어머니 생각만해도 가슴 아픔이 먼저 나오니 참 이상한 일이다. 어릴적에 어머니와 같이 살고 대학을 다니면서 학교다니느라 고향집에서 나오면서 어머니와 떨어지고 이렇게 오랜시간 어머니와 같이 산 기억이 살아져 갔다. 어머니 옆에서 살기만해도 마음이 푸근하고 평화로워지는데 너무 멀게 느껴진다. 마음속으로는 항상 곁에서 살고 싶은데 왜이리 가까이 가기가 이리 힘든단 말인가? 그런 의미에게 아이들의 어머니가 된 지금 좋은 어머니가 되려고 노력하는데 우리 어머니 같이 그런 어머니가 되기가 이리 힘든지 모르겠다. 그렇지만 더욱 열심히 노력하련다. 어머니의 반이라도 따라가려고 말이다.

노희경 작가님의 소설은 아직 읽어보지 못했다. 그런데 이 『세상에서 가장 아름다운 이별』은 왠지 끌림이 심하게 느껴졌다. 슬픈 소설은 읽지 않으려고 하는데 자꾸 손이가고 눈길이 간다. 그렇기에 더욱 의미 있게 읽으려고 생각했다. 책 표지에 이리 적어있다. 노희경이 엄마에게 바치는 절절한 사모곡! 이 말만 들어도 가슴이 아프게 느껴지니 나도 이제 나이가 들어가는것인가? 그리고 책을 펼치면 거기에 작가님의 싸인이 나온다. 세상의 모든 부모님, 자식이 철들 때까지만 부디, 건강하시길.

" 밥 안줘, 이년! 날 아주 굶겨 죽여라, 이년! 이 빌어먹을 년!" 할머니가 노망이 나셨다고 해여하나? 치매가 오셔서 자기 며느리에게 이리 부르신다. 고등학교를 졸업하고 대학교 다닐때 논산 집에 가면 우리 할머니께서 치매에 걸리셔서 내가 누군지도 모르시고 그냥 모든 사람들에게 안녕하세요 인사하시고, 아마 우리 할머니의 20대 시절이 그리우신지 그 시절만 찾으시던 내 나이 25살에 돌아가신 할머니가 생각났다. 첫장부터 나의 눈물셈을 자극하는 그런 소설이다. 왠지 할머니도 보고싶어진다. 어릴때부터 같이 잠을 자서 그런가 보다.

소설에서 연수할머니는 치매가 아주 심하신 듯하다. 밥 달라고 하고 며느리 머리채를 잡는 모습 또한 가슴이 아프다. 이렇게 매일 시집살이에 시달리던 연수 엄마 그런데 자기 시어머니를 지극정성으로 보살펴 주신다. 그렇게 구박을해도 웃으시면서 시어머니를 위해 자상하게 생각하는 마음이 더욱 착한 며느리이다. 그리고 우리의 어머니이다. 그런데 엄마가 아침부터 배가 아파서 화장실에서 고생하신다. 얼마나 아플까? 아빠는 의사다. 자기병원을 차렸다가 의료사고로 병원을 말아먹고 다른 사람병원에서 환자들을 돌보신다. 와이프가 아파서 병원에 가려고 한다는데 그저 막연하게 약이나 사먹지 무슨 병원? 이 정도로 퉁명스러운 우리들의 아버지상이다. 이런 무뚝뚝한 아버지들 후회하신다고요. 좀더 자기 부인에게 친절하게 관심을 가져 보시와요.

