내가 지금 이 글을 쓰고 있는 이 책상이 실은 텅빈 공간 속에서 엄청나게 빠르게 움직이는 전자의 집합이라는 얘기는 얼마나 공허한가! 전자 공간이란 태양계의 행성들 사이의 공간처럼 넓다는 이야기도 또한 얼마나 황당한가! 내 주위의 공기가 1평방 인치당 14파운드의 무게로 내 몸을 누르고 있다는 것은 얼마나 웃기는 얘기인가! 내가 망원경으로 관찰하여 분명 지금 저기에 있는 저 별들의 별빛이 실은 5만년 전 것이라는 얘기는 또 어떤가!

그러나 우리는 이렇게 (과학적 진실이)황당하다고 외치는 목소리에 의해 현혹되지 말자. 그런 목소리는 믿지 말아야 한다.

<우리 수학자 모두는 약간 미친겁니다>,

물리학자 아더 에딩턴의 고백 중에서..

진화론이 마치 공공의 적인양 많은 사람에게

까이고 차인다는 것은 흥미로운 일이다.

현대 과학의 주도적인 입장에 있는 이론 중에

동네북처럼 아무데서나 뒤통수를 얻어맞는 수모를 겪는 이론이

진화론을 제외하고 어디에 있는가?

하기야 진화론이라는 놈이 그리 받아들이기 쉽지 않은 것은 사실이다.

원숭이가 인간이 되다니!!

뜨뜻미지근한 웅덩이에 번개 몇 번 치고나니 생명이 탄생하고,

단세포가 진화해서 공룡이 되고, 공룡이 다시 원숭이가 된다니

이따위 이론을 믿으라는 것 자체가 개그인지도 모르겠다.

허나 아더 에딩턴의 이야기에서도 등장하지만,

아무도 우리가 만지는 물건이 눈에는 보이지도 않는

원자의 집합이라는 것을 의심하지 않으며,

그 작은 원자 내부의 전자 공간이 입자에게 있어 무한히 넓다는 것을,

우리가 보는 별빛이 수천만년 전 공룡 시대의 빛일 수 있다는 사실을 의심하지 않는다.

그들은 모두 똑같이 일반적인 직관으로는

받아들이기 어려운 얘기지만,

적어도 진화론 만큼 의심 받거나 까이지 않는다.

그렇다면 대체 왜?

대체 진화론이 뭐길래.

'과학, 인간의 신비를 재발견하다.'는

(책 속에서)물질주의라는 이름으로 지칭되는

현대과학과 진화론을 까는 책이다.

저자인 제임스 르 파누는

진화론에 관련된 의문과 논란점을 수많은 예를 들어 차분한 어조로 설명해가며

진화론의 오류와 논리적 허점, 문제를 조곤조곤 짚어준다.

읽다보면 어쩐지 그동안 학교에서 배운 진화론을

아무 생각 없이 믿어 왔음에 분통이 터지는 책.

그러나 그렇게 따지자면

다윈 이후 150년간 수많은 생물학자와 진화론 옹호자들은

죄다 사기꾼이거나 제임스 르 파누가 깨달은 점을 깨닫지 못 한 멍청이일까?

150년간 수많은 공격을 받으면서도 정설로 굳건히 버티고 있는 이론에는

그만한 이유가 있다고 짐작해야 한다.

정설이 되어 있는 이론을 까대는 많은 책들이 그러하듯

이 책은 그럴싸 해보이는 논지와 근거로 썰을 풀지만

조금만 따져보면 고개를 갸우뚱하게 만드는 이야기로 가득하다.

예를 들어보자.

직립보행과 두뇌 크기의 발달이라는,

원숭이와 인간을 가름하는 중요한 사건의 진화에 있어 저자는

네 발로 뛰는 것에 비해 느리고 불완전한 이족보행이 가져다주는 불리함과

두뇌의 발달로 산모의 산도를 빠져나올 수 없기에

(쉽게 말해 엄마 뱃속에서 다 커서 나오기엔 대가리가 너무 커서)

덜 자란 채로 태어나 1년 이상 보살핌을 받지 않으면

제대로 걷지도 못하는 인간의 불리한 특성을 들어

진화가 자연선택에 의한 것이라면

어떻게 이렇게 불합리한 방향으로 진화할 수 있느냐고 묻는다.

