"우리 누구에게도 인생에서 얻기 쉬운 것은 없단다.

네가 걷는 모든 길은 대가를 치러야 하는 거야.

그걸 빨리 배울수록 더 좋단다.

네가 가는 방향을 문제 삼지 마.

그곳에는 좋은 일과 나쁜일이 섞여 있을 거니까.

넌 그냥 그 둘과 함께하는 것을 배우기만 하면 돼." -p.82

해리 포터의 우정, 빨강머리 앤의 감성, 엑스맨의 초능력이 결합한 판타스틱한 성장소설이라고 하니 누구나 이 글을 본다면 호기심을 가질만 하다. 게다가 누구나 한번쯤은 어릴적 하늘을 날거나, 누군가의 마음을 읽거나, 과거나 미래 여행을 하는 등의 초능력에 대한 꿈을 꾸었던 적이 있었을 테니, 하늘을 나는 소녀의 이야기가 더욱 궁금해진다.

지붕위에서 뛰어내리려고 하는 파이퍼의 모습으로 이야기는 시작된다. 파이퍼는 어릴적 부터 남달랐다. 조용한 시골마을인 로랜드에서 베티와 조 사이에서 파이퍼는 태어났다. 항상 신의 순리대로 생활하는 것을 중요하게 여겼던 이 매클라우드 부부는 결혼을 한 후 오랫동안 아이를 가지지 못하다가 나이가 많이 들어서 아이를 가지게 되자, 순리를 어겼다고 생각하며 자책한다.

순리를 어기고 낳게 된 아이라고 생각하는 페이퍼, 그런데 파어퍼가 어릴때 부터 몸이 하늘로 뜨는 모습을 보며, 자신들이 순리대로 하지 않았기 때문에 신의 노여움을 산거라는 생각을 하며, 파이퍼를 학교에도 보내지 않고, 집안에서 생활하게 하며 주의를 준다. 같은 또래의 아이들은 학교를 가고, 친구들과 어울리지만, 파이퍼는 늘상 혼자였다. 주근깨 파이퍼의 가장 가까운 벗이 외로움이었던 것이다.

부모님의 반대에도 하늘을 나는 방법을 연구하는 파이퍼. 그러던 어느날 친구들과 어울리고 싶던 그녀에게 기회가 찾아온다. 마을 사람들이 모여 소풍을 가는 자리에 함께 하게 된 것이다. 이제는 외로움이 아니라 진정한 친구를 만날 수 있을 거라는 기대에 부푼 파이퍼, 반면 그녀의 부모님은 파이퍼가 혹시나 사람들이 많은 곳에서 하늘로 날아오르지 않을까 걱정스러워, 파이퍼에게 단단히 주의를 준다.

부푼 기대를 가진 파이퍼는 곧 실망하고 만다. 남의 말을 하기 좋아하는 밀리 메이의 말로, 파이퍼는 아이들에게 지진아 소리를 들으며, 그들의 놀이에도 끼워주지 않고 외면당한다. 파이퍼는 자신을 외면하고 무시하는 사람들에게, 자신은 지진아도 아니며, 그런 취급을 받을 사람이 아니라는 것을 보여주기 위해, 마을 사람들이 보는 앞에서 하늘을 나는 모습을 보이고 만다. 하지만, 그녀의 능력에 환호를 하기는 커녕, 마을 사람들은 괴물취급하며 그녀와 매클라우드 부부를 궁지로 몰아넣는다.

하늘을 나는 소녀의 소문에 그녀의 집으로 몰려드는 사람들. 위기에 처한 이 가족에게 정부 비밀 연구소의 책임자라는 헬리언 박사가 찾아와 파이퍼를 보호해 주겠다며 연구소로 데려간다. 호의적인 헬리언 박사와 이제 학교를 다니며 친구들을 사귈 수 있을거라는 기대에 부푼 파이퍼. 하지만 초능력을 가진 아이들이 모여 있는 그곳의 생활도 쉽지만은 않았다.

날고 싶은 파이퍼는 날 수도 없었고, 염력을 쓰는 릴리, 투시를 할 수 있는 아이, 힘이 센 아이, 최고의 두뇌를 가진 아이... 다양한 능력을 가진 아이들이 모여있는 그곳에서 새로운 생활을 하는 것도, 아이들의 시험을 이겨내는 것도 파이퍼에게 쉬운일은 아니었다. 하지만 그러는 사이에서도 조금씩 서로에게 친해지며 행복감을 느끼기도 하지만, 자신을 보호해준다고 생각했던 연구소의 음모를 알게 되며 새로운 사건이 진행된다.

처음부터 파이퍼는 그랬다. 하늘을 나는 능력을 가졌다는 이유로, 학교도 다닐 수 없었고, 친구를 사귈 수도 없었다. 오로지 외로움이 친구였고, 처음 친구를 만들 수 있을거라는 기대 역시 더욱 멀어지게 하는 장애물에 불과 했다. '빨강머리 앤'의 감동을 느낄 수 있다고 이 책은 소개하고 있는데, 주근깨 파이퍼는 빨강머리 앤 처럼 궁금한 점도 많고, 외롭고, 혼자이지만 긍정적이고 낙천적이어서 사람을 이끌어 모으는 힘을 가진 소녀이다.

파이퍼가 헬리언 박사의 제안을 따라 부모님을 떠나면서 연구소로 가기로 한 것도, 학교를 다니게 될 수 있다는 것과 나에게도 소소한 것을 털어 놓을 수 있는 친구가 생길 수 있다는 기대때문이었다. 그곳에서 첫 친구가 생기고 자신도 누군가에게 특별한 존재가 될 수 있음이 파이퍼를 즐겁게 했다.

그리고 여느 성장 소설이 어려움을 겪고, 자신의 정체성이나 문제를 해결해 나가듯이, 파이퍼 역시 다른 능력을 가지고 있어 사람들에게 외면 당해야했던 아이들과 함께 그들에게 닥친 어려움을 당당히 해결해 나간다. 하지만 이 책을 읽으면서 아쉬운 점이 없던 것도 아니다. 처음 초능력을 가진 아이들을 모은 연구소라는 점에서 오히려 그들의 능력을 이용해 정치적으로 이용한다거나 하는 생각을 했지만, 단지 그들을 보통의, 평범한 존재로 만드려고 한다는 점이 의외였다. 콘래드의 경우도 단지 남보다 뛰어난 두뇌를 지녔다고 해서 가족에게 배척당하고, 그들의 능력을 없애려한다는 식이 오히려 극의 재미를 떨어뜨린 점 같다.

'해리포터'와 '엑스맨'의 재미라고 하는 점 또한 재미를 살릴 수 있느냐, 식상해 질 수 있느냐하는 문제와 맞물려 있다. '시간여행'이라는 소재가 많아져 식상해 진 것과 마찬가지로, 초능력이나 마법 같은 소재는 너무 많아졌고, 중반을 넘어 이야기가 진행 될 수록 엑스맨의 소재와 비슷한 점도 느껴진다. 이 식상할 수 있는 소재를 어떻게 차별화를 두느냐에 성공을 해야 이 책이 좀 더 재미있을 수 있지만, 그부분에서는 아쉬움이 남는다.