앙증맞은 표지의 그림과 제목 그리고 간단한 소개를 보고 동화책이라 짐작했었다. 미리 살펴보니 약 200페이지정도의 초등학교 고학년 아이라면 흥미를 가지고 스스로 읽을 수 있을 만한 책이었다. 마침 <하루15분, 책 읽어주기의 힘>을 읽던 나는 아이 스스로 읽기엔 수준이 높은 소설책을 매일 끊어 읽어주는 것이 어휘력과 집중력을 높여준다는 소리에 귀가 번쩍~ 이 책에 급 호감이 생겼다. 다행히 소재가 동화스러운데다가 간간히 몇 개의 삽화가 흥미를 붙잡아 줄 것이라는 판단이 들었기때문이다.

<하루15분, 책 읽어주기의 힘>에서 저자는 아이에게 책을 읽으라고 하는 것 외에 설사 아이혼자 읽을 줄 아는 나이가 된 후라도 꾸준히 책을 읽어주라고 권한다. 아이가 스스로 읽어 이해할 수 있는 책은 스스로 읽어서 이해가능한 아는 어휘로만 된 책이고 그런 책으로는 어휘력이 제자리 걸음만 할 수 없지만 부모가 조금 어려운 수준의 책을 읽어주면 낯선 단어들을 듣는 것으로 모르던 단어에 익숙해지고 쉬이 어휘를 습득하게 된다는 것이다. 또한 다소 긴 소설을 매일 조금씩 끊어 읽어줌으로 해서 아이의 기억력과 집중력이 키워진다니 일석이조가 아니겠는가.

그래서 선택된 이 책.. 우선 표지의 그림을 보여주고 나니 아이는 급 호감을 보였다. 글이 꽉찬 책이니 엄마가 매일 한 챕터씩 읽어주겠노라고 했다. 첫날.. 아이는 혹시나 그림이 나올까 싶어 그림을 기다리는 눈치였다. 그림이 거의 없다는 사실을 알아챈 아이가 좀 지루해 하는 것 같으면 목소리를 더 과장해서 읽어주었더니 재미있어했다. 사실 그림없는 책을 듣게만 하는게 처음이라서 이야기를 이해할 수나 있었을까싶어서 한챕터가 끝나고 무슨 이야기를 들었는지 물어보았다. 주인공 코끼리가 범벅이란 이름을 가졌다는 사실 친구 아이가 나온다는 것, 범벅이가 멋지게 코로 모자를 돌려 인사했다는 사실.. 기대보다 세세하게 내용을 이해하고 기억하고 있었다. 하지만 고학년에 맞춰져 씌인 책이라서 대화체가 아이가 따라하면 좋지않을 것 같아서 미리 먼저 읽어보고 순화시키고 재미나게 읽어줄 방도를 찾을 요량으로 먼저 읽었다.

책을 주욱 읽다보니 문득 이혼까지 갈 뻔했던 지인의 가족 생각이 났다. 다행히 이혼까지 가지 않고 얼마 간의 별거후 지금은 같이 사는 그 부부 사이엔 딸이 하나 있다. 이혼하는 가정들이 흔해빠진 요즘이라지만 이혼.. 그리고 아이가 받을 상처를 심각하게 생각하는 계기가 되었었다. 이 책에 등장하는 아이 환희.. 조련사인 아빠와 엄마는 이혼을 한 가정의 아이다. 특별한 주인공 코끼리와 같은 날 운명처럼 태어났던 이 아이의 부모는 코끼리의 탄생을 계기로 이혼을 하고 만다. 그런데 이 아이.. 씩씩하게도 이혼한 엄마아빠나 코끼리 누구도 원망하지 않는다.

참 무심히도 아이가 하는 이 말.. 사실 이 책에서 이 부분은 참 미비하다. 바로 그런 이유에서 이 짧은 대화가 누군가에게 줄 위로의 크기를 짐작해본다. 이혼한 부모님을 둔 아이라면 분명 상처가 있을터.. 없는 척 감춘 그 상처를 지닌 사람에게.. 누군가 무심히.. 괜찮아.. 나도 그래.. 라고 툭 던진 한마디.. 마음에 박혔던 가시.. 그 가시를 뽑아내는 큰 위로가 되지않을까? 마음의 병을 가진 사람에게는 너처럼 아픈 사람이 있다는 사실을 알게 하는 것으로 치료가 될 수 있다고 한다. 그래서 사람들은 책에서 영화에서 위로를 얻지 않는가.

부모가 떨어져 살아야하는 아이들에게.. 슬며시 건네주고 싶은 책이다.