나뭇잎 사이에서 눈을 감고 있는 한 아이의 얼굴 표정이 무척이나 신기한지 딸아이는 곧바로 이 장면에서 손가락으로 아이를 가르킨다. 표지에서는 미소를 짓고 있었는데, 책 안에서는 눈을 감고 무언가를 결심한 듯한 모습이 딸의 호기심을 자극하는 것 같다. 곧바로 아이는 호기심을 갖고 이 책 <두고 보라지!>를 나와 함께 읽기 시작한다. 아직 글을 읽을 수 없으니 그림과 함께 글을 읽어주는 것은 온전히 나의 몫이다. 이것이 바로 이 책의 매력이 아닐까 생각된다. 주인공인 블레즈는 왜 나뭇잎 속에서 눈을 감고 있는 것일까?

가족과 친구들이 자신에게 별다른 관심을 갖지 않는다고 생각하여 숲 속에서 죽은 척 하는 블레즈의 모습에서 미소가 떠오르지만, 딸에게는 이 장면을 어떻게 설명할지 무척 고민이 된다. 몰래 숨은 척 하는 것이 아니라 왜 블레즈는 죽은 척 하는 것일까? 과연 블레즈는 죽음의 의미를 이미 깨닫고 있었던 것일까? 하지만 이내 블레즈에게 있어서 죽음이란 단순히 눈을 감고 있는 것으로 인식하고 있음을 알게 된다. 과거 블레즈의 눈에 비친 할아버지의 죽음은 계속 눈을 감고 있는 것으로 인식하였기에 그 자신도 그렇게 함으로써 죽은 척 연기를 할 수 있다고 생각하게 된 것이다. 나 역시 이러한 동심을 아이에게 그대로 전달할 수 밖에 없게 된다. 아이에게 눈을 계속 감고 있는 것이 죽음이라고 우선 에둘러 설명을 해주게 된다.

이후 블레즈가 죽었다고 생각하는 주위 인물들의 다양한 모습이 등장하기 시작한다. 블레즈의 장난을 꾸짖고, 혼내시던 부모님은 아들의 죽음에 대한 슬픔을 드러내고, 그의 동생과 친구들 모두 블레즈를 그리워하는 모습을 보여준다. 심지어 구름과 바람 역시 블레즈의 죽음을 몹시 슬퍼한다.

<두고 보라지!>는 주위 사람들로부터 관심을 받고자 하는 어렸을 적의 우리의 모습을 떠올리게 한다. 나 역시 9살 무렵 가출을 시도했던 경험을 떠올려본다. 가출이라고 해봐야 집 옥상 장독대 뒤에서 숨은 척을 한 것이니 가출이라는 거창한 표현이 왠지 어울리지 않지만, 어쨌든 가족과 동네 사람들은 하루 종일 나를 찾으려고 동분서주 하였으니 일종의 가출로도 볼 수 있지 않을까? 결과는 이 책과는 달리 부모님으로부터 호된 꾸지람을 받았지만 말이다. 자신에게 관심을 가져주기를 원하는 이러한 심리는 아마도 한번쯤은 경험한 것이기에 블레즈의 이야기에 공감을 하게 된다.

비록 죽음이라는 극단적인 설정이 조금은 무겁게 시작되는 듯한 느낌을 받게 되지만, 아이의 눈 높이에서의 죽음이란 아픈 척을 하거나 사라져 버린 척을 하는 것들을 압축하여 보여주기 위한 설정이기에 그리 심각하게 다가오지는 않는다. 오히려 나뭇잎 사이에서 그러한 연기를 벌이든 블레즈의 상황은 자연을 치유의 수단으로 이끌어내기 위한 것으로 연결되는 것 같아서 훈훈한 장면으로 마무리될 수 있었던 것은 아니었을까?

블레즈의 모습을 통하여 과거 우리의 추억을 떠올려 볼 수 있다. 또한 현재의 우리는 블레즈의 부모 또는 친구와 같이 아이의 주변인물일 수 있다는 점도 이 책을 다양한 관점으로 바라볼 수 있음을 깨닫게 된다. 아이가 죽은 척, 아픈 척, 사라지는 척을 한다면 블레즈와 같이 상처를 입고, 그것을 치유하기 위하여 고민하는 과정으로 아이들을 바라볼 수 있는 여지를 만들 수 있으리라 생각한다.

<두고 보라지!>는 아이에게 흥미있는 이야기로, 부모에게는 아이의 입장을 아이의 시선에서 생각해보게끔 만드는 책이 아닌가 생각된다. 바람을 타고 블레즈의 귓가로 전해진 주위 인물들의 따뜻한 말이 그의 상처를 보듬어 준 것처럼 우리 역시 아이에 대한 지속적인 사랑과 관심을 표현하는 것이 중요함을 새삼 깨닫게 해주는 듯 하다.

( 이 글은 출판사 고래이야기로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 글입니다. )