미학이라는 학문이 늘 궁금했다. 아름다움이라는 것은 다분히 주관적이고 개별적인 미감이고, 경험이라고 생각했기에, 미학에서 다루는 내용이 어떤 것인지조차 몰랐으면서도 아름다움을 다루는 이 학문이 어떻게 대학교에 미학과가 존재하는 학문이 됐는지 늘 궁금했었다.

그 호기심과 궁금증을 안고 대학생 때 본 미학 책은 결코 녹록치 않았다. 용어도 어렵고, 내용도 이해하기 힘들었다. 그 여파로 한동안 미학하면 난해한 학문이라는 생각부터 갖게 됐는데, ‘미학 산책’을 읽으면서 미학이 학문으로 성립하고 발전하는 이론과 과정을 자세하게 살펴볼 수 있었다.

소크라테스에서 소쉬르까지 이르는 대학자들의 미학과 관련한 이론에서 보자면 아름다움은 어디에서 오는 것이고, 어떻게 유용한지, 또 그 가치는 무엇이고, 아름다움을 구성하는 것은 무엇인지 아름다움에 관한 다양한 논의와 쟁점들이 거론되고 있다.

미학은 다른 학문처럼 고대 그리스 철학에 그 뿌리를 두고 있을 정도로 유서 깊지만 18세기 와서야 알렉산더 바움가르텐에 의해 미학이라는 독립된 학과의 학문으로 탄생했다. 그 뒤에도 철학과 정신분석, 언어학 등 인접 학문의 영향을 받으며, 또 시대 별 문예사조나 미학과 관련한 이론의 등장은 미학을 더욱 풍성하게 발전시켰다. 미학은‘진정한 아름다움이 무엇인지’에 접근하려는 시도를 놓치지 않았다.

소크라테스에서 소쉬르까지, 통시적으로 미학 이론을 살펴본 ‘미학 산책’ 덕에 미학이 난해한 학문이라는 인상은 조금은 씻을 수 있었다. 그럼에도 미학 역시 철학 만큼이나 개념의 학문이고, 어려운 학문이라는 생각에도 변함이 없었다. 그래서 중간 중간 삽입된 기초적인 개념 설명이나 그림을 예로 들어 미학적 이론을 적용해서 구체적으로 설명한 것은 상당히 유익했다.

‘미학 산책’을 다 읽고 들었던 생각은 이 대단한 철학자들이 왜 이렇게 아름다움에 관해 관심을 가졌고, 이론을 정리했을까 하는 점이었다. 대체 인류에게 아름다움이란 어떤 의미와 가치, 그리고 소용이 되길래. 그리고 아름다움이란 것이 개인인 내 삶에 어떤 영향을 주고 있을까? 하는 생각을 처음으로 해보게 되었다.

아름다움은 느끼는 것일까? 인식하는 것일까? 배워야 아는 것일까? 내가 느끼는 아름다움은 의미 있는 아름다움일까? 하는 물음이 꼬리를 물고 이어졌다.

‘미학 산책’은 미학에 관심 있는 초보자에게 좋은 개론서라고 생각한다. 동시에 미학에 대한 갈증을 해소해주기 보다는 미학에 대한 더 큰 궁금증과 갈증을 불러오는 책이기도 했다.