그러나 저자는 진화를 잘못 이해하고 있는 것은 아닐까?

현재의 인간은 자연 선택에 의해 존재하며

존재하고 있다는 사실 자체가 이미 지금의 인류가 가진 특성이

생존에 유리하다는 사실의 증명이다.

육식동물에 잡아먹히기 쉬운 느려터진 이족보행과

대가리 크기 때문에 2살 이전엔 걷지도 못하는 특성이 어떻게 유리하냐고?

사회생물학자 에드워드 윌슨은

생존의 전략을 r 전략과 K 전략으로 나누어 설명한다.

r 전략은 급변하는 환경 속에서

가능한 순간에 최대한 많은 자손을 짧은 시간에 번성시켜

유전자를 이어갈 확률을 최대한으로 만드는 것이고,

K 전략은 비교적 안정적인 환경 속에서

적응력이 뛰어난 소수의 개체를 낳아

유전자를 이어갈 확률을 높이는 것이다.

6.25 시절 중공군의 인해전술이 r 전략이라면

소수의 특공대를 이용한 테러전은 K 전략이며

이 K 전략의 최고의 전략가들이 바로 인간이란 종이란 것이다.

두뇌의 발달로 수많은 불리한 환경에 적응하고

넓은 지구에 지겹도록 많은 자손을 퍼뜨린 생명체.

이 쪽수야 말로 인간 진화의 방향성에 대한 증명이 아니라면

무엇이 증명이 되겠는가.

갑작스런 변이는 어떨까?

저자는 몇몇 예외를 제외하면 많은 종의 경우 발견되는 화석들에서

갑작스럽게 큰 변화가 일어날 뿐(원숭이에서 갑자기 인간으로 넘어오는 것처럼)

조금씩 변화하며 종이 변해가는 과정이 보이지 않는다는 점을 들어

진화론을 공격한다.

그러나 이소성(異所性) 이론에 따르면

진화는 커다란 모(母)집단 보다

거기서 떨어져 나간 다른 장소의 작은 집단에서 훨씬 빨리 일어나며

(개체군이 작을수록 변이한 유전자가 빨리 퍼질수 밖에 없다.)

환경이 변했을 때, 거기에 맞게 변화한 작은 집단이 급속도로 주류 집단으로 등장한다.

생물이 화석이 될 확률이 그리 높지 않기에

그나마 커다란 집단만이 화석을 남길 확률이 높다는 것을 감안하면

화석은 언제나 비연속적으로 큰 변화만을 보여줄 수 밖에.

96페이지의 우주와 그 안의 모든 생명체가

어떻게 질서정연할 수 있는가라는 의문은 어떨까?

저자는 만물은 내버려두면 질서정연할 수 없으며

무엇인가 잃어버린 에너지를 회복시키는 보완적인 힘이 반작용을 하지 않으면

우주가 질서를 유지할 수 없다고 주장한다.

그러나 그 질서는 누구의 질서인가?

수학의 램지 이론에 따르면

일정 이상의 커다란 집단에서 어떤 종류의 질서를 발견하지 않기란 불가능하다.

어떤 집단이던간에 완전한 무질서를 이루기가 불가능하다는 것이다.

결국 모든 집단은 나름의 질서를 가지고 있다는 뜻인데

저자가 발견한 질서가 현재의 상태라면

그것은 결국 결과론적으로 현재를 절대화시킨 해석은 아닐까.

예를 드는 것도 지겨우니

그만 늘어놓자.

이런 식의 논박은 책을 읽는 내내 끝나지 않는다.

저자는 끊임 없이 진화론과 현대 과학에 대한 의심을 내비치지만

이에 대한 반박은 무궁무진한 것이다.

