독서토론 모임을 만들라! 내년에 회사 직원들의 뜻을 모을 일이 생겼다. 코로나로 인해 중단된 사내 교육을 다시 시작하면서 함께 준비하게 된 프로젝트다. 그간 교육의 기회, 배움의 기회가 없었던 직원들에게 단비와 같은 소식이 아닐까. 물론 교육 담당인 나만의 생각이다. 독서토론 모임을 만들겠다고 선언한 후 가까운 직원들부터 모임에 참가시키겠다고 했더니 슬금슬금 나를 피하는 직원이 있다. 어쩔 수 없이 직원 한 명을 강제로 추진위원장으로 임명해 최소 10명의 직원을 참가시키라는 미션을 주었다. 부위원장과 총무도 강제 임명했다.

직원들은 장난처럼 여기겠지만 나는 진심이다. 진행 상황을 보다가 일이 더디면 임원진(?)을 다시 소집할 예정이다. 쉽지 않은 미션이란 걸 알면서 우선 첫발을 그렇게 뗐다. 아무리 바쁘고 힘든 시기라도 책을 놓아서는 안 되겠다는 생각, 책과 담을 쌓고 지내는 이들을 책의 세계로 끌어들이고 싶다는 생각 때문이다. 알고 있다. 선뜻 나설 사람이 없다는 걸. 책을 매개로 사람들과 연결되기 힘들다는 것을. 그만큼 독서와 가까워질 수 없는 분위기다. 업무도 일이고 독서도 일이된다는 생각을 가진 이들이다. 물론 독서는 힘든 노동이다.

지난 주말 SBS '미운 우리 새끼'에 독서토론하는 모습이 방영됐다. 출연자들과 전혀 어울릴 것 같지 않은 활동을 소재로 잡은 것이다. 책은 <아낌없이 주는 나무>. 아, 저렇게 하면 되겠구나 하는 깨달음이 왔다. 독서 모임이라고 꼭 글밥이 많은 책을 읽을 필요는 없었다. 한 페이지에 단 한 줄의 글이 있는 그림책으로도 독서 활동이 되는구나. 서로의 생각을 나눌 수 있겠구나. 참고해서 쉬운 그림책으로 독서 토론을 해봐도 좋을 듯 했다. 희망이 생겼다. 책과 안 친한 직원들과도 독서 모임이 되겠구나. 이것도 나만의 생각이다.

사실 당신에게 어느 누구도 책읽기를 강요하지는 않으며 책을 읽지 않아도 뭐라 할 사람은 없다. 그러나 당신의 영혼에 좀 더 커다란 풍경을 보여주고 싶다면 당신이 취할 수 있는 가장 탁월한 방법은 책을 읽는 것이다. (379쪽)

아무도 책을 읽어라 강요하지 않는다. 책 안 읽는다고 뭐라 하는 사람도 없다. 우리는 성인이니까. 독서는 스스로 알아서 해야 할 일이다. 우리는 다 큰 어른이니까. 모르겠다. 책을 읽지 않아서 인생을 잘못 살았다는 사람을 본 적이 없으니 독서를 운명처럼 받아들여야 할 일이라고 말하진 못하겠다. 대신 독서는 애써 머리를 써야 하는 활동이니 분명 우리 몸에 자극을 주고 뭔가 반응을 일으키는 활동인 것만은 분명하다. 그 결과로 어떤 효과를 거둘지는 해본 사람마다 다르겠지만 분명 해롭지는 않을 듯. 머리에 힘을 쓰니 두뇌 근육은 다져질 듯.

평소보다 더 많이 생각하는 사람이 될 거라 믿는다. 내가 그러고 있으니 말이다. 그리고 이 책 <책에 미친 청춘>의 김애리 작가도 그러리라 생각한다. 작가의 책을 몇 권 읽었는데 그중 단연 이 책이 최고다. 한 때 이 책에 실린 책들을 모두 사 읽으려 했던 적이 있었다. 읽기만 하면 김애리 작가처럼 봇물 터지듯 엄청난 생각들을 쏟아낼 수 있을거란 막연한 기대로 말이다. 이 책은 정말 책에서 얼마나 많은 생각들을 꺼낼 수 있는지 보여주는 대표적인 책이다. 오래 전 읽고, 다시 생각나 꺼내보려니 어딨는지 몰라 절판된 책을 중고샵에서 다시 구입했다.

누군가는 즐겁게 살지 않는 것은 청춘에 대한 죄라고 말했다. 그러나 나는 이렇게 바꾸어 말하고 싶다. 책을 읽지 않는 것은 청춘에 대한 배반이라고. (7쪽)

책 안 읽는 청춘들이 수두룩하다. 그들에게 이 책을 쥐어주고 싶다. 우리 독서 모임에 들어올 직원들에게도. 그런데 내용이 너무 많다. 거의 400쪽이나 된다. 줘도 절대 안 읽을 것 같다. 그림책으로 시작할 모임에 이 책을 덜컥 던져놓으면 모임에 다시 나오지 않을 것 같다. 이 책을 읽게 하려면, 한동안 그림책을 봐야 한다. 그들의 두뇌가 읽고 생각하기에 익숙해질 때까지 기다리는 마음으로. 직원들이 안 모이면 우선 추진 위원장, 부위원장, 총무와 독서활동을 시작해보려고 한다. 그들의 마음만 잡으면 추가 인원 모집 전망은 밝지 않을까. 나 혼자 생각이다.