'잊혀진 제국, 가야의 숨결을 되살린다'는 TV드라마 <김수로>가 인기인 모양이다. TV 시청으로 시간 빼앗기기 싫어 왠만하면 안보는지라 내용이 어떠한지 모르겠지만, 대한민국 인구의 10% 정도가 김수로의 후손이라고 자처하는 현실에 시청률이 적어도 그 이상은 되겠구나 살짝 생각해본다. 한 분의 후손이 거의 600만명에 이르는 경우는 세계적으로도 그렇게 많지 않을 듯하다. 항상 딴지나 걸던 이웃나라의 임나일본부 주장도 올 3월 '4-6세기에 일본의 야마토 정권 세력이 한반도 남부에서 활동했을 수는 있지만, 임나일본부라는 공식 본부를 설치해서 지배활동을 했다고는 볼 수 없다'며 한일역사공동위원회가 공표함으로써 다시 한번 가야사에 관심을 가지게 되었다. 가야권에서 자랐고 현재 살고 있는 부산과 인접한 곳이 김해이며, 옆 동료도 김해김씨이고 앞동료는 김해에 살고 있으니 평소에 가야의 숨결을 느끼면서 살고 있는 셈이다.

'잊혀진 왕국 가야의 실체'라는 부제를 가진 "철의 제국 가야". 표지의 멋있는 봉황문양 고리자루큰칼(단봉문 환두대도)을 보고 유물과 유적 중심의 가야를 조명한 책인가 했는데, 읽어보니 동아시아 국제정세와 힘의 역학 속에서 김수로를 중심으로 한 철기 문명국가 가야의 탄생과 몰락을 더듬어 보는 내용이다. 저자는 서문에서 가야사, 특히 김수로의 뿌리를 알면 한족이 자랑스러워하는 한나라의 역사 상당 부분이 김수로 조상들에 의해 형성되고 또한 파괴되었을 가능성 때문에 중국인들이 큰 충격에 빠질거라고 하였다. 뭐~ 동북공정 등 자기 입맛대로 행하는 중국인들이 이정도에 놀라랴... 김수로의 조상은 한무제 때의 전투에서 잡힌 흉노족 김일제로 부터 시작하며, 한나라 황실의 명맥을 끊고 신나라를 세운 '왕망' 또한 김일제의 후손으로 보고 있다. 신나라가 멸망하면서 가야 땅으로 내려온 후손의 하나가 김수로 인 것이다. 가야 문명이 신라와 고려와 조선을 거쳐 대한민국에까지 계승되었다고 본다면 동아시아 문명의 주역이라고 자부하는 중국인들의 자긍심은 냉정한 현실 앞에서 굴절을 면할 수 없을 것이다는 저자의 감상이 조금 애교(?)스럽다고 하면 실례일까?

가야 왕국의 형성과정에 있어 이질적 4개 세력이 보여주는 파워게임은 흥미진진 그 자체이다. 가야 땅의 토착세력, 서기 42년에 유라시아 대륙의 북방에서 이주해 온 흉노족 출신의 김수로 집단, 서기 48년에 유라시아 대륙의 남방에서 이주해온 인도지역 출신의 허황옥 집단, 캄차카 반도 출신으로 추정되는 석탈해의 해상집단이 짧은 기간에 가야에서 펼치는 문명의 대결은 가야의 문화적 다양성을 내포하게하고 이는 곧 '철의 제국'으로 탄생하는 계기가 된 것이다.

그러고 보면 당시에 가야라는 땅이 국제적으로 꽤 선망의 대상이 되었을 것임을 짐작할 수 있다. 짧은 기간 동안에 유라시아 대륙 각지에서 외래세력들이 경쟁적으로 밀려든 것을 보면 이곳이 어쩌면 '약속의 땅'은 아니었을까? 철 매장량이 풍부한데도 불구하고 아직 철기문명이 제대로 꽃피지 않았을 뿐만 아니라 유라시아 동단 중간에 위치한 점이 선진적인 외래세력들의 구미를 당겼을 것이다. 유라시아 동단 중간에 위치한 가야는 대륙세력과 해양세력을 매개한다는 점에서, 또 유라시아의 남북을 연결한다는 점에서 탐낼 만한 곳이었다고 할 수 있다. 요즘 말로 하면 일종의 '가야 드림' 같은 게 형성될 만했다고 할 수 있다. 이런 제반 조건이 갖추어졌기에 가야 문명은 유라시아 최동단에서 가장 선진적인 문명으로 성장할 수 있었다.(210쪽)

