유네스코(국제엽합 교육과학문화기구)에서는 1992년부터 세계기록유산(Memory of the World) 사업을 시작했다. 인류에게 소중한 기록을 2년에 한 번씩 세계기록유산으로 정하되 세계적으로 중요하고 다른 것과 견줄 수 없을 만큼 특별하여 다른 걸로 대체할 수 없는 기록을 가려 뽑는 것이다. 세계기록유산으로 정하여 보호한 것을, 전 인류가 언제든 열람하고 후손에게 물려주는 것이 목적이다. 지구촌 전체로 볼 때 세계기록유산은 2016년 현재 348건으로 집계되며, 그중에서도 『우리나라 세계기록유산』에서는 우리나라 세계기록유산 13건을 소개하고 있다. 기록을 지키기 위해 전시 상황에서 목숨을 걸기도 하고, 천재지변 등으로 인한 유실을 막기 위해 여러 곳에 같은 내용을 보관하기도 하며, 5백여 년의 세월이 흘러도 원본 그대로 보존하기 위해 열과 성을 다했으며, 집 열 채 값이 넘는 사비까지 털어 잃어버린 우리 유산을 되찾아오기도 하는 등 우리 것을 소중히 여기는 선조들의 열정과 희생이 있었기에 현재의 대한민국이 기록의 나라로 자리하고 있는 것이라 생각된다. 한편, 세계기록유산 보유국 세계 1위는 20건의 세계기록유산을 보유한 독일이지만 13건의 세계기록유산을 보유한 우리나라는 아시아 최고 기록에 해당한다.

1장. 세상에서 가장 긴 역사책, 조선왕조실록

조선은 왕조가 처음 세워진 때부터 왕의 일상생활 뿐 아니라 조선의 생활상을 매일 사실대로 기록했다. 특히 사관들은 왕의 곁을 따라다니며 보고 들은 것을 그대로 기록했는데 제1대 태조부터 제 25대 철종 임금까지 472년, 17만 2천여 일 동안의 역사이다.

2장. 한글 설명서, 훈민정음해례본

세종대왕이 만든 문자인 '훈민정음'을 풀이하여 예를 들어 보여 주는 설명서이다. 훈민정음이 무엇이며, 누가, 언제, 왜 만들었고, 어떤 원리로 만들었는지, 쓰는 방법까지 예를 들어 가며 설명해 놓았다. 인류가 남긴 기록에서 새로 만든 문자를 해설하는 책은 <훈민정음해례본>이 유일하다. 1989년 우리 정부의 제안으로 유네스코 세종대왕상이 만들어졌는데, 개발 도상국에서 그 나라의 문자를 깨치는 데 이바지한 사람이나 단체를 뽑아 해마다 문맹 퇴치의 날인 9월 8일에 상을 수여한다. 이 책의 보존은, 우리 문화재를 지키기 위해 집 열 채 값을 사비로 내신 간송 전형필 선생 덕분에 얻어진 쾌거이다.

3장. 세상에서 가장 오래된 금속 활자 책, 불조직지심체요절 하권

금속 활자로 낸 책 중에 세상에서 가장 오래된 1377년에 흥덕사라는 절에서 인쇄한 책이다. 직지의 원래 제목은 '백운화상초록불조직지심체요절'이다. 전 미국 부통령이던 엘 고어는, 서양에서는 구텐베르크가 인쇄술을 최초로 발명한 것으로 알고 있지만 당시 교황 사절단인 구텐배르크의 친구 니콜라우스 쿠자누스 추기경이 한국을 방문한 뒤 얻어 온 인쇄 기술 때문이라고 말했다. 1972년 박병선 박사의 연구와 노력으로 발견된 가치였다. 2004년에 직지가 세계기록유산이 된 것을 기념하여 '직지상'을 만들었는데 세계기록유산을 보호하는 데 이바지한 사람이나 비영리 기관에 2년에 한 번 '직지의 날'에 상을 수여한다.

4장. 2억 4천 자의 블랙박스, 승정원일기

승정원은, 왕의 일상을 날마다 일기로 쓰는 일을 했는데 1623년부터 1910년까지 288년의 기록만이 남아 있다. 하지만 한자로 씌어져 있어 지금 속도로 번역한다면 앞으로 백 년이 더 걸릴 거라고 하니 그것이 안타깝다.

5장. 나라를 지켜 주세요, 고려 대장경판 및 여러 경판

대장경은 부처님의 말씀을 가장 많이 담은 불교 경전인데 이 경전을 책으로 만들기 위해 나무판에 글자를 새긴 판이 대장경판이다. 고려 대장경판은 세계에서 유일하게 남아 전해지는 대장경판이며 목판 인쇄 기술이 통합적으로 발달한 것을 보여 주는 중요한 유산이다. 강화도에서 만든 대장경판은 수천의 군사를 불러 서울의 지천사로 옮긴 뒤에 다시 지금의 해인사로 옮겨 보관했는데 4개의 집채로 이뤄진 장경판전은 대장경판을 과학적으로 보관하기 위해 지은 집채이다. 또한, 한국 전쟁 때 북한국이 숨어든 해인사 폭파 명령을 받은 김영환 공군 대령은 상부 명령을 거부하고 조상들의 소중한 유산을 지켜낸 인물이다.

6장. 기록 문화의 꽃, 조선 왕조 의궤

유교를 따르던 조선에서는 예의를 중요하게 여겼고 나라에 큰일이 있을 때면 예를 갖춘 규범대로 글과 그림으로 기록했는데 17세기에서 20세기까지 수백 년에 걸쳐 '의궤'라는 기록으로 남겼다. 이런 종류의 기록은 오로지 조선 왕조에만 있는 독특한 것으로써 동아시아에 퍼져 있던 유교를 잘 담아 내면서 새로운 방법으로 영감을 주는 기록이다. 왕이 보게 만든 '어람용 의궤' 297권이 프랑스국립도서관에서 일하던 박병선 박사에 의해 발견되고 고국의 품으로 돌아온다.

