아프리카의 어느 마을의 공터에 아이들이 모여서 축구를 한다. 축구라는 이름으로 똘똘뭉친 아이들은 제대로 된 축구장도 골대도 없지만 마냥 좋기만 하다. 동네에 사는 부리씨라는 분이 코치로 아이들 운동도 도와주고 경기도 진행해준다. 어느날 부리씨는 아프리카의 큰 축구팀에서 아이들을 뽑는다는 것을 알려주고 아이들은 희망을 품고 거기에 가길 바라지만 갈 수 있었던 아이는 단 세명뿐이었다.

라흐만,티가니,앙리.

세 소년은 도시로 나가 테스트를 받고 티가니, 라흐만만 그 곳의 팀에 발탁된다.

유명한 축구선수가 되면 모든 것을 얻을 수 있기에 동네사람들은 모두 기뻐해준다.어린 소년의 어깨에 너무 많은 짐이 생겨버린 것과 동시에 라흐만은 자신의 꿈을 이룰 수 있어 행복해한다.

운동, 훈련, 경기가 반복되는 지루한 일상이지만 아이들은 자신들이 좋아하는 축구를 할 수 있어 하루하루가 행복하다. 그러던 어느날 티가니가 밤에 몰래 숙소를 빠져나가서 내기 축구를 하고 돌아오는 것을 알게 된 라흐만은 시내지리를 잘 아는 브륄레와 함께 티가니를 찾으러 갔다가 티가니가 덫에 빠진 것을 알고는 고민한다. 부리코치의 도움을 받기 위해 편지를 쓰려하지만 그마저도 학교 교육을 제대로 받지 못한 라흐만은 선데이라는 아이의 도움을 받아 편지를 완성한다. 눈치빠른 선데이는 티가니에게 나가지 말것을 경고한다. 몇 주 뒤 티가니를 찾아온 나쁜아이와 몸싸움을 하다가 브륄레가 칼에 다리를 찔리고 만다. 그 사건으로 티가니는 팀에서 쫓겨나고 브륄레는 축구를 할 수 없는 몸이 된다. 남에게 보여주는 것을 좋아하고 자기의 축구를 즐겼던 티가니는 그 곳을 떠나오면서 축구화 하나만을 들고 고향으로 향한다.

티가니가 떠나간 자리가 크기만 한 라흐만은 축구경기에 집중할 수가 없었지만 코치의 도움으로 다른 파트너인 은당코와 호흡을 맞춰 다시 경기에 집중하게 된다.같은 팀에 머무르고 있는 덤보형의 도움으로 선데이와 라흐만은 나날이 발전을 하게 되고 네덜란드팀에서 스카우트들이 온다는 소식을 듣고는 더욱 열심히 연습해서 훈련생으로 뽑힌다.

네덜란드에 가서 그 곳의 축구를 배우고 그 곳의 문화를 체험하게 된다.

네덜란드로 가게 되면서 신발과 옷을 받은 소년들은 팀에 도착해서 유니폼과 축구화를 받고 너무나 기뻐한다. 맨발로 축구를 하던 소년들에게 축구화는 어쩜 너무나 큰 사치품이었다. 축구화에 적응하지 못해 첫 경기를 제대로 치룰 수 없었던 소년들은 금방 축구화에 적응하고 그 곳의 축구에도 적응하게 된다.라흐만은 위탁가정에서 지내면서 시내구경도 하고 바다도 보게 된다. 남은 음식을 버리고 필요할 때마다 마트에서 장을 푸짐하게 보는 위탁가정의 사람들이 너무나 부럽기만 하다.말도 통하지 않아 몇 마디 나누지 못하는 사이지만 위탁가정의 부부는 라흐만을 사랑으로 감싸준다. 물질이 넘쳐나는 네덜란드지만 너무나 바쁜 사람들은 고향사람들처럼 그리 정답게 지내지 않는다는 것을 알고 라흐만은 생각에 잠긴다.

4주간의 일정을 마치고 휴가를 받은 라흐만은 고향으로 돌아와 휴가를 보낸다. 자신이 없는 동안 아빠는 머리를 짜내 동네에서 우물을 가진 사람과 손을 잡고 물장사를 시작해 아팠던 동생도 건강하게 돌려놓고 잘 지내고 있었다.

축구를 사랑하는 소년들의 이야기였다. 푸르지만은 않은 미래를 가지고 살아가는 아프리카 어느 마을의 소년들. 기회를 잡을 수 있는 소년들은 그리 많지 않았다. 자신의 출생년월일을 제대로 알지못하는 그 소년들은 그저 축구가 좋아 축구를 한다. 어쩌면 그 궁핍한 생활에서 벗어날 수 있는 유일한 기회가 공하나에 달려 있었는지도 모르겠다. 제대로 된 교욱도 받지 못하고 농사일을 거들어 하루 생계를 걱정해야 하는 소년들. 맨발로 축구를 하지만 그들에게 축구는 희망이었다.

축구에 빠져 있는 울 아들때문인지 요즘은 생각이 많아진다. 공부로 성공할 확률보다 더 어려운 국가대표의 길. 전국에 축구 잘하는 아이들이 넘쳐나고 그 중에 20여명 정도가 국가대표가 된다면.... 그나마 벤치멤버로 남을 수도 있고...

아직은 어려서 축구선수가 되겠다고 할지도 모른다는 위로를 그냥 혼자 해본다.

정말 축구를 좋아하지만 그 길이 결코 쉽지 않기에...

푸른 축구공을 읽는 내내 울 아들의 축구하는 모습이 오버랩되어 다가왔다.

지금도 아프리카의 어느 마을에선 축구공이 아닌 물을 넣은 비닐봉지나 천뭉치로 축구를 하고 있겠지. 맨발로 땅의 힘을 느끼면서.