 아니라 어찌보면 주인공 남녀의 로맨스를 극대화 시키기 위해 역사적 대사건을 차용했다고 말해도 좋을 정도로 인간으로서의 삶 자체가 중심이 되고 있다. 뾰뜨르 그리뇨프라는 귀족의 철없던 아들이 변방의 군대로 가는 길에 눈보라를 만나 길을 잃게 되는데, 그 때 한 농부가 나타나 길을 안내해주고 뾰뜨르는 그 농부에게 토끼털 외투를 선물하게 된다. 이후 뾰뜨르는 목적지에 도착하여 사령관 미로노프 대위의 가족들과 함께 지내게 되면서 그 집 마리야를 사랑하게 되는데, 마리야를 사랑하던 또 다른 남자 쉬바브린과 대립하게 된다. 그러던 중 뿌가초프의 반란군이 요새를 함락시키고 사령관 부부도 죽임을 당하고 자신도 목이 매달린 찰나 뿌가초프가 바로 자신이 토끼털 외투를 선물한 농부였음을 알게 된다. 뿌쉬낀은 설사 우리가 뿌가초프 반란이 어떤 사건이고 그 당시 시대적 상황이 어떠하였는지에 대한 사전 지식이 없더라도 이 소설을 읽는데 아무 지장이 없을 정도로 극적인 묘사 없이 이야기를 풀어나가고 있다. 하지만 당시 시대적 상황을 고려해 본다면 뿌쉬낀의 이러한 태도는 검열을 피하기 위한 의도적인 장치로 생각되기도 한다. 그만큼 뿌가초프 반란은 러시아 역사 속에서 큰 비중을 차지하고 있는 사건이라고 하겠다.

작가의 의도가 어찌되었든 간에 독자로서는 어려운 러시아 발음의 등장인물들 이름 외우기도 힘든 상황에서 복잡한 역사적 사건의 이해 없이도 충분히 재미있는 소설 하나를 얻은 셈이 되었다. 군데군데 가미된 코믹적 요소는 '삶이 그대를 속일지라도 슬퍼하거나 노여워하지 말라'는 뿌쉬낀의 삶의 자세와 일맥상통하는 면이 있다고 해도 좋을 것 같다.