이자크 디네센의 글들은 구름이 잔뜩 끼고 일조량이 적은 어느 이국의 느낌이 납니다. 우중충하고 우울한 것이 아니라 엷은 신비감과 우수가 있는 그런 날씨 말이죠. 뜬구름 잡는 것 같은 감상이긴 하지만, 정말로 디네센의 글들은 구체적이고 명확하기보다는 두어 겹 베일을 쓴 듯하고, 그런 분위기가 매력입니다.

구구절절한 묘사가 절제되어 있는데도 불구하고 이야기들은 아름답습니다. 등장 인물들은 모두 진중하지요. 선량하든, 오만하든, 순수하든, 그들 모두에게는 인간적인 무게가 있습니다. 그들은 결국 운명을 거스르지 못하지만, 그래도 운명에 휩쓸리는 연약한 인간이기보다는 꼿꼿이 서서 운명을 맞이하는 신화 속 인물 같은 우아함이 있어요.

또한 이야기는 앞뒤가 정확히 맞아들어가서 군더더기가 하나도 없어요. 어떤 인물의 과거가 묘사되었다면, 그것은 지나가는 이야기로 그치지 않고 반드시 현재와 연결됩니다. 당연한 인과이든, 혹은 아이러니든. 이런 깔끔한 구조는 은근히 전설적인 느낌이 납니다. 완벽하게 이야기를 위한 이야기처럼 보이거든요.

사실적인 이야기들만이 선사할 수 있는 특유의 느낌이 있다면, 매끈하게 쌓아올려진 구시대 풍의 설화들만이 줄 수 있는 정제된 아름다움은 또 따로 있습니다.

깔끔한 책 디자인도 칭찬하고 싶군요. 요즘 소설들은 상당히 요란한 표지가 많은데, 디네센의 우아하고 과묵한 이야기들에 총천연색의 겉표지가 붙었다면, 안 좋았을 거예요.

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