나이든 모양이다.

아침마다 영양제 한 알씩 꼭꼭 씹어 먹으며 건강해질 것이란 최면에 빠진다. 요즘 운동은 숨쉬기뿐이지만 하루에도 수십번씩 주문을 외운다. “내일부터는 아내가 집을 나간다 할지라도 난 공원을 씩씩하게 돌리라” 그런데

마음으로도 정말 못하는 것이 하나 있다. 기억력의 감퇴다. 공원을 걷는다고, 영양제를 먹는다고, 주문을 외운다고 해서, 나 싫다고 내 머리를 떠난 기억력이 돌아올 리가 없다.

그래서 뇌에 대한 책을 몇 권 읽었다. 그 책의 저자들은 한 결같이 나이 들어도 “기억력이 회복된다, 돌아온다“고 말한다. 그럼에도 아직 내 머릿속은 지우개만 제대로 작동하고 있으니 이 일을 어쩐다.

문득 NHK에서 만든 다큐멘터리 ‘100세 청춘의 비결’이란 프로가 생각이 났다.

100세를 넘어도 노화하지 않는 슈퍼노인들의 뇌를 스캔하여 이들이 장수하는 비결이 무엇인가?를 시청자들에게 보여준다.

장수한 노인들의 뇌를 스캔한 결과, 놀랍게도 노화로 퇴화한 뇌일지라도 긍정적인 마음가짐과 개선된 생활습관을 통해서 다시 재생한다는 것이다.

그 예로

일본 후쿠오카 시노미 장애인 학교의 교장 슈치 사브로씨는 98세지만 아이들을 열정적으로 가르치고 있다. 슈치씨는 매일 아침 7시에 전신냉수마찰을 한 다음 자신이 개발한 체조를 한다. 이 때문에 그는 유연성 민첩성을 유지하고 있다.

8시가 되면 슈치씨는 중국어를 배우기 시작한다. 그는 95세부터 중국어를 배우기 시작했고, 한국어는 60세가 넘어 배우기 시작했는데 자유자재로 한국어를 구사한다.

어떻게 이런 일이 가능할까?

인간의 뇌는 약 1000억 개의 뉴런으로 구성이 되어 있는데 하루 10만개의 뉴런이 죽고 새로운 세포는 재생되지 않기 때문에 뇌가 퇴화한다는 것이 학계의 정설이었다. 그런데 1998년 스웨덴의 고텐버그대학교 에릭튼 박사 연구팀은 ‘노년의 뇌에서도 뉴런이 새롭게 만들어진다.’는 것을 증명했다.

슈치씨가 95세 때부터 중국어를 배운 것과 무관하지 않다. 슈치씨의 뇌를 MRI로 촬영해 분석을 했더니 놀랍게도 퇴화하지 않고 해마의 크기가 1cm로 건강하게 남아있다. 이 해마의 크기는 보통 노인의 배나 된다. 그 이유는 슈츠씨가 고령의 나이에도 불구하고 중국어를 배우는 둥 새로운 것에 도전하기 때문이라고 한다. 우리의 뇌는 반응해야할 정보가 많아질수록 새로운 뉴런이 만들어지고 번식하고 성장하게 된다고 한다. 이것을 보면 “나이가 들어서”라는 말은 핑계에 불과하다는 것을 알 수 있다.,

군인이었을 때 항상 내 눈에 보이는 것은 “닦고 조이고 기름치자”는 구호였다. 이것은 진리다. 나의 뇌도 항상 배우고 익히고 적용하면 반짝 반짝 빛이 날 것이다.

‘하루 10분간의 기적’도 이런 소망을 가지고 구입한 책이다.

이 책의 표지에는 ‘하루 10분, 당신의 뇌가 일으키는 놀라운 결과. 10분 누군가에게는 무의미하고 누군가 에게는 기적입니다.’라고 은근히 사람을 열받게 하는 카피로 표지를 장식하고 있다. 왜냐하면 자신이 무의미한 쪽에 속한 사람이라는 것을 잘 알고 있기 때문이다.

“부디 이 책을 읽고 나에게 기적이 일어나기를!”

이런 간절한 소망을 안고 단숨에 읽어 버렸다. 하기야 단숨에 읽지 못한다면 그 수준으로 기적이 일어나기는 정말 힘들 것이다.

이 책은 ‘하루 10분의 기적’이라는 제목으로 방영된 다큐멘터리 프로를 책으로 펴낸 것이다. 때문에 책의 중간 중간에는 10분간의 기적이 어떻게 일어났는가?를 보여주는 그래프들이 보여서 더욱 실감이 난다. 왜냐하면 나 같은 사람은 문자만 가지고는 설득이 안되기 때문이다. 마치 예수님이 십자가에 못박힌 자국을 보여주어야지만 예수님의 부활을 믿겠다고 고집을 피우던 도마처럼 나도 글자보다 영상을 더 믿는 사람이다.

이 책은 서문부터 매섭게 독자를 몰아치고 있다.

“10분은 하루 600초, 하루 24시간중 1%도 안 되는 짧은 시간이야. 그런데 1%도 안되는 그 짧은 시간 10분을 제대로 활용하면 네 인생이 달라진다. 그래도 10분이 짧은 시간이라고 말한다면 어리 섞는 사람이야. 정신차려!.”

