5일장이 서는 날이면 옷 보따리를 이고 십 리를 걸어 난전에서 옷을 팔던 어머니는 장이 파할 무렵까지 있다 떨이로 파는 갈치나 고등어를 사와서는 무 넣고 조려주었다. 나물 반찬만 먹다 생선의 살점을 뜯어먹을 때면 비린내와 개펄 냄새 이면에 숨겨진 풍미가 혀를 자극한다. 신선도가 떨어진 생선을 조려먹다 남해대교를 건너 남해로 와 맛본 갖가지 해산물은 산채나물 중심의 섭생을 바꾸었다. 볼락 구이에 소주 한 잔을 걸치며 직장 생활하면서 겪는 스트레스를 풀고 새로운 힘을 얻는 시간이 늘어날수록 비린내를 즐기는 자신으로 변화해 있었다. 해양 생물들을 길러내는 바다를 생업 터전으로 삼아 어선을 타고 바다 한가운데로 조업을 나간 어부들의 분주한 손길을 떠올리며 해양생물학자가 전하는 해산물들의 보고 속으로 빠져들었다.

비주류 해산물로 여기기 십상인 해삼과 멍게, 개불의 영양 가치를 재해석하며 바다의 보약으로 삼았다. 보혈하면서 신열을 떨어뜨리고 신장을 이롭게 하는 해삼, 회복기 환자나 노약자의 건강식으로 활용되는 전복, 삶은 소라 껍데기 안에 고여 있는 국물이 최고라는 정보를 얻는다. 제주에서 여름을 나기 위해 자리돔을 먹고, 겨울을 나기 위해서는 방어를 먹어야 하는 것처럼 때에 따라 맛볼 수 있는 제철 물고기 종류는 다양하다. 여름에는 기생충이 있어 개도 안 먹는다는 방어는 클수록 맛이 있는 어종으로 피를 빼낸 후 즉시 칼질해야 하는 요리법까지 담았다. 몸집이 작은 자리돔을 빼째 썰어 만든 물회는 여름철 냉국으로 쫄깃거리는 식감을 살리는 여름나기 음식이다.

계절이 바뀌면 다른 곳으로 떠나는 회유성 어종인 참돔은 성장이 빨라 양식이 일반화되어 돔 중에 최고라는 지위가 흔들릴 정도라니 흔해지면 푸대접 당하는 게 다반사처럼 보이는 게 씁쓸해진다. 이에 비해 성장이 느린 황돔은 양식을 해도 수익성이 떨어져 희소성이 있는 어종으로 지위가 오르고 있으며, 회·탕·구이 등으로 이용하는 자바리는 버리는 부위가 없이 전부 먹을 수 있는 최고급 어종이라니 물고기의 다채로움이 더한다. 고등엇과에 속하는 외양성 고도 회유종인 다랑어는 10여 년이란 일생에 걸쳐 헤엄을 멈추지 않는다니 인상적이고, 등 푸른 생선에 많이 함유된 EPA와 DHA는 심혈관 질환 예방에도 효과적인데다 두뇌를 좋게 하는 음식이라 유익함이 많다.

문명의 이기를 사용해 무분별한 남획과 환경 변화로 바다 생태계가 달라져버린 상황은 서식지로 삼고 유영하던 물고기들이 떠나는 악순환의 지속으로 바다의 황폐화를 초래하였다. 해조류와 해초류가 바다 숲을 이뤄 물고기가 알을 낳고 기르는 산란장과 보육장, 자라면서 먹이를 섭취하고 사는 섭이장과 서식장으로 풍요로운 바다를 복원해야 한다. 멸종 위기에 놓인 수산자원을 확보하기 위해 수산생물 종자를 방류하고, 수산생물들이 살 수 있는 서식장을 만들어 해양 생태계를 복원하는 데는 의의가 없을 것이다. 둑처럼 돌을 야트막하게 쌓아 놓고 고기를 잡는 ‘원담’어법, 대나무로 발을 쳐 놓고 밀물과 썰물에 따라 헤엄치다가 걸리는 물고기를 잡는 죽방렴 등의 슬로피시는 환경을 파괴하지 않고 몸에 이로움을 주는 먹거리 생산방식을 따를 필요가 있다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)