좋은 책을 만났다. “여기서는 그대 신을 벗어라.” 발은 사람의 신체 부위 중에서 가장 힘겨운 부분이다. 늘 악취 나는 것들과 함께하고 있고, 사람의 모든 부위를 지탱해 주는 기능을 한다. 눈은 세상을 보고, 손은 사물과 가까이 하는 등, 우리가 생각하기에 긍정적인 일을 하는데, 그리고 항상 깨끗한데 발은 그렇지 못한 듯하다. 그러기에 그 발을 감싸고 있는 신을 벗는다는 것은 경건함을 이룬다는 의미가 될 것이다. 이 책에서 경건함과 건축이란 것의 미묘한 조합을 만나고 있다.

작가의 발품이 곱게 느껴진다. 전국을 돌면서 곳곳에 들러 그들의 형상을 끄집어내어 책에다 그 귀함을 담고 있다. 물론 작가의 눈에 비친 요소들을 중심으로 담겨지고 있지만 아름다움은 보편성을 지니고 있어, 우리가 보기에도 그리 나쁘지 않다. 아니 흡족하게 그림과 언어를 만나고 있다. 정말 그 자랑스러움이 마음에 넉넉하게 다가든다.

책은 사진을 곁들여 마음 쉴 곳을 찾아 떠나고 있다. 그 곳곳은 작가의 마음엔 그리움과 기쁨이요, 우리들에겐 향기다. 장소도 장소려니와 담겨진 그릇들이 넉넉하다. 아름답기만 한 건축물이 아니라 내면의 품위까지 은은하게 전해지는 듯하다. 그 함께하고 있는 정신들이 우리에게 다가들 듯하다. 손짓해 부르면서 영원을 향한 우리들의 구애를 달래주는 듯하다.

우리나라의 교회, 사찰, 성당, 암자, 사원 등 찾아보고 있다. 그들을 찾아가 그들이 주는 아름다움과 의미를 일깨워 보고 있다. 오랜 시간 종교 담당 기자 생활을 한 작가의 이력이 그렇게 그들과 만나게 하고 있지 않나 생각된다. 그리고 나름의 의미까지 새겨가면서 그림을 그려주고 있지 않나 마음에 온다. 참 가깝게 느껴진다. 그들이 사람을 만나는 곳에 사람들의 참된 삶이 있다고 생각하니 더욱 그런 마음이 된다.

이 책의 서평은 사진이 반이 되어야 한다. 허나 사진은 책을 읽는 사람들의 몫으로 남겨두고 내용만 제시하고 싶다. 부산의 종교적 건물들이 많이 소개되고 있다. 부산 구덕교회, 부산 수영로 교회, 부산 천주교좌 성당, 부산 남천 성당, 부산 홍법사 대웅전 등이 소개되고 있다. 그리고 양산, 울산, 경산, 고성, 김천, 영주, 안동, 경주 등 도시의 종교적 건물이 소개 되고 있다. 처음에 읽을 때는 영남의 것들만 소개를 하는가 하는 생각이 들 정도로 영남 중심으로 흘러가고 있었다.

그런데 순천, 영광, 구례, 전주, 익산, 보은 원주, 횡성으로 갈 때는 그것이 아니구나 하는 생각이 들었다. 전국을 돌면서 마음에 다가드는 건물 중심으로 보아나갔구나 생각을 할 수가 있게 되었다. 물론 그 출발지가 영남이 된 듯한 인상만은 지울 수가 없었다. 특히 부산의 건물들이 많이 소개되고 있었다.

원주 만종교회는 카타콤이 염두에 두어지고 건축된 듯하다. 지하 묘지였으나 오히려 로마 시대 비밀 예배장소로 이용되었던 곳. 원주에서 조금 떨어진 만종리의 만종감리교회는 카타콤을 그대로 닮은 형상이다. 지붕과 벽체는 겉으로 나와 있지만, 예배당을 비롯한 모든 시설들이 지면보다 아래에 배치되어 있고, 첨탑만 하늘 높이 솟아 있다. 그 모습은 경건함을 느끼기에 족하다. 작가는 이런 교회들, 특색 있는 건축물들을 찾고 있다. 그기에 정신적인 고귀함까지 가미시켜 건축물에 영혼을 담고 있는 책이다.

하늘보다 땅으로 향한 고양의 풀향기 교회, 전통 한옥으로 지어진 최고의 성당 대한 성공회 강화읍 성당, 김대건 신부를 느낄 수 있게 만드는 안성 천주교 미리내성지, 최초의 제주도 주민 소환 투표의 원인이 되었던 제주도 강정교회 등 전국의 종교 건축물이 소개되고 있다. 거룩함을 가득히 담고 특별하고 특이하고 아름다운 건축물이 그렇게 우리들에게 다가왔다.

이 책을 읽으면서 여행을 하고 싶은 생각이 들었다. 목적을 가지고, 시간을 내어 두루 전국을 돌아다니고 싶다는 강렬한 마음이 되었다. 이 책이 여건이 안 되어 지금 그렇게 하지는 못하지만 언젠가 그럴 수 있다는 꿈을 제공해 주는 듯하다. 그 꿈은 앞으로의 나의 삶에 활력소가 되지 않을까 생각한다. 많은 분들이 건축물의 아름다움으로 읽을 수 있는 책이 되길 바란다. 신앙인이 읽으면 금상첨화가 될 수도 있을 듯하다.

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