예전에 <중력삐에로>를 리스트에 넣어놓고 구매여부에 대해 한참 갈등한 적이 있었다. 물론 이미 삭제가 되버렸지만, 왜 이사카 코타로의 책들은 표지디자인이 죄다 그렇게 유치빤스한지 내 구매욕구를 제대로 불러일으키는 책이 한권도 없었다. <SOS 원생이>역시 코믹스러운 제목과 겉표지 때문에 하루이틀을 두고 갈등을 하게 만들었지만 전혀 예측할수 없는 특이한 분위기에 압도당해 구매버튼을 눌러버렸다. 대체 무슨내용에 책인거야..5회 연속 나오키상 후보에 올랐을 정도로 유명하고 촉망받는 작가였기에 약간의 기대감을 가지고 책을 펼쳐 들었다.

대여섯번의 수정을 거쳤다.. 게다가 거의 4시간이라는 시간을 투자했었는데 과감하게 지워버렸다. <SOS 원생이>의 기본적인 내용은 지극히 간단하다. 거기에 여러가지 퍼즐처럼 얽혀있는 가지가지 작은 사건들과 암시들이 뒤덮여있다. 그렇기 때문에 소설 종장에서 퍼즐이 완성이 되고나면 참으로 간결한 줄거리가 되버린다. 하지만 리뷰를 적는데 그렇게나 많은 사건을 나열하고 줄거리를 적고, 거기에 내가 느꼈던 감정에 몇페이지에서 어떤 부분과 연결된다는 구체적인 해설까지 곁들일려는 욕심을 부린결과, 이건 간략한 줄거리도 아니요, 책을읽고난 소감도 아니고 퍼즐 해설집도 아닌게 되버렸다. 두번 세번 재차 읽어가며 수정하곤 했지만, 결국 어떻게 바꾸어보아도 50% 부족한 느낌을 지울 수 없었다. 어떻게 해야 하지??

방법이 없다.

하지만 이것만은 확실하다. 지금 현재의 이야기와 6개월후의 이야기의 교차 서술. 왠지 두개의 이야기가 어떤 사건에 의해 만나게 될거란 기대를 무참히 무너뜨리고 하나의 이야기로 쭈~욱 이어지게 되었을때의 충격, 그것은 유쾌하다. 그리고 독특하다. 게다가 전혀 내용을 짐작하지 못하게는 SOS 원생이라는 제목, 점점 고독해지고 외부와 벽을 쌓아가는 현대사회의 문제점을 타파하기 위해 등장시킨 원생이는 바로 지독하게 말썽만 부리던 '손오공'이다. 늘 말썽을 부리는 손오공에게 옳고 그름을 가르쳐주던 삼장법사가 '해결사'란 위치에 더 어울릴지도 모르겠지만, 소설은 보다 유쾌하고 장난스러운 '손오공'을 택했다. 앞뒤 안가리고 섯부르지만 불화같은 성격을 이용한 귀여운 해결사로 말이다.

이 책은 한번쯤 읽어볼만 하다고 말하고 싶다. 지면상 그리고 시간상, 소설에 등장하는 모든 사건과 퍼즐조각들을 나열하긴 힘들지만, 작가의 독특하고도 대단한 발상과 곳곳에 숨겨진 메세지들을 알아가고 이해했을때 솟아오르는 쾌감을 충분히 느껴볼 수 있다. 그리고 아직 우리 주변에서 도움을 바라고자 SOS메세지를 보내고있는 이웃들에게 소소한 관심을 보내고 싶다는 인간애도 조금은 차오를지도 모른다. 마지막으로 "우리가 노래를, 이 멜로디를 하모니에 실어 보내면 그 돌이 들어줄 상대에게 떨어뜨려주거든." -p209 과 같이 이 책이 읽는 독자에게 '어떠한' 영향을 주었으면 좋겠다는 작가의 작은 희망을 함께 느껴보는건 어떨까?