『감춰진 생물들의 치명적 사생활』

여기 등장하는 수많은 동식물 그리고 곰팡이, 세균까지 살아있는 모든 생명체들에겐 우리가 자세하게 들여다보지 않으면 알지 못하는 아니 관심 그 이상으로 연구주제로 선정해서 세심하게 관찰한 연구자가 아니라면 알 수 없는 부분들이 많이 구성되어 있어서 한장 한장 넘길 때마다 신비롭고 경이하기까지한 생물들의 이야기가 한시도 지루하지 않게 해주는 책이란 생각이 듭니다. 짝짓기, 수컷들의 생식보전 본능 그로 인해 빚어지는 암컷들과의 마찰들이 인간 세상에서 이뤄지고 있는 유혹, 사랑, 배신, 바람과 다른게 없는 것 같아 우리 곁에 참 가까이 있는 생물들에 대한 관점이 3인칭이 아닌 적어도 2인칭 시점에서 바라볼 수 있는 안목을 가질 수 있었던 것도 이 책이 주는 큰 지혜가 아닌가 생각해 봅니다. 익히 알고 있었던 공생관계들도 있었고 그 중에서 제일 기억에 남는 것은 악어새와 악어 사이의 관계입니다. 악어새는 악어 가죽이나 입안에 숨어사는 외부기생충, 거머리들을 잡아먹어주어 악어에게 청소서비스를 제공합니다. 이 둘의 관계는 한 쪽만 이득이 되는 편리공생 관계입니다. 서식지를 공유하는 동물들의 관계에서 포식자가 등장하면 경보시스템을 발동하여 보호를 해주는 쪽이 있는가 하면 집주인 행세를 하며 집세를 받지 않고 무상으로 공유하는 쪽이 있습니다. 그리고 여기에 나오는 무수한 동식물들의 이야기를 다 나열하자면 너무 힘들기에 간추려서 요약정보를 드린다면, 사랑 이야기는 자손을 번식시키고자 하는 본능을 가진 수컷과 암컷의 서로간의 싸움, 힘겨루기 같은 이야기가 나와있습니다. 암컷은 정절을 잘 지키는 반면에 수컷들은 그들의 최대 목적은 어떻게 하면 내 씨를 더 많이 그리고 더 널리 퍼뜨릴 수 있는가를 궁리하다보니 심하게 들이대는 경향이 있으므로 암컷들은 성가시게 느껴서 쉽게 그 자리를 내주지 않고 몸에 옴짝달싹 붙어버리는 수컷을 떼어내기 위해 온갖 노력을 다 합니다. 이 장면을 그림으로 그려보면 스토커가 생각납니다. 싫다는 사람에게 자신의 사랑 감정을 강요하는 그런 이기적인 심리를 가진 강박적인 사고의 정신적 환자 말입니다. 겉으로 보이는 모습은 비록 보기 안쓰럽고 불쌍하긴 하지만 생태계가 유지되기 위한 불가피한 상황임을 감안하면 아주 건강한 생태환경이 몇 천년동안 이어져온 자연의 신기할 정도로 정교한 시스템이 정말로 감탄을 금치 못했습니다. 인간과 동물 사이의 사냥파트너 관계에선 일본이나 중국에서 오랜 전통 어획법인 가마우지를 이용한 방법이 참 독특했고 동물학대까지 생각할 정도로 가혹하다 생각했었는데 어부들은 나이가 들어 수명이 다 된 가마우지를 풀어주고 스스로 고기를 잡아먹게 하거나 고기나 물고기를 준 뒤에 독한 술을 먹여서 안락사를 시켜서 나무상자에 담아 땅에 묻어주는 배려를 하는 것으로 보아 이용만 당하다 죽은 안타까운 생명이 아니라 사냥 파트너로서 존중받다가 나름의 대접을 받았기에 훈련받은 가마우지가 조금은 덜 애석하게 느껴지기도 했습니다. 빨판상어나 빨판고래는 자신의 몸보다 몇 배나 더 큰 포식동물들 곁에 늘 붙어다니며 그들의 피부에 붙은 상처, 기생동물을 먹으면서 또 포식자로부터의 위협을 덜 받는 두 가지의 장점을 갖고 청소서비스를 받는 쪽은 염증이 일어나 심각한 병으로 발전하지 않아 의료서비스 차원에서도 큰 의의가 있다는 것을 알고 공생관계란 것이 둘 혹은 한 쪽이 이득을 얻거나 해야하는 것이란 것을 알았습니다. 역시 세상엔 공짜가 없다는 것이 동물 세상에서도 통하는 진리인 것으로 생각했습니다.