전쟁에서 패한 상처가 아물어 갈 즈음 일본은 다시 한 번 세계에 일본이란 나라를 알리고자 한다. 올림픽이란 전세계적인 행사를 통해서.
그런데 여기 그 행사에 찬물을 끼얹으려는 일본 젊은이가 있다. 범죄를 저지르며 질서를 무너뜨리는 야쿠자란 사람들까지 힘을 모아 성공을 위해 몸을 숨기려는 시점에 홀로 일어서서 전국민의 적이 되려는 자. 그는 과연 누구이고, 무슨 이유로 홀로 일어섰는가.

도전적인 표지와 제목에서 알 수 있듯이 이 번 오쿠다 히데오의 책은 그 간의 책에서 느꼈던 위트는 전혀 느낄 수 없는 책이었다. 현실을 풍자 하듯이 딱딱 꼬집어 내는 점은 여전하지만 이번 책에서만큼은 웃음기가 싹 가신 것이다. 것도 그럴 것이 이번엔 스케일이 좀 컸다.
다름아닌 '올림픽'이란 국가적인 범위를 넘어서서 전세계적인 규모로 치뤄지는 행사를 대상으로 하고 있기 때문이다.

외지고 한적한 시골에서 자랐으나 머리가 좋아서 도쿄의 학교로 진학을 하게 된 구니오. 그 시절에 흔치 않았던 엘리트였기에 그에게 남은 미래는 그야말로 장미빛이었다. 누가 보아도 안락함이 보장되어있는 미래, 하지만 생각지 못했던 형의 죽음으로 인해 그는 누구보다 힘들고 외로운 길을 걷게 된다. 반면에 유복한 가정에서 자라 모자람 없이 풍요로운 삶을 살았던 다다시. 그러나 그 또한 올림픽이라는 전국민적인 행사 앞에서, 자신의 위치를 다시 한 번 생각하게 된다. 마지막으로 마사오. 어느 영화의 홍보 문구처럼 미친 듯이 범인을 잡고자 하는 유능한 형사.  책은 이 셋의 이야기의 앞, 뒤가 빠르고 긴장감있게 이어지면서 재미를 더한다.

초반에만해도 구니오의 행동이, 그가 하는 생각에 공감을 할 수 없었다. 형을 잃은 아픔이나 그 외에 그가 느꼈을 어떤 생각들이 모조리 이해가 안간다는 것이 아니라 왜 하필 올림픽이 그 대상이 되었는가가 이해가 되지 않았던 것이다. 전국민의, 전세계인의 축제의 장을 왜, 굳이 살상까지 하면서 망치려드는 것인가하여. 너무 심한 것이 아닌가 싶었다.

그래서 초반엔 구니오가 하고자 하는 일이 실패하길 바랐다. 그가 하고자 하는 일이 정당성을 조금도 갖고 있지 않다고 생각했기 때문이다. 그런데 읽으면 읽을 수록, 그를 보면 볼 수록 설령 일이 실패하더라도 그에게 어떤 피해가 가지는 않았으면 좋겠다는 생각이 들었다. 그를 응원한다고까지는 할 수 없지만, 어쨌든 결말이 세드엔딩은 아니길 바라는 생각이 자꾸만 고개를 들게 되는 것이다. 어쩌면..사실은 그를 응원했는지도 모르겠다.

공교롭게도 이 책을 올림픽이 열리는 기간에 읽게 되었다.
낮에는 올림픽 경기를 보고, 밤에는 올림픽을 인질로 몸값을 요구하는 소설을 보고..
그러다 보니 올림픽에 대해서 다른 생각을 하게 되었다.
올림픽이 열리는 기간 동안은 전국민이 애국자가 된다는 말이 있다. 공공기관이나 길거리에 걸려있는 태극기를 보고서도 아무런 생각을 않던 사람들이 올림픽이 열리는 기간만 되면 똑같은 태극기를 보고 열광을 하게 되는 것이다. 정확히는 그 태극기를 가슴에 달고 경기를 하는 우리 선수들을 보고 열광하는 거겠지만. 이게 나쁜가? 이게 잘못된 것인가?
아니, 아니라고 생각한다. 그렇지만 올림픽의 화려함에 가려진 누군가의 아픔을 보지 못하는 건 잘못된 것이 아닐까. 분명히.

작가는 바로 이 점을 말하고자 한 것이 아닐까.
"대를 위해 희생되는 소" 모두에게 이익이 된다 여겨지는 지라 너무나도 당연하게 무시되는 그들, 이제는 좀 그 "소"로 분류되는 사람들을 뒤돌아 보자고. "대"가 전부는 아니라고.

두 권이고, 두 권다 적지 않은 분량이었기에 시작엔 부담감이 좀 있었다. 그런데 읽다보니 어느 덧 1권이 끝나버렸고, 다급하게 2권을 집어들었는데 2권 또한 금새 끝나버렸다. 새삼 오쿠다 히데오라는 작가가 참 글을 잘 쓰는 사람이란 생각이 들었다. 더불어 이 책을 통해 이제는 그 생각의 크기 또한 대단한 사람이라는 생각을 했다.