남편은 그냥 무능력 가장이다. 의사지만 모든것에 관심이 별로인, 거기에 딸인 연수 유부남과 사귀는 중이고 아들 정수는 삼수중이다. 삼수하는 아들에게 여자 친구도 있다. 그리고 남동생을 돈만 있으면 노름해서 다 날리고 올케가 돈 벌어 간신히 살아가니 얼마나 미안한지. 항상 엄마는 여기저기 죄인 같이 살아간다. 그렇지만 희망은 조금 있으면 일산에 집을 짓는것이 완성되어 어머니를 넓은 집에서 따뜻하게 모신다는 희망으로 살아가는 아주 한국의 전형적인 착한 어머니다. 병원에 진찰을 받았는데 더 큰병원에서 자세하게 진료를 받자는 것이다. 남편병원인데 남편은 오지도 안고, 너무 하는것 같다.

종합 진찰을 받은순간, 자궁암 말기로 온몸에 전이된 상태이다. 이정도면 버티기 힘들었을건데 그 고통을 참고 버티다니. 너무 슬프다. 남편이 이 사실을 알았을 때 본인이 의사인데 자기 부인병도 모르고 살다니 너무 슬프다. 병을 알고도 한번이라도 수술해 보려고 수술 시도했지만 도저히 전이가 심하게 되어서 그냥 닫고 만다. 거기서 부터 엄마에게 사실을 말하고 아름다운 이별을 시작한다. 딸에게 살림을 가르키고, 아들은 공부를 열심히하고, 남편은 병원을 그만두라고 하지만 일산에 보건소에 취직을 한다.남편은 부인를 위해 일산에 공사하던 집을 마무리하기 시작한다. 하루라도 부인을 그 집에서 살고 싶게 하고싶다. 부인이 원하는 그런 집을 꾸며서 말이다. 시어머니를 두고 자기가 먼저가야하는 심정 그 심정이야 말로 하늘이 내려 앉는듯하다.

어머니가 남아서 남편과 아이에게 짐만 될것 같아서 어머니가 할머니를 이불속에 가두고 죽이려하는 장면은 정말 가슴아프다. 집안 식구들이 나와 멈췃지만 먼저가는 며느리의 가슴아픔이 나온다. "이런 말 하는 거 아닌데 ... 어머니, 정신 드실 때 혀라도 깨물어, 나 따라와. 아범이랑 애들 고생시키지 말고, 나 따라와 기다릴게." 혼자 남겨지는 어머니가 많이 걱정이다. 먼저가는 자기 자신보다 남겨지는 어머니가 더 걱정인 것이다.

"정수야, 너 ... 다 잊어버려도, 엄마 얼굴도, 웃음도 다 잊어버려도...

니가 엄마 뱃속에서 나온 건 잊으면 안돼."

"연수야, 엄마 연수 사랑해, 알지? 너는 ...나야.엄마는 연수야...."

"당신, 빨리 와. 나 심심하지 않게. 여보, 나 이쁘면 뽀뽀나 한번 해주라."

"인희야 ...정말 ...고마웠다."

이렇게 슬프지만 아름다운 이별을 하였다. 엄마는 아빠 손 꼭 잡고 나들이 간 새 집에서 남편이 차려주는 밥을 먹고 멋진 침대에서 남편 팔에 누워서 아름다운 이별을 하였다. 부디 좋은 곳으로 가길 바라옵니다.

너무나 슬픈 이야기다. 조금만 일찍 엄마의 병을 알아 차렸다면 가족들이 엄마에게 조금만 더 관심을 가졌다면 괜찮았을 것인데 이리 큰병을 만들어 돌아가시고 만 것이다. 우리 모두에게 큰 의미를 부여해준다. 후회하지 말고 지금 부터라도 가족에게 잘하라는 그런 말인 듯하다. 부모에게 한번 더 관심 가져주고 자식들에게 한번 더 사랑을 베풀라는 그런 내용이다. 사이가 안 좋은 부부들 살면 얼마나 산다고 이리 아름다운 세상을 그렇게 사는가? 지금부터라도 우리 서로 사이좋게 관심 가지면서 살기를 바란다. 좀더 노력하고 좀더 관심 가져주면서 최선을 다하면서 살자. 오늘따라 유난히 엄마가 보고 싶고 그리운 그런 하루가 되었다.