학교에서 돌아온 아들과 함께 책을 읽고 도란도란 이야기를 나누는 시간이 더없이 귀한 시간이다. 방과 후 학원을 세 군데를 들렀다가 온 아들은 피로가 덕지덕지 붙어 처진 모습으로 들어와서는 가방을 내팽개칠 때가 가끔 있다. 그럴 때면 처진 어깨를 토닥토닥 두드리며 아들 기운을 북돋아 줄 만한 일을 찾아서는 기분 전환을 해나갈 때가 많다. 마린보이 박태환 선수를 좋아하는 점을 들어서는 천식으로 고생했던 그에게 병을 고치기 위해 시작했던 수영 강습이 그의 꿈과 인생을 변화시킨 계기가 된 점을 이야기했더니 아들은 반색하며 그 내용을 함께 읽자고 했다. 집에 돌아 온 아들과 함께 평범한 일상 속에 재능을 발견한 위인들의 일화를 읽으며 신동 혹은 천재성과는 거리가 멀어 보이는 평범한 이들의 성공 사례는 더욱 귀한 빛을 발하였다.

“엄마, 저는 특별히 잘하는 게 없어서 불만인데 나중에 뭘 하고 살았으면 좋겠어요?”

뜬금없이 장래 희망에 대한 적절한 탐색도 없이 엄마가 바라는 진로를 궁금해 할 때면 섣불리 답을 못 내릴 때가 많다. 브라운관에 비춰진 공인들의 모습을 보면서 그와 같은 일을 꿈꾸다가도 하루에도 수차례 꿈을 바꿔 버리는 아들을 보면서 뚜렷한 재능을 발견하는 일이 무엇보다 소중해 보인다. 어려서부터 유독 옥수수를 좋아하니 찰옥수수 농사를 짓겠다고 말할 때도 있어 웃어넘길 때도 있지만 자신의 적성과 특기를 찾지 못해 방황하는 시간이 많아질까 두려워지기도 한다. 한창 뛰어 놀 아이들은 자신들의 의사와는 무관하게 수동적인 학습 형태의 사교육 시장으로 내몰린 채 정작 소중한 꿈을 찾지 못하고 아이 자신은 장래 희망조차 제대로 말하지 못하는 일들이 많다. 위인들이 자신의 재능을 발견한 결정적인 순간은 새로운 인식의 동기를 부여한다.

선의의 경쟁자인 동생을 이길 재간이 없어 자신 있게 할 수 있는 독서를 통해 인생의 전환점을 찾은 조앤롤링은 해리포터로 세계적인 작가 대열에 섰다. 책 속에서 발견한 재능은 상상력을 토대로 창조적인 작품 활동을 이어 갈 수 있었다. 화가의 꿈을 품고 그림그리기를 즐겼던 이에게 색깔을 구분 못하는 색맹은 치명적인 해로 작용할 수 있다. 자신의 꿈을 포기해야할 절망적인 순간에 색맹이라도 가능한 만화가의 길을 걸을 수 있게 조언한 친구의 말 한 마디는 지금의 이현세 만화가를 있게 한 동인이었다. 우연히 찾은 집 근처 아이스링크 장에서 자신의 재능을 발견한 김연아 선수는 미셸 콴을 역할 모델로 삼아 결의를 다지고 반복된 훈련에 매진하여 세계적인 피겨스케이팅 선수로 자리했다. 급작스런 실명으로 실의에 젖어 지내던 강영우 박사는 점자를 배우고 책을 접하게 되면서 새로운 세상을 열어갈 계기를 발견하였다. 그는 무엇보다 긍정적인 자세로 자신의 가진 것에 감사하며 희망을 열어나갈 의지를 더해 자신이 세운 인생의 목표를 하나하나 이뤄 나갔다.

일상 속에 맞닥뜨린 우연한 일들은 위인들이 재능을 열어갈 결정적인 순간으로 작용했다. 말썽꾸러기 손자가 할아버지 손에 끌려 간 기원에서 세계적인 기사로 거듭날 수 있었고, 불량 청소년 오프라 윈프리는 아버지의 사랑과 배려로 다양한 경험을 통해 자신의 재능을 잘 살린 토크쇼의 여왕에 오를 수 있었다. 성공한 이들의 이야기는 재능을 발견하기 위해 특별한 행동을 할 필요가 없음을 알려준다. 될 성 부른 나무는 떡잎부터 알아본다고 재능의 싹이 보이지 않는다며 푸념을 늘어놓기보다는 이제부터라도 재능을 찾기 위해 노력해야 한다. 그러기 위해서는 무엇보다 평범한 일상 속에서, 끊임없이 도전하고 노력하는 길밖에 없다. 지금 당장은 특별한 혜택을 주지 못해 무용지물로 보이는 책이 또 다른 재능을 열어가는 열쇠를 쥐고 있을지도 모른다.