팔십 평생을 근면하게 살면서, 그저 남에게 베풀기를 좋아했던 마이크의 부모님께 어느 날 불행이 다가온다. 그만 악덕 부동산업자에게 속아 “똥차”(마이크 어머니의 말을 빌려 이야기 하면)같은 집에 이사를 가게 된 것이다. 게다가 이사를 하는 과정 속에 11개의 이삿짐 상자와 값진 보석의 대부분 분실케 된다.

갑작스럽게 어려워진 부모님의 경제여건을 고민하던 ‘마이크’는 부모님께 생애의 기념이 될만한 선물을 드리기로 한다. 그것은 바로 3대 가족(아버지, 마이크, 마이크의 자녀)이 캠핑카를 타고 미국전역을 여행하는 것이었다.

이 여행은 일반적인 여행과는 그 내용이 다르다. 멋진 여행지나 관광지를 찾아다니는 것이 아니라, 내 부모님의 추억, 조부모님의 역사가 담겨진 고향과 모교 등을 찾아다니는 일종의 뿌리찾기 여행이다.

이 책은 뿌리찾기 여행을 통해 우리가 바쁜 삶을 통해 잃어버린 것과 잊어서는 안되는 것들, 우리가 반드시 기억하고 지켜야 할 인생의 살아있는 교훈을 잔잔한 에피소드로 우리에게 이야기 하고 있다.

● 예상치 못한 운 없는 날.

워키토키#1: "아, 예, 그런데... 음... 문제가 좀 생겼어요..."

워키토키#2: "무슨 문제?"

(p.9 4~5줄. '레너드'는 캠핑카를 타고 미국 전역을 돌기로 한다. 그런데 출발한지 30분도 되지 않아 차에 문제가 생긴다. 가족은 모두 당황해하고, 퇴근시간의 붐비는 차들은 불만의 경적을 울려댄다.)

거대한 계획과 부푼 꿈을 가지고 새로운 삶을 시작해 본 적이 있는가?

지금은 비록 작고 약하지만 조만간 이 사업에서, 이 직장에서 나는 멋지게 일어서겠다는 강한 의지가 마음속에서 고동을 쳤던 적이 있는가?

그런데 현실은 어쩐 일인지 새롭게 출발을 외친지 만 하루도 못되었는데 문제가 마구마구 발생하기 시작한다. 생각지도 못한 어려움과 고민속에 혹시 하루하루는 매우 당혹스러운 지고...

혹시 그러했었다면... 그래서 나는 왜 이렇게 운이 없는지 고민이 되었다면...

이 책의 저자인 ‘레너드’가 여행을 시작하기로 한 첫날, 그에게 닥친 문제를 보며 해결방법을 찾아보는 것은 어떨까? 머피의 법칙은 왜 꼭 나에게만 적용될까?라는 자학행위는 결코 당신에게 유익하지 않을 것이다.

● 경제적 어려움의 직면.

"아무렴. 있었지. 늘 들리는 소식이 그거였는걸. 하지만 우리랑 정말로 친하게 지내는 사람들은 자살하지 않았어."

<중략>

"저들에게는 단순히 돈을 잃는다기보다 체면을 잃은 문제였으니까. 그들은 더 이상 클럽에 갈 수 없었지. 파티에도 초대받지 못했고, 사람들의 입방아를 두려워했어. 인생의 중요한 모든 것이 돈과 묶여 있었으니까. 파산하는 건 부끄러워할 일이 아니야."

(p.232. 하단 7~9줄. 미국의 대공항 때 경제적인 어려움으로 자살한 사람들에 대해서 말하는 '레너드 아버지')

요즘 많은 사람들이 경제적인 위기에 놓여 있다. 사업에 실패하거나 실직으로 많은 가정들이 힘겨워 한다. 그들의 힘겨움을 내가 이해할 수 있을까?

완전히 이해는 할 수 없겠지만, 다만 그들이 그의 친구들이나 이웃 또는 친척들의 입방아를 두려워하지는 않았으면 좋겠다. 사람은 사회적인 동물이기 때문에 사회의 시선을 완전히 벗어나 생각할 수는 없다. 그러나 그 시선이 나와 가족의 행복을 책임져 주지는 않는다.

누구나 성공과 실패의 2가지 길에 노출되어 있다. 그래서 누구나 성공할 수 있듯이, 누구나 실패 할 수 있다. 경제적인 어려움을 단 시간내에 극복하긴 힘들겠지만, 타인들의 눈초리는 이겨내길 바란다. 그들은 어짜피 내 돈을 측정한 것일 뿐, 내 내면을 측정한 것은 아니다.

사람들의 입방아? 그 까짓것 개나 줘버렸으면 좋겠다.

● 인생을 극복하는 법.

"다 개소리야.

우리는 훌륭한 선수를 잃었어. 유감스런 일이지. 하지만 원래 불운한 사고로 가득한 것이 인생이야.

그러니 그것을 극복해내란 말이다.

방법을 찾아내란 말이야."

(p.310. 하단 2줄 ~ 다음장 3줄까지. '레너드'가 대학시절 하키팀에서 뛰던 이야기. 하키 결승전을 앞두고 '레너드'가 속한 팀의 에이스가 부상을 입는다. 부상을 입은 선수는 결승전에 참가하지 못했고, 하키팀원들은 사기가 꺾여져 상대방에게 질질 끌려 다니는 경기를 펼친다. '루 코치'는 이를 눈치채고 하키팀 선수들에게 불같이 화를 낸다.)

인생은 내가 생각한 대로 다 이루어 지지 않는다. 아니, 내 생각은 별로 중요하게 생각하지 않는 것 같다. 인생은 내 생각보단 내가 어떻게 행동하고 문제를 극복하는 지를 지켜본다. 그리고 그 행동에 따라 결과물을 가져다 준다.

'루 코치'의 말대로 원래 불운한 사고로 가득한 것이 인생이라면, 우리의 임무는 그것을 극복해 내는 것이다.