재미있는 것은 이러한 반박을 저자가 하나도 싣지 않았다는 점이다.

저자의 인용을 보았을 때 분명 에드워드 윌슨이나 도킨스, 스티븐 제이 굴드의

저작을 읽었을 게 분명한데도

그가 공격하는 진화론의 내용에 대해 현대 진화론의 주류인

윌슨이나 도킨스, 굴드의 반박등은 거의 소개되어 있지 않다.

책만 읽고 있으면 생물학자들이란

그가 공격하는 진화론의 약점(?)에 대해 인정하면서도

대답이 궁해 그저 모른 척으로 일관하는 비겁자들이거나,

특별한 대안이 없기에 진화론에 문제가 있더라도

눈과 귀를 틀어막고 진화론만을 고수하는 꽉 막힌 늙은이들로 보이는 것이다.

자신의 주장을 합리화하기 위해

필요한 저자의 주장을 발췌해오지만 필요한 부분만 쏙 빼내어

결과적으로 오해를 의도하는 것이 꼭 조중동;;스럽달까.

다시 처음으로 돌아가보자.

사람들은 왜 진화론을 받아들이지 못하는가.

저자는 18세기 프랑스 철학자인 드니 디드로의 말을

인용하여 이렇게 이야기한다.

인간 존재가 없다면, 감동적이고 장대한 장관인 자연은 슬픈 벙어리일 것이다.

만물은 광대한 황야이며, 어두운 곳에서 일어나는 현상은 주목받지 못했을 것이다.

그리고 끊임없이 이야기한다.

인간의 독자성과, 인간 정신의 대단함, 그 두뇌의 신비로움과

원숭이에서 진화되었다고는 믿을 수 없을 만큼의 비연속성에 대하여.

생물학이 가져온 인간의 몰락;;(동물 진화의 연속선상에 있는 인간, 245p)과

그 비극에 대하여.

저자가 이야기하고 싶은 것은 결국

잃어버린 인간의 위대함을 되찾고

동물의 연속성 상에 인간을 놓아서는 안된다는 거부감인 것이다.

그러나 이것은 위대함이란 가치를 너무 날로 먹으려는 것은 아닐까.

인간이 위대한 것은 나락에서 기어오르기 때문이고

주어진 조건에 굴하지 않고 스스로 부여한 가치를 지켜내기 때문이지

태어나길 위대하게 태어난 것은 아니다.

니체는 인간이 존재로서의 스스로에게 위대함을 부여하는 것을 두고

'숲 속의 개미가 자신이야말로 숲이 존재하는 이유라고 믿는 것'과 같다고 비웃으며

'인간과 세계'라는 명제에서 지상에서 가장 우스운 '과'라는 글자가

저 안에 포함되어 있다고 했다.

자신이 세계에 속한 존재가 아니라

그것들과 대등하게 나열될 수 있는 존재처럼 보이고 싶은

인간의 오만이 집약되어 있는 그 놈의 '과'라니.

책을 읽는 내내 나를 불편하게 만든 것은

과학에 대한 그닥 의미 있어 보이지 않는 공격이나

저자의 인위적으로 보이는 정보의 취사 선택 같은 것이 아니라

인간 스스로에 대한 낯 간지러운 자부와 오만이었다.

그러니 사람들이 진화론을 받아들이지 못 하는 가장 큰 이유는,

이러니저러니 해도 결국 신의 형상을 본받아 창조된 인간이

특권을 박탈당한 채 동물계의 한 후손으로 격하되는 것을

받아들이지 못하기 때문은 아닐까.

과학의 오만을 경계함으로써

오히려 인간의 오만을 되찾으려는 책.

책의 처음과 끝을 장식하는 18세기 시인인 알렉산더 포프의 글귀는

이 책이 진정 도달한 지점이 '18세기로의 퇴행',

그 이상은 아니라는 것을 그대로 보여주는지도 모르겠다.