어떤 책을 읽으면 그 책의 내용을 따라하고 싶다는 의욕이 마구 솟아날 때가 있다. 그런데 또 어떤 책을 읽을 때면 저절로 포기가 되면서 그만두고 싶다는 생각이 들기도 한다. 이 책은 내게 후자 쪽이었다. 이유가 무엇일까, 책에 원인이 있을까, 읽는 내 상태에 원인이 있었던 것일까.

그래, 독일에서 아이를 키우는 부모의 이야기라. 독일과 우리 교육현실을 비교하면서 우리 교육의 문제점을 짚어나가고 있으니, 공감이야 절대적으로 간다. 그런데, 어쩌라고..., 그 마음이 드는 것이다. 우리 교육현실이 싫다고 현실 좋은 독일로 이민을 갈 수도 없는 처지에, 우리 교육현실이 마음에 들지 않는다고 내 아이의 교육을 포기할 수도 없는 상황에, 그래, 어쩌라고, 에이, 하는 마음.

남의 나라, 특히 선진국에서 교육활동이 어떻게 이루어지고 있는지 꽤 봐 온 셈이다. 처음에는 그게 부럽기도 하고, 그렇지 못한 우리 현실이 속상하기도 하고, 우리도 그렇게 바뀌어졌으면 좋겠다고 기대도 하고, 작은 목소리로나마 떠들어도 보고, 그랬는데... 이게 쉽사리 바뀔 수 없는 것이라는 것을 모르지는 않지만, 또 내가 생각하는 것보다 좀더 긴 시간이 필요할 것이라는 것도 알겠지만, 쉽게 바뀌지 않고 금방 바뀌지 않는다고 포기해서는 절대로 안 되는 일이라는 것도 너무나 잘 알고 있지만, 좀 지치는 기분이 든다. 이 책을 읽는 동안에는.

나는 앞으로도 외국으로 이민을 갈 생각은 없는 사람이고, 내 아이들은 계속 우리 땅에서 적응하며 살아가야 할 것이고, 나 또한 지금의 교육현실에서 어떻게 해서든지 가르치는 일에 종사하며 살아가야 할 것이니, 마음에 들지도 않고 문제점이 많다고 해도 받아들여야 할 수밖에 없는 상황이다. 그렇다면 이제 어떻게 해야 스트레스를 덜 받으면서, 조금이라도 더 행복해 하면서 이 상황을 견뎌내야 할 것인가 하는 문제만 남는다. 결코 쉽게 바뀌지 않을 이 현실을.

핀란드든 독일이든 캐나다든, 부러워만 하고 속상해 하기만 하면서 툴툴대지는 말아야겠다는 생각, 어쩌면 이런 과정마저 우리가 발전해 나가고 있는 그 과정이며, 내가 그 안에 있는 것이라는 생각, 그래서 내가 죽고 내 아들의 아들의 아들이 살아갈 때쯤에는 우리의 교육현실도 아주 나아져 있지 않을까 하는 생각, 우리가 이렇게 힘들게 견디면서 바꿔 나간 덕택으로 우리의 아이들이 좀더 행복해질 것이라는 생각, 그런 생각들을 해 보기로 한다.

'천천히'이겠지만 바뀌어 나갈 것이다. 분명히. (오늘 새벽 우리나라 축구가 월드컵 16강에 들어간 것처럼.)