베르베르의 신작이 나왔다는 소문에 얼른 예약구매했다. 파란색 수첩과 함께 사인인쇄본이 배송되었다. 단편소설집 "나무"를 너무 재미있게 읽었는데 그런 종류의 책을 2권이나 한꺼번에 내주다니 베르베르에게 너무 고맙다. "신" 여섯 권이 나온지도 얼마 되지 않았는데 말이다(하루키 작가님은 "1q84" 3권을 대체 언제쯤??).

인간의 사상의 진화하는 것이라면 분명 혼자서는 그 진화를 이룰 수 없다는 생각을 많이 하는 요즘이다. 유행의 차원을 떠나 각 분야의 전문가들이 서로에게 영향을 주며 사상을 발전시켜가는 흐름이 눈에 보이기 때문이다. 지구의 미래와 인류의 생존에 대한 '있을법한미래' 이야기와 지금의 우리를 있게 해주었을 '있을법한과거' 이야기가 참 흥미롭게 읽힌다. 베르베르는 항상 그렇듯 깊이 있는 철학과 과학적 지식의 토대에서 우리 미래가 나아가야할 방향을 보여주고 있는 것 같다.

어떤 현실이 미래에 존재할 수 있으려면, 누군가가 오늘 꿈에서 그 현실을 보아야 한다. 마찬가지로, 우리의 일상에서 놀라운 것이 있다면 그건 이미 우리 조상들이 꿈에서 본 것들이다. 그리고 앞으로 우리 아이들에게 일어날 좋은 일은 우리 중 누군가가 꿈에서 볼 수 있다...... 지금.

인류의 기억과 상상에 대한 이 서문은 책 전체의 방향을 보여준다. 요즘 "역사 철학 특강"이라는 강의에서 교수님께서 해주시는 내용이 소설로 구현되어 있어서 자주 깜짝 놀라고 반가웠다. '내일 여자들은'을 읽으며 전에 읽었던 "모자란 남자들"이라는 책이 생각났다. 아주 오래 전에는 암컷만 있었고 수컷은 없었다는 내용을 담고 있는 유전자에 관한 책이었다. 남자가 사라진 세상, 왠지 있을 법한 미래인 것 같다. '영화의 거장'은 진짜 현실에 존재하는 스탠리 큐브릭이라는 감독을 차용해 풀어간 이야기라 재미있었다.

도덕교육에서 우리가 활용할 수 있는 방법 중에 '내러티브 교수법'이라는 것이 있다. 아이들에게 배울만한 덕목과 교훈을 담고 있는 이야기를 들려주는 것이다. 요즘 공부하는 '탐구공동체'에서도 종종 이야기를 활용한 교수법이 등장한다. 걸러낼 것이 있기는 하지만 교실에서 교과서를 통해 맹목적으로 전달되는 많은 지식보다 아이들 마음에 감동으로 와닿는 이런 이야기들이 도덕적 실천을 하도록 돕는데 훨씬 효과적이지 않을까하는 생각이 들었다. 이제 위인전이나 도덕교과서를 이용한 도덕교육이 어려운 이유는 비현실적으로 이상적이고 아름다운 것들만 보여주려고 하기 때문이 아닐까. 정보의 홍수 속에서 세상을 다 알아버린 아이들은 자신들에게 무리한 요구를 하는 도덕교과서에 눈과 귀를 닫아버릴 뿐이다. 그런 의미에서 "파라다이스"가 의미가 있는 이유 중 하나는 미래를 절대 낙관적으로만 그리지 않는다는 사실 때문일 것이다. 여전히 상상력과 기지로 가득차 있는 베르베르의 파라다이스에 빠져 지내는 요즘이다.