이렇게 말하며 “10분을 어떻게 활용할 것인가?”를 우리들에게 4개의 장으로 나누어 안내해 준다.

1장은 우리가 몰랐던 10분의 가치를 깨닫고

2장은 10문 학습을 통해 직장인에게는 성과를, 학생들에게는 성적 향상의 비밀을

3장에서는 10분 운동을 통해 건강을 회복할 수 있는 방법을

4장에서는 10분 휴식을 통해 뇌를 쉬게 함으로써 활력을 불어 넣을 수 있는 비결을 알려준다.

모든 자기 계발서가 그렇지만 몰라서 못하는 것이 아니라 알면서도 못하는 것이기에 책을 읽고 나서 열받을 때가 많다. 왠지 초라한 자신이 보이기 때문이다.

그러나 이 책은 열 받을 일은 없다. 왜냐하면 무지 어렵고 힘든 것이 아니라 단지 10분이라는 시간만 요구하기 때문이다. 10분이 내 인생을 춤추게 한다면 기필코 이 책을 읽어야 할 것이다.

10분이 어떻게 내 인생을 변화시킬까?

첫 번째 계명 : 핑계하지 말고 나의 뇌도 근육처럼 단련될 수 있다는 것을 믿는다.

나의 의지에 달려있지. 환경, 개인의 기본능력, 나이와는 전혀 상관이 없다.

두 번째 계명 : 소기의 목표를 정하고 작은 시도부터 해보는 것이다.

계획이 아무리 좋아도 실행하지 않으면 의미가 없다.

세 번째 계명 : 습관을 바꿔야 한다.

인간의 행동 가운데 무의식에 의한 것이 약 80%라고 한다. 습관을 바꾸면 인생의 8할이 바뀌는 것이다.

네 번째 계명 : 동기부여가 중요하다.

뇌는 무엇인가 얻을 수 있다면 판단하면 활발하게 움직인다. 이때 보수, 즉 목표가 구체적일수록 효과가 있다.

다섯 번째 계명 : 반복학습을 해야 잊어버리지 않는다.

해마는 감정의 강도가 약하더라도 정보가 반복해서 입력되면 장기기억에 저장한다.

아무리 달당 외운 것이라도 1 시간만 지나면 50%, 하루 지나면 60%, 한달쯤 지나면 80%를 망각하게 된다. 이것이 에빙하우스가 발견한 망각곡선이다.

같은 내용을 7번 정도 반복하면 기억이 100% 가까이 장기기억으로 저장되고, 5회 정도 반복하면 80% 이상 장기기억에 저장된다.

(기억력이 감퇴되었다고 한숨 쉴 것이 아니라 그 시간에 반복하고 또 반복하면 기억력은 살아난다)

여섯 번째 계명 : 하루 10분씩 여러 번 나누어 운동을 하라

경희대학교 의과대학 생리학교실 김창준교수는 하루 한 시간 운동한 경우와 10분씩 나우어 운동한 결과를 비교 했더니 여러번 나누어 운동하는 것이 뇌에 더 좋은 영향을 끼쳤다(117쪽)

일곱 번째 계명 : 10분씩 쉬고 일을 하라

10분 이내로 휴식을 해야 뇌가 재충전되고 학습모드가 다시 살아난다.

우리 집에는 가끔 100원짜리 동전이 굴러다니기도 하고, 또 화장대에 모여 있기도 하지만 누구 하나 눈길 주지 않는다. 너무 양심적인 집안인가?

아니다. 100원의 가치를 모르기 때문이다. 하기야 요즘 100원으로 할 수 있는 일은 아무 것도 없다. 100원은 스스로 아무 것도 할 수 없는 무기력한 화폐에 불과하다. 그러나 100원이 열 개 모이면 1000원이다.

1000원이 있으면 하루 종일 자판기 커피는 뽑을 수 있고, 버스도 탈 수 있다.

이 책을 읽으며 시간도 그렇다는 생각을 했다.

강물처럼 흘러가는 시간이 얼마나 많은가?

이제 머리털은 희고, 가늘고 조금씩 사라진다. 얼굴은 풍화작용이 일어나면서 점점 더 본래의 모습을 잃어간다. 친숙한 이름들은 벌써 한 두 사람씩 내 곁을 떠나갈 때, 가장 아쉬운 것은 흘러가 버린 시간이다.

이 책이 눈에 들어온 것은 이제라도 내 인생에서 하루 10분의 가치를 알고 싶기 때문이다. 은근히 사람을 열 받게 하는 표지글 때문에 구입한 글이지만 이 책을 덮으면서 열 받는 것이 아니라 자신의 어리섞음을 깨닫게 한다.

헬렌 켈러는

"내일이면 귀가 안 들릴 사람처럼 새들의 지저귐을 들어보라. 내일이면 냄새를 맡을 수 없는 사람처럼 꽃향기를 맡아보라. 내일이면 더 이상 볼 수 없는 사람처럼 세상을 보라"

내일이면 내가 할 수 없는 일이란 것을 알았을 때, 오늘 내가 할 수 있는 10분은 얼마나 소중한 것인가? 이 소중함을 알았을 때 10분은 나에게 기적으로 다가올 것이다.

그런데 아직도 로또가 기적처럼 생각이 드니 어떠하면 좋을까?