“니네 꼭 그랬어야만 했냐? 니네 그럼 안됐어. 내가, 내가 10년 동안 울면서 후회하고 다짐했는데 꼭 그렇게 다 가져가야만 속이 후련했냐!!”

배우 김래원이 영화 <해바라기>에서 소리치던 게 기억난다. 저 말 뒤에 욕도 붙였었는데... 아마도 조지는 리아나에게 이런 욕이라도 한 바가지 퍼부어줘야 하지 않았을까? 조지는 그냥 오래전 기억에, 현재에도 작용하는 리아나를 향한 사랑 때문에 보낸 마음이었잖아. 그녀를 도와주어야 한다는 생각밖에 없었잖아. 도망 다니는 신분에 그녀에게 숨통을 좀 트여주고 싶었던 것뿐인데, 그녀는 너무도 잔인했다. 이런 나쁜 년.

조지의 무료한 일상에 리아나가 다시 찾아온다. 대학에 입학하고 처음으로 그의 마음을 빼앗아갔던 그녀. 조지가 그 술집에서 리아나를 다시 본 건 우연이었을까? 마흔을 바라보는 그에게는 안정된 직장에 넉넉하진 않지만 살아갈 만한 돈도 있다. 애인인 듯 애인이 아닌 듯한 여자도 있다. 삶에 대한 어떤 기대보다는 현재 상황에 안주하며 사는 것만도 다행이라는 생각이 머릿속에 자리한 때가 된 걸까. 조지의 그런 일상에 파고든 리아나는 그의 현재를 아주 흥미롭게 만든다.

오드리, 제인, 라이나인 그녀. 조지의 첫사랑 라이나는 조지 앞에 갑자기 나타난다. 20년 만에 본 그녀의 모습에 조지는 놀라지만, 그녀는 놀랄 틈조차 주지 않는다. 조지에게 부탁이 있다면서, 제럴드 매클레인에게 돈을 전달해달라고 한다. 라이나가 제인으로 살면서 훔친 돈이다. 왜 그녀가 직접 전해주지 못할까? 이미 한 번 제럴드에게 죄를 저질렀으니 보기가 두려운 걸까? 아, 우리 착한 조지는 라이나의 그런 두려움(?)에 제럴드에게 대신 돈을 전해주겠다고 한다. 무사히 돈을 전달하고, 그날 밤 라이나와 함께 밤을 보낸다. 문제는 다음 날 일어난다. 일어나보니 라이나는 사라졌고, 경찰이 찾아왔다. 제럴드가 살해당했고, 제럴드의 금고 안에 있던 많은 양의 다이아몬드가 사라졌다는 것. 알 수가 없다. 제럴드를 죽인 범인은 누구이기에 경찰이 조지를 찾아왔을까? 라이나는 어디로 간 걸까? 제럴드의 죽음 뒤에 라이나가 있는 걸까?

첫 번째(?) 살인 사건 후로 조지는 경찰의 조사를 받으면서 나름의 추적을 한다. 살인 사건과 라이나에 대해서. 소설은 현재의 조지와 20년 전 조지가 라이나를 처음 만났던 그때를 교차로 보여주면서 라이나가 어떤 인물인지 하나씩 드러낸다. 아직 스무 살도 안 된 여대생에 벌인 사건이 서서히 드러나면서, 현재의 라이나가 어떤 사건을 몰고 와서 조지를 뒤흔드는지 확인시켜준다. 조지가 리아나 때문에 경찰의 요주인물이 되고, 조지의 기억으로 찾아내는 오래전 일들까지, 많은 것이 서서히 밝혀지는 기분이 들 때마다 더 궁금해진다. 리아나는 누구일까? 그녀의 진심은 무엇일까? 꼭 그래야만 했을까? 무엇보다 그저 한 여자를 사랑했을 뿐인 조지였는데, 이렇게 조지의 인생을 꼬아놓을 수가 있느냔 말이다.

이 소설의 제목에서 보이는 그대로였다. 리아나는 조지의 모든 것을 탈탈 털어서 갔다. 처음에는 '아낌없이 주는 사랑'이라고 제목을 착각하기도 했는데 절대 그럴 수 없는 소설이다. 조지의 사랑에 '아낌없이 뺏어낸' 것이었다. 모든 대본을 쓴 그녀에게 운까지 따라주니, 어떻게 이런 몹쓸 년에게 운까지 선물처럼 주어졌을까. 조지는 사랑의 대가를 이렇게 치르고 있는데? 두 사람 사이에서 사랑이 어떤 모양으로 존재하는지 그대로 보여준다. 라이나에게 사랑은 이용 가치가 높아 20년 만에 나타나서도 아무렇지도 않게 다가가도 좋을 것이었을 테지. 조지에게 사랑은, 과거에 인연이 끝났지만 다시 나타난 사랑이라고 여기며 진심으로 다가가고 싶었을지도 모른다.

잔인해. 이렇게 잔인할 수가 없다. 매체에서 보는, 사랑을 매개로 상대를 이용하는 일들을 소설에서 만나니 라이나의 잔인함에 무서워진다. 특히 대학생 조지의 순수함을 그대로 이용하면서 위기를 모면했던 라이나의 삶의 자세가 20년 동안 변하지 않고 이어져 왔다는 게 놀라울 뿐이다. 그것도 좋은 쪽이 아닌 나쁜 쪽으로 말이다. 도대체 라이나의 말을 어디까지 믿을 수 있을까? 그 동네를, 그 집을 벗어나기 위해서는 어쩔 수가 없었어... 나는 이 말을 믿었다. 어린 나이에 진흙탕을 벗어날 방법이 없었을 거라고, 그 정도의 일 한 번은 이해해줄 수도 있겠다고 생각했다. 조지를 이용해 그 고통을 탈출할 수 있었다면 다행이었겠다 싶었는데, 시간을 되돌려보고 라이나의 행적을 처음부터 다시 보고 있자니 이해라는 단어는 사라졌다. 도저히 참아줄 수 없는 잔인함을 장착한 여자였다. 두려워졌다. 아직도 우리가 확인하지 못한 라이나의 많은 모습이 어딘가에 숨어 있다가 또 다른 피해자가 나타나면서 하나씩 더 드러날 것만 같아서... 아름다움을 먼저 떠올리는 '사랑'이란 단어에 똥칠한 라이나를 저주하리.

전작 『죽여 마땅한 사람들』과 비교하고 싶지는 않았는데 어쩔 수 없이 비교된다. 이야기는 끝났지만 끝나지 않은 느낌은 비슷하나, 긴장감이나 궁금증은 전작에 비해 좀 약하다. 비슷하게 흐르는 분위기는 큰 불편함 없이 익숙하게 읽게 하고 가독성도 좋지만, 읽는 재미는 좀 떨어진다. 그리고 이제야 봤는데, 출간본 표지가 별로다. 오히려 가제본 표지의 붉은색이 더 이 소설과 어울리는 느낌이다.

#아낌없이뺏는사랑 #피터스완슨 #푸른숲

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