박지원의 [호질]을 쉽게 풀어쓴 그림책이라 하여 관심이 갔고, 호질을 너무나도 멋진 제목으로 바꾸어서 더 인상적이었다.표지만 봤을 때는 어렵다면 어려운 내용을 어떻게 그림책으로 엮었을까 궁금했었는데 책을 펼치자 마자 '아하!' 라는 감탄사와 함께 무릎을 탁 치게 되었다. 만화 형식으로 구성되었기 때문이다.

조선 시대 유학자들의 모순과 허위 의식, 이중적 생활 태도를 신랄하게 비판한 이 책을 예쁜 그림으로 표현하기에는 해야 할 말들이 너무 많을 것이라 여겼는데, 만화 형식으로 재미있으면서도 할 말을 다 하는 구성에 감탄, 또 감탄했다. 사람들의 존경을 한 몸에 받으면서도 밤으로는 동네 과부를 꼬시기 위해 밤나들이를 하는 북곽선생의 이중성을 호랑이가 보게 되고, 구린내 나는 그런 인간 따위는 절대 먹지 않겠다며 호되게 꾸짖고 돌아서는 호랑이의 멋진 모습. 차라리 굶겠다는 호랑이의 씁쓸한 뒷모습에서 인간인 나조차 부끄러움을 느끼게 되었다.

더구나 책 속 내용이 조선시대 관리들만 나무라는 것이 아니라 시대를 뛰어넘어 오늘날의 현실에서도 똑같이 적용 이해할 수 있었다. 북곽 선생 역의 홀로홀로방방의 방 인테리어를 보면 오늘날 소위 권력을 가졌다는 사람들의 행태가 사진으로 여실히 드러나고 있으며, 전쟁과 자연 파괴 등으로 나쁜 짓을 멈출 줄 모르는 세상 모든 사람들을 향해 호랑이가 애타게 꾸짖고 있는 것이다. 우리의 고전 [호질]을 던져주며 읽어봐라 한다면 그건 조선시대 이야기라며 딴청을 피울 사람들도 이 그림책을 같이 던져 준다면 자신의 부끄럽고 구린내나는 행동에 조금은 혀를 내두를 것이라 생각한다.

초등학교 3-4학년 수준의 책으로 표기하고 있지만 사실은 중고등학교 문학 수업때 박지원과 [호질]을 공부하면서 같이 살펴도 좋을 책이다. 만화라는 형식을 빌어 전하고자 하는 내용을 정확하고 재미있게 전달하면서도 교훈을 주는 이런 책을 아이들이 많이 읽었으면 좋겠다. 그래서 우리 아이들에게도 세상과 자신을 제대로 비판할 수 있든 호랑이같은 눈이 생겼으면 하는 바람이다. 간만에 참 좋은 그림책을 만나서 묵은 변이 내려가듯 기분이 참 좋다.