7장. 조선 시대 의학 교과서, 동의보감

<동의보감>은 거울 보듯 이해가 잘되는 보배로운 동쪽 의학책이라는 뜻으로써 누구나 배우기 쉬운 최초의 의학책이다. 동아시아에서 2천 년 동안 발전시켜 온 다양한 의학 지식을 다 담아냈으며, 서양에서 예방 의학의 개념이 나오기 전인 2백 년을 앞서 17세기 조선에서 펴낸 세계 최초의 예방 의학책이다. 현재 허준이 친필로 쓴 원본 4부가 전해지고 있다. 당시 의학이 발달했던 중국 뿐 아니라, 주변 국가들까지도 이 책을 번역하여 찍어 낸 횟수가 수십 회나 됐을 정도로 유명했던 책이다.

8장. 독재는 안 돼요, 1980년 인권 기록 유산 5.18 민주화 운동 기록물

1979년 12월 12일 군인 전두환이 이끄는 반란 세력에 의해 비상계엄령이 선포되었고 이에 맞서 광주 시민들이 1980년 5월 18일부터 27일까지 군사통치를 반대하고 계엄령 철폐와 민주정치 지도자 석방 등을 요구했다. 하지만 전두환이 보낸 공수 부대에 의해 광주 시민 사상자는, 밝혀진 것만 3천여 명에 달한다. 5.18 민주화 운동은 한국에서 민주주의를 이루는 데 큰 역할을 했고 주변 국가들에게도 큰 영향을 끼쳤으며 이와 관련된 여러 가지 문서와 사진 영상은 유네스코 세계유산기록이 되었다.

9장. 하루를 반성하는 왕의 일기, 일성록

<일성록>은, 정조대왕이 세손 시절부터 써오던 일기에서 시작되었는데 그 뒤를 이은 왕들이 대를 이어 일기를 쓰는 것이 전통이 되어 조선 말기의 역사 기록이 되었다. 가장 많이 나오는 것은, 소민(평민)과 격쟁(임금의 행차에서 꽹과리나 징을 두드려 알리는 일)이 수백 차례 나온다니 백성의 삶과 소리에 관심을 기울였다는 증거이다. 18세기부터 20세기까지 151년간 2327책이라는 기록 유산으로 나라 안팎의 형편이 자세하게 나온다.

10장. 이순신 장군의 난중일기

<난중일기>는, 일본이 조선을 침략한 임진왜란(1592~1598)의 역사적인 기록이다. 이순신 장군은 왜적과 싸우는 전쟁터에서 7년 동안 거의 매일 일기를 썼는데 당시 아시아 동쪽 나라들의 형편과 군사적 갈등을 담은 귀한 자료여서 세계사 연구에서 중요하게 다루고 있다. 또한, 문학적 수준과 이순신 장군이 쓴 글씨체가 빼어나 지구촌의 보물이 되었다. 그러나 장군은 해마다 그 해의 육십갑자를 따진 년도를 붙여 7권 8책을 썼고, 난중일기란 제목은 정조대왕 때 2백년 전 숨진 이순신 장군을 기리기 위해 붙인 것이다.

11장. 다 함께 영차영차, 새마을운동 기록물

한국 전쟁 이후, 잘 살아 보자는 뜻에서 1970년부터 10년 동안 대한민국 농민들이 적극적으로 참여한 <새마을운동 과정>을 낱낱이 적은 기록물이다. 못 살던 마을이 잘 살게 되었다는 소문으로 103개 국가에서 5만여 명이 새마을운동 교육을 받았다.

12장. KBS 특별 생방송 이산가족 찾기 기록물

'KBS 특별 생방송 이산가족을 찾습니다' 기록은 전쟁의 아픈 상처를 전 세계에 알린 기록이다. 생방송이 138일 453시간 45분 동안 이어져 역사상 없던 시청률과 각 분야 자원봉사의 문화를 만들었고 이 방송으로 인해 남북한 이산가족이 처음으로 만나는 일도 이뤄졌다. 텔레비전이라는 매체가 나온 뒤 가장 오래, 가장 큰 규모의 참여가 이뤄진 기록이다.

13장. 나라의 길잡이, 유교책판

유교책판은 유교에 관한 책을 찍어 내려고 만든 나무판이다. 세계적으로 예가 없는 유일한 출판 방식으로 조선의 수많은 가문이 이런 형태로 6만 장이 넘는 유교책판을 만들었다. 5백 년 이상 유교를 이어온 사회가 맺은 결실이다.

세계기록유산이 되기 위해선, 진짜 기록이어야 하며, 독창적이고 다른 걸로 대신할 수 없어야 하고, 지구촌 전체로 볼 때도 큰 영향을 주어야 한다. 보조 요건으로 희귀한 정도, 원래 상태로 얼마나 보존을 잘 했는지, 위험한 것에 대한 안전 조치는 잘 되어 있는지, 유산의 가치에 걸맞은 보호 계획 여부 등이 기록 유산을 가려 뽑는 기준이다. 위의 13건 외에도 2016~2017년 등재를 신청한 다른 기록 유산으로는 '조선 왕조 어보(조선의 왕과 왕의 가족을 상징하는 도장)와 어책(왕실에서 이름을 올리는 글을 새겨 임금이 내리는 첩)', '국채보상운동 기록물', '일제의 성노예 기록물(8개국 공동)', '조선 통신사 기록물(한일 공동)' 등 4건을 소개한다.