이 책에서 가장 흥미로운 부분은 '허황옥 일행의 도래'가 우연이 아닌 두 집단 사이의 커뮤니케이션에 의한 '혼인을 위한 초빙'이라는 것이다.
국혼 이전부터 김수로와 허황옥 집단은 서로 아는 사이로써 정부 차원의 공식라인이 아닌 개인 차원의 비공식 라인을 통해 혼인 문제를 논의했다는 주장(167쪽)은 아주 신선한 발상이며 그 근거가 참신하다. 두 집단이 한나라(후한)에 대한 반체제 세력으로 상호 연대했을 가능성이 있다는 추정 하에, 단순한 두 남녀의 결합이 아닌 후한 정부에 대항하는 반체제 집단들의 결합 임과 동시에 한반도를 매개로 한 북아시아 민족과 인도 민족의 결합이라는 것이다. 신생 가야 문명의 건설에 아시아 여러민족이 동참했음을 보여주는 인종적 결합은 오늘날의 대한민국에 산재한 다문화 가정을 바라보는 우리의 시선을 다시금 돌아보게하는 대목이다.

한때 신라를 속국으로 삼았다는 부분도 재미있다. 신라 제5대 파사이사금이 두 소국(음즙벌국과 실질곡국)의 분쟁 해결이 곤란하자 '금관국 김수로'를 해결사로 초빙하였다는 대목에 정치적 의미를 두어 이를 유추하고 있다(226쪽). 가야연맹 맹주의 자격으로 신라를 방문하였겠지만 이후의 정치 판도는 서로 대립적이었다. 고구려의 남진정책에 맞선 백제와 신라의 틈바구니에서 고전하다가 서기 400년 가야와 왜국연합군이 고구려에 대패하면서 가야연맹의 힘은 해체되게되고 결국 신라에 흡수되면서 멸망하고 만다.
500년 가야사에서 일본의 야마대국(邪馬臺國)의 관계도 앞으로 많은 관심을 끌 분야이다. 유라시아 문명의 용광로로써 최초·최후의 현해탄 중심 국가였던 가야. 15세기 이전 일본 열도의 입장에서는 가야 때만큼 순조롭게 대륙과 교류한 적이 없었으며, 가야 멸망 후에 유민들이 일본열도에서 새로운 보금자리를 찾아 자신의 문화적 분신을 남겼다는 분석과, 가야의 멸망이 한·일 갈등의 출발점이라는 주장도 관심있게 생각해 볼 과제인 것이다.

고구려, 신라, 백제에 가려있는 가야의 숨결을 더듬는 흥미롭고 재미있는 역사의 탐험이었다. 동아시아의 민족대이동이 가야에서 융합하여 철기문명으로 꽃 피었고, 멸망하고나서도 역사에서 사라지지않고 현재 대한민국 인구의 10% 정도를 차지하는 질긴 가야의 혼을 잘 느끼게하는 책읽기였다. 철기문명의 흔적(유물)이 좀 설명되었더라면 아쉬움이 조금 있었지만 매우 읽을만한 책이다.

사족 :
1. 표지의 멋있는 봉황문양 고리자루큰칼(단봉문 환두대도)에 대한 설명 정도는 있으리라 생각했는데 어디에도 없다. 보통 표지 안쪽에 설명을 달아두는데, 아마 인터넷에 그 설명을 쉽게 찾을 수 없어서 그냥 넘어갔나보다. 이 칼은 합천(陜川) 옥전(玉田) 3호분에서 출토된 칼이다.

2. 141쪽에 보면 지금의 김해와 가야 때의 김해지역의 해안경계가 다르다는 부분이 나온다. 이를 비교한 지도가 소개되었으면 이해하기가 훨씬 편했을것이다.

3. 음즙벌국(音汁伐國)은 지금의 안강 安康 남쪽 또는 울진 부근을 말하는 듯하다. 한자 汁 는 [즙 즙,맞을 협,고을 이름 십,그릇 집]으로 음을 달 수 있는데, 다른 학자들은 '음즙'이 아니라 음집벌국으로 표기하고 있다. 학자마다 조금씩 다른가보다.