요즘은 정말이지 즐거운 시간들이 흘러가고 있다. 살아가기 위해 또는 행복하기 위해 직장 생활을 하면서 평일에 주어지는 1시간 정도 여유 시간을 독서에 투자하는 것인데, 독서 후에 감성적이든 지성적이든 뭔가 느낌이 없는 허탈함만을 주는 책을 만난 경우에는 그 짜투리 시간들이 얼마나 아까운지, 거의 실신할 지경이다. 그래서인지 책을 고를 때 이런 저런 정보를 충분히 살피고, 책 좋아하는 아내의 조언도 들어보고 갖은 정보를 모은다. 그나마, 지금까지 완전히 실신하지 않은 이유일 것이다. 그런데, 최근에 읽은 두 권의 책은 그저 최상이라고 할 수 밖에 없다. 주식 투자에서 상한가를 두번 연속 맞았다고 할까? 즐거운 2009년 가을의 한가운데를 지나가고 있다.

이 책 『천천히 읽기』는, 소위 파생 독서의 산물이다. 이만교의 『글쓰기 공작소』에서 다치바나식 다독 지향 독서에 대한 비판적 견지의 책으로 소개되었고, 하루에 겨우 1시간 투자하는 현실적 직장인에게는 경이로움의 대상이었던 다치바나식 독서를 비판한다니, 외국에서 우리나라 사람을 만난듯한 반가움이 강한 느낌으로 자리잡고 있었다. 허나, 책은 절판이고, 예스24 판매지수는 72 란다. 뒤지기 시작했다. 퇴근 후, 피곤함을 몰두라는 약으로 잠재우기 위해 인터넷 헌 책방 여러 군데를 돌아다니기를 이틀 정도, 결국 중고 책으로 판매하시겠다는 분을 만났고, 이런 저런 인터넷상의 신용 관련 문제를 해결해가며 얼마전에 기여이 이 책을 손에 들게 되었다. 이때의 기쁨, 이해하시는 분들 꽤 되실거다. 책 하나 읽고 리뷰쓰면서 서론이 너무 길었다.

저자는 일본의 일개 학교 법인의 직원이다. 즉, 필자와 같이 직장 생활을 하면서 하루에 독서에 투자할 시간이 출, 퇴근 시간과 집에서의 여유시간 합쳐서 그리 길지 않다는 이야기이다. 빠르게 돌아가는 요즘 세상에, 다독만이 독서의 진수라는 식의 책읽기 관련 서적들이 대다수인데 (다치바나가 대표적이다), 일개 학교 법인 직원이 평론가인 다치바나의 독서론에 반기를 든 것이다. 실제로는 다치바나의 독서론 중에 한가지인 다독과 빨리 읽기에 대해서만 반기를 든 것인데, 저자는 평론가인 다치바나의 직업과 다치바나의 공력(왼쪽에 있는 다치바나의 서재를 보라)이 이미 일반인들이 범접하기 힘든 독서의 경지에 있다는 이야기를 덧붙인다. 다시 말해, 저자나 필자와 같이 먹고 살기 위해 사회 생활하면서 다치바나식 독서를 실천한다는 것은 거의 불가능이라는 냉철한 현실 인식이 있어야 일상인들에게 맞는 독서법이 생긴다는 것이다. 책은 그런 이유와 함께 천천히 읽기를 권한다. 헌데, 천천히 읽기를 권하는 근거를 주머니에서 동전 꺼내듯이 쉽게 이야기하지 않고, 천천히 읽기를 독자에게 강요하듯, 천천히 씹을때만 느낄수 있는 음식의 맛이 따로 있듯이 천천히 읽을대만 느낄 수 있는 여러 작품들의 내용을 실예와 함께 차근차근 읽는 이에게 보여 준다. 책의 페이지마다 있는 아래쪽 여백은 페이지 전체의 약 20% 정도를 차지하는 크기인데, 이 또한 의도적으로 기획한 것으로 보인다. 읽는 이들이 숨을 고를 수 있는 여유를 주는 느낌이다.

글의 전체적인 느낌도 웬지 모르겠지만 무척이나 따뜻하다. 마치 마음이 맞는 옆집 아저씨와 소주 한잔하면서 넋두리하는 시간을 가지듯, 이 책을 읽는 시간은 친근하게 지나간다. 천천히 읽는 저자의 글쓰기 공력이 느껴진다. 저자는 이야기하지 않았지만, 이 정도의 글쓰기를 일반인이 하였다는 것은, 분명 천천히 읽기의 또 하나의 산물일 것이다. 그럼, 천천히 읽기의 장점에 대해 저자가 제시한 한 예를 보자. 전혀 예사롭지 않은 평범한 일상에 대한 글쓰기의 예로 『후지 일기』라는 책의 일부를 제시하는데, 그 책의 여자 주인공은 남편과 함께 한 하루 세끼 식가의 메뉴부터 준비 과정, 그리고 식후의 모습까지 세세하게 묘사한다. 저자의 주문대로 세세히, 즉 천천히 읽어 보니 이런 평범한 일상을 글로 읽고 있는 재미가 정말이지 솔솔하다. 저자는 이런 류의 감동을 "나와 비슷함"의 감동이라는 멋진 표현으로, 읽고 있는 필자의 고개를 끄덕이게 만든다. 그리고 덧붙인다. 천천히 읽지 않으면, 그저 식사 시간이구나 라는 예단과 함께, 그 글들이 눈에서 흘러간다고. 맞는 말이다. 주로 과학서적을 선호하는 필자이지만. 소설 책들을 좀 더 천천히 읽기에 도전해 보아야 겠다는 일희일비적인 다짐도 하게 만든다.

그런 저자의 주장은, 예시된 수 많은 작품들과 함께 큰 설득력으로 다가오는데, 마지막을 화끈하게 장식하겠다는 듯이, 맨 마지막에 있는 문구 하나로 책의 전체 내용을 한번에 정리해 버린다. "젊었을 적에는 어떤 책에 감동한 적은 있었지만 독서 자체에 감동하는 일은 없었다. 시간은 피어오르고 펼쳐 나아가는 것이 아니라 그저 흘러가 사라지는 것이었다. 지금은 확실히 독서의 감각이 달라졌다. 체감으로 알 수 있다. 언제쯤부터 알았을까, 그것도 알고 있다. 바로 천천히 읽게 되고 나서의 일이다"

PS) 사족을 하나 달지 않으면 안되겠다. 정말 못 참겠다. 이 책에서 알게 되었는데, 일본의 어느 작가가 책읽기의 즐거움에 대해 쓴 단문이다. "갈매기여 오라. 천금의 책을 펼칠 때마다" 그 작가가 바닷가에서 책을 읽고 있는 것이 아니다. 궁금하신 분들은 손에 있는 책을 눈높이에 올려서 눈과 수평으로 해서 페이지를 넘겨가며 보시라. 수 많은 갈매기들이 보이실 것이다. 참으로 놀라운 비유가 아닐 수 없다.

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