역사를 소설로 재구성한다는 것은 사실과 허구의 적절한 조화를 필요로 하고 있기에 결코 쉬운 일은 아니라고 생각된다. 사람들에게 많은 관심을 끄는 역사적인 사실과 이야기의 결합은 그동안 많이 다루어졌기에 좀더 참신한 이야기를 쓰기 위하여 색다른 소재를 들고 나오는 경우가 많은데, 김이령 작가의 <왕은 사랑한다> 역시 그 중 하나가 아닐까 생각된다. 몽고의 고려 침략 이후 충(忠)자 돌림의 왕들이 등장한 시기는 고려 역사상 그 자주성이 심각하게 훼손된 시기이다. 그래서, 아마도 이 시기에 대해서 그다지 역사적으로 큰 관심을 끌지 못하다가 공민왕이 등장하면서 비로소 상세히 다뤄지게 된다. <왕은 사랑한다>는 바로 충선왕(왕원)이라는 실재의 인물과 더불어 왕린과 왕산이라는 가공의 인물들의 삼각관계를 통하여 우정과 사랑을 통하여 당시의 상황을 재구성하고 있는 작품이다.

잘 알려지지 않거나 또는 새로운 재해석의 시도로 인하여 역사와는 사뭇 다른 모습으로 이야기가 전개되는 작품들이 꽤 많이 등장하였기에 <왕은 사랑한다>를 읽으면서 내심 걱정이 되었다. 역사에 기록된 충선왕은 초기에 선정을 베풀기도 하였지만, 결국 권력의 암투를 벌이면서 고려의 운명을 더욱더 암흑으로 몰고 간 인물로 그려지고 있다. 따라서 그를 주인공으로 한다는 것은 소설이 갖는 허구와 함께 재해석이라는 이름으로 전혀 다른 인물로 그려지지 않을까라는 걱정은 어찌보면 당연한 것인지도 모른다. 하지만 이러한 걱정은 책을 읽으면서 점점 희미해져 간다. 김이령 작가는 충선왕의 모습을 개혁 군주로서 출발하였지만, 개혁의 실패와 정쟁으로 인하여 점점 암군으로 변해가는 모습을 굳이 미화하지 않았기 때문이다. 다만, 이러한 과정을 바로 왕린과 왕산이라는 인물들을 등장시켜 바로 우정과 사랑을 통하여 보여주고 있기에 역사에 대한 거부감없이 읽을 수 있게 된다.

왕족이면서 왕원의 호위 무사 역할을 하는 왕린. 이 둘의 우정은 왕원에게 있어서는 깊은 애정으로, 왕린에게는 충성심의 또 다른 모습으로 그려진다. 아마 이들이 왕산을 만나지 않았더라면 둘의 우정은 나아가 군신간의 굳건한 관계로 탄탄하게 유지되었을 것이다. 우연히 저잣거리에서 만난 왕산의 존재는 왕원에게는 매혹적으로, 왕린에게는 절제된 모습으로 다가오게 된다. 이들의 관계는 우정이라는 모습으로 균형을 이루면서 언제든 한쪽으로 기울 것 같은 묘한 분위기를 자아내게 된다. 곧 왕이 될 원에게는 린과 산의 존재가 소유할 수 있는 것으로 그려지지만, 린과 산은 처음에는 겉으로 드러내지 않지만 점점 우정이 아닌 애정으로 변질되고 있기 때문이다.

이러한 이야기의 흐름은 시종일관 역사의 흐름과 절묘하게 맞아 떨어지면서 점점 린과 산의 존재가 가공의 인물이 아닌 역사에 기록되지 않은 실재의 인물이 아닌가라는 생각을 갖게 만든다. 이들의 우정이 흔들리게 되는 시점 역시 원이 자신의 외조부이자 원나라의 황제인 쿠빌라이와의 대화에서 비롯된다는 점도 흥미롭다. 원이 굳이 겉으로 드러내지 않았지만, 원하는 여자를 모두 취할 수 있어야 한다는 쿠빌라이의 충고는 산에 대한 원의 사랑을 적극적으로 표출시키는 계기가 된다. 사실 이 부분은 작가의 상상력과 나름의 고증이 돋보이는 부분이 아닌가 생각된다. 충선왕이 되는 원이 우리 역사에서는 그저 원의 허수아비로 비춰질 수 있지만, 반대로 충선왕은 쿠빌라이의 외손자로서 원나라에서도 막강한 위치에 있음을 새삼 깨닫게 된다. 물론 원의 간섭은 바로 쿠빌라이가 왕산에 대한 사랑, 왕린에 대한 집착을 부채질하는 장면으로 동시에 보여주고 있기에 이러한 작가의 의도에 혀를 내두르게 된다.

영원할 것 같은 셋의 우정은 역설적으로 오히려 끔찍한 각각의 운명으로 흘러가게 된다. 셋이 뿔뿔이 흩어지면서 그들이 겪는 고통은 그동안 맛보았던 그들의 달콤한 시간을 상쇄하고도 남을 만큼 극으로 치닫게 된다. 그런데, 이상하게도 이들의 고통은 서로에 대한 증오로 연결되지 않는다. 분명 서로 엇갈리면서도 그들의 관계는 보이지 않는 실로 연결된 것처럼 다시금 모이게 된다. 이들의 사랑과 우정은 과연 어떤 식으로 결실을 맺게 될까?

<왕은 사랑한다>를 통하여 그간 로맨스 소설에 대한 부정적인 느낌을 지울 수 있게 된 것이 큰 수확이 아닌가 싶다. 사실 처음에 언급한 것처럼 역사의 재해석이라는 이유로 역사와는 전혀 상반된 이야기를 펼치면서 동시에 그러한 무리수를 사랑이라는 로맨스로 덮으려는 시도를 보여준 작품 또는 드라마를 본 적이 있기 때문이다. 하지만 <왕은 사랑한다>는 왕린과 왕산이라는 가공의 인물을 배제한다면 그대로 역사소설로서의 흐름으로도 무리없이 볼 수 있기 때문이다. 즉, 역사적으로 충선왕의 운명을 바로 우정과 사랑이라는 소재를 통하여 재구성한 것이 바로 이 작품임을 깨닫게 해주고 있는 것이다. 심지어 왕원에게 적대적인 인물로 등장하는 송인 역시 무비(부용)와의 사랑에 대한 복수의 화신으로 그리고 있다는 점도 그러한 생각을 더욱 굳어지게 만든다.

곧 드라마로 우리와 만나게 될 <왕은 사랑한다>. 원작을 과연 드라마로 어떻게 그려내고 있을지 몹시 기대가 된다. 개인적으로는 이 책을 읽으면서 역사와 끊임없이 비교하면서 읽었던터라 이제는 이것을 과연 화면으로 어떻게 옮기게 될지 무척 궁금해진다. 왜곡이 아닌 재해석을 통하여 그동안 잘 알려지지 않았던 충선왕의 삶을 들여다볼 수 있다는 점도 흥미로운 대목이다. 개인적으로는 <왕은 사랑한다>는 역사와 작가의 상상력이 꽤 적절하게 결합되어 그 안에서 실제의 역사는 물론이거니와 등장인물 간의 사랑과 우정을 잘 이끌어내고 있다는 생각이 들기에 이러한 분야의 책 중에서는 꽤 오랫동안 기억에 남을 듯 하다.

( 이 글은 출판사 파란미디어로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 것입니다. )