반야심경에 '진실불허'란 말이 나온다. 불교적 해석이 아니더라도 진실되어 헛되지 않는 경지는 인간으로 살아가는 삶에 소중한 믿음이 된다. 진실은 왜곡이나 은폐, 착오를 모두 배제했을 때에 밝혀지는 바를 말하는 것으로, 언론에 있어서는 사실(fact)에 대한 객관적 또는 상호주관적 보도를 통하여 구현될 수 있는 것으로 보여진다. 하지만 우리가 보고듣는 언론과 뉴스가 실체적 진실만을 보도하는 지에 대해서는 회의가 인다. 군사독재 시대를 벗어난 지 오래되었건만 젊은이들은 조중동을 싫어하고 보수층들은 몇몇 언론을 좌경시하여 바로보고 바로듣는 그 자체가 아직도 헷갈린다. 언론의 보도가 어떤 경우는 진실과는 거리가 있는 그들의 시각으로 재창조하여 우리에게 알려줌으로써 허상을 진실인 것으로 오도하기도 한다. 그럼에도 불구하고 우리가 언론에 기대는 이유는 누군가의 말처럼 "저널리즘은 부정확하고 부적절할 때도 있지만 그래도 무관심과 무지를 선택하는 것보다는 낫기 때문"일 것이다. 다소 시간이 걸리더라도 진실을 추구할 때 인간의 신뢰가 가슴 속에서 살아날 것이다.

언론의 사회 감시 기능을 보여주는 대표적인 저널리즘 형식이 탐사보도 방송이다. 범죄, 정치적 부패나 스캔들 등 사회적으로 관심이 높은 주제를 집중 추적해 밝혀내는 이런 방송보도의 내용은 그 취재대상이 감추고 싶어하는, 세상에 알려지는 것을 꺼리거나 두려워하는 것이라는 공통점을 지닌다. 이 시대에 탐사보도의 형식으로 진실을 추구하는 언론으로 우리는 'PD수첩'을 꼽고있다. 어엿 20년동안 '시대의 정직한 목소리'로 우리 사회의 건강성 회복에 일조를 하였다고 대부분이 평가를 하고 있다. 'PD수첩'은 5·18, 친일파, 사이비 종교, 미군, 의료, 황우석, 한미 FTA, 지도층의 비리, 교육 문제, 광우병 등등 분야를 가리지 않고 상식과 진실만을 좇아 방송을 하여 엠네스티 언론상 등 많은 상을 수상하였음이 이를 증명하고도 남는다. 하지만 어느 시대나 기득권력과 정권은 자신들의 이익과 이해를 우선하기에 'PD수첩'과 같은 시사고발프로그램의 PD저널리즘이 불편한 진실로 그들에게 느껴진다. 각종 이해집단들의 취재 방해와 협박, 여러 차례의 방송 중단 등 위기를 겪어내기도 하였지만, 정권과의 불편은 검찰수사를 받고 재판을 받기도 하는 어려움을 이 책을 통해서 알게 된다.

이 책에 소개되는 아홉 분의 PD 면면을 보면 'PD수첩'의 역사와 우리 사회가 가지고 있는 '시대정신'에 대한 시각이 보인다. 'PD수첩'의 최초 기획자 김윤영 PD, 종교라는 금기에 도전한 윤길용 PD, 초창기의 산역사 김상옥 PD, 94년부터 「PD수첩」을 연출하고 책임 PD를 맡았으나 MBC 사장 인사 후 논란 속에서 인사 조치 당한 김환균 전 CP, 90년대부터 MC를 맡고 십여 년의 세월을 PD수첩과 함께하였으나 광우병 보도 이후 인사조치 당한 송일준 PD, 미선이 효순이 사건 보도로 촛불집회라는 문화현상을 일으켰으며 청와대, 검찰, 국정원 등 한국의 권부를 거시적으로 다룬 최진용 PD, 대한민국 검찰의 도덕성에 의혹을 제기한 최승호 PD, 삼성 무노조 문제, 황우석 논문 조작 사건을 다룬 한학수 PD, 미국산 쇠고기 검증 문제를 취재했던 김보슬 PD가 보여 준 탐사저널리즘은 건강한 사회를 지향하는 대한민국의 작은 양심으로 평가받을 만하다.

내게있어 PD수첩의 모습이 가장 크게 기억남게 하는 것은 국익과 진실의 문제를 짚어보게 한 '황우석 박사 논문 조작'과, 촛불의 물결을 목도한 '광우병 보도'이다. 이 책을 읽으면 황박사의 실체와 거의 국민 99%가 반대하는 듯한 일대 위기에 처하게되는 한학수 PD의 고뇌와 진실의 근저를 보다 더 잘 알 수 있다. 내 자신도 그 순간에는 국익이 우선이라고 생각했다. 일단 세계적 특허를 받아놓고 기술은 조금만 보완하면 대한민국 성장의 신수종이 될것이라 느꼈기 때문이다. 지금도 아쉬움이 남아있기는 하나 이런 생각이 유치한 이기적 판단일 수도 있겠다는 것을 이 책을 통해 스스로를 되돌아본다. 미국산 쇠고기 파동은 TV를 볼 때만해도 정권의 위기로 까지 번지는 촛불의 거대한 물결을 예상하지 못했다. 지금은 누구나 먹는 미국산 쇠고기임을 생각해보면 뭔가 잘못되었다는 생각이 때론 들기도 하지만, 이런 파동이 있었기에 그나마 제대로된 먹거리가 들어오는 것이 아니겠는가 생각한다. 결과적으로 MB산성까지 쌓게만든 불편함은 촛불이 어느정도 진정되면 필연적인 압박이 있을거라 예상했는데 지금까지의 고소들을 보면 공권력의 위험한 칼날이 이 책을 읽는 사람마저 위험하게 느껴진다. 언젠가는 역사가 이 사건들을 다시 평가하겠지만 최근에 여러 부분에서 보수층의 자칫 무분별해 보이는 고소남발이 결국은 그들에게 부메랑이 된다는 것을 이번 선거결과를 통해 깨달았으면 한다.

"국가든 사회든, 그것을 가장 강하게 만드는 토양은 역시 있는 그대로의 진실이다."는 송일준 PD의 인터뷰가 매우 인상적이었다. "권력을 가진 사람들이 듣기 싫은 말을 하는 사람의 입을 봉하는 것도, 당장은 이익이라고 생각하기 때문일 거다. 하지만 돌고 돌아서 결국 대한민국의 이익까지 궁극적으로 침해하는 결과가 되는 것 아니겠나?"며, ""건강한 보수, 건전한 진보가 제각각 목소리를 내면서 때로는 대립하면서도 대화와 타협을 통해 문제를 해결해가는 사회, 그런 사회에 도움이 되는 언론이 되어야 하고, 방송이 되어야 하지않을까 싶다.(201쪽)"는 그의 격정적인 마음이 내 마음과 비슷한 듯하다. 우석훈 성공회대 교수는 '진실은 때론 더없이 외롭고 고독하다'고 하였다. 그나마 PD수첩 같이 진실을 찾는 이들이 있었기에 우리 사회가 이 정도 도덕성을 유지하고 있는것이 아니겠는가? 아무쪼록 'PD수첩'이 균형감각을 갖춘 신뢰받는 PD저널리즘의 대명사로 역사에 남는 방송프로그램이길 진심으로 바라면서 책을덮는다.