처음 이 책은 요즘들어 특별히 더 매력없어진 한국의 젊은 남자들에 대하여 이야기한다. 하나의 기준으로 남자들을 줄세우며 잠시라도 한눈팔다가는 평생 후회할 일이 생겨버리는 각박한 시대의 비극부터, 사회와 여성들이 겉으로 드러내놓구 요구하는 왜곡될대로 왜곡된 이상적 남성상, 그리고 88만원보다 비싼 사랑을 과감히 소비해버리지 못하는 젊은 세대의 마음의 가난까지.. 만일 이야기가 여기서 정리되어버렸다면 이 책은 그저 생각이 많고 예리한, 젊은 시절을 막 보낸 교양여성의 '시크한 에세이'에서 끝나고 말았을 것이다.

그러나 목수정은 그 이야기에 비슷하지만 약간은 다른 이야기들을 더해가며 점점 화제를 부풀려 키워나간다. 별 노력이 필요없고 뒷끝도 없는 사랑을 돈으로 쉽게 구매할 수 있기에 자신의 매력을 키우고 사랑을 만들어가는데 애쓰는게 오히려 비효율 비슷하게 되어버린 사회적 현실과, 연애의 종착역이라 할 수 있는 결혼이 사랑이 아니라 스펙이나 조건에 의해 결정되어진다는 현실의 이슈까지를 아우름으로써 그녀의 이야기는 '거대담론'이 되 버린다. 그리고 그 거대담론은 이후 페미니즘과 인류학의 문제들까지 왕성한 소화력으로 꿀꺽- 삼켜버린다.

이쯤되면 책을 읽으며 쓸데없는 걱정이 든다. '아니.. 이 양반 이야기를 어디까지 끌고 가는거야..? 이쯤되면 결론을 맺기가 만만치 않겠는걸..'하고.. 그런 내 걱정과는 상관없이 이 책의 논의는 계속 꼬리에 꼬리를 물어나간다. 대한민국 국민이면 누구나 알 만한 유명인사들를 도마에 올려놓고 난도질 하기도 하고, 과거부터 당연시되었던 윤리의 기본 상식을 흔들어대기도 하는 등.. 지칠 줄도 모르고, 남들보다 좀 많이 느끼기까지 하는 그녀는 자신이 느끼는 세상의 모든 부조리에 대해 파상공세를 감행한다. 그런 열정과 사람의 옷 속 생살을 직접 파고드는 듯한 직관적 어휘구사는 읽는 이에게 개운함을 은은히 선사한다. 마치 시원한 마사지라도 받은 듯, 이 책을 읽노라면 온 몸이 녹녹해지는 듯한 느낌이 든다.

사실.. 이 책의 마무리는 진도가 진행되는 동안 그녀가 벌려온 좌판의 화려함이나 공세의 속도감에 비해 다소 소박(?)하다. 그러나 세상을 바꾸러면 나로부터 시작해 나부터 달라져야 한다는 생각이 맞는 것이고 그것이 제대로 된 순서라면, 그녀의 소박한 마무리는 결코 잔뜩 부풀어오르타 픽-하고 실없이 터져버린 풍선처럼 허무하거나 싱겁지만은 않은 것이다. 특히, 모르는 사람과 서먹함 없이 대화하라거나 아름다운 것에 대해 주저없이 열광하라는 그녀의 '작은 제안'은 의외로 큰 삶의 변화를 가져올 수 있는 힘을 응축한 제안이라는 생각도 들었다.

남녀간의 차별이나, 페미니즘의 시선에 대해서도 한 번쯤 선입견을 내려놓고 생각해 볼 수 있는 기회를 갖게 되어 좋았다. (나름 의미가 있었다..^^) 과거 모계중심의 사회구조가 부계중심으로 변화되어나가는 과정을 읽으면서는 나름 흥미로운 추론도 해 봤다. 하느님이 천지를 창조하시고 아담이라는 최초의 인류(남성)가 만들어진 후, 그의 갈비뼈로부터 여성이 생겨났다는 구약성서 창세기신화의 논리는 태초 모계사회의 기본 토대 및 배경이 되어온 인류의 생산이라는 문제에 남자를 적극적으로 개입시키려는 의도가 포함되어 있는 것은 아닐까.. 하고.

인의나 충효같이 자연스럽지 않은 강요된 감정 - 감정이라기 보다는 오히려 의무일 수도 있는 - 을 중요시하고, 그것으로 기존 사회의 질서를 고착화시켜른 암묵적 동의가 팽배한 현실임에도, 자유와 평등, 박애라는 모계사회를 관통하는 질서가 여전히 그 도덕적 정당성을 범-시공간적으로 인정받는 사실은 이 생각이 혼자만의 오버는 아니라는, 은근한 '기댈구석'을 제공하는 것 같다. 물론 여기에는 나중에 더 곰곰히 생각해야할 문제가 여럿 더 있겠지만..

어쩌면 무심하게 스치고 지나갔을 사회현상, 무언가 이상하다고 느껴지긴 했으나 그 근거를 명확히 헤아리기 어려웠던 사안, 문제가 분명이 있지만 그게 내가 뭐라 할 문제는 아니었던 현상 하나하나에 조목조목 자신만의 개성있는 근거를 들이대며 날카로운 분석의 메스를 대는 여성 특유의 서늘한 섬세함이 아주 돋보이는 책이었다. 처음 시작이 '왜 요즘 젊은 이들은 길거리에서 첫눈에 끌린 여성을 보고 차 한잔 하자는 낭만을 부리지 않는가..?'에서 시작하였기에 책의 주요 타겟이 한정된 건 아닌지.. 하는 선입견을 가질 수도 있지만, 젊은 여성분들은 물론 아찔한 중년을 살아가는 남성분들까지 모두 한 번쯤 읽고 자신의 생각을 빗대어 정리해보면 참 좋은 계기가 될 수 있겠다 싶은 책이다. 개인적으로 생각하기엔, 아이를 갓 키우기 시작하는 새내기 부모들이 읽으면 특히 좋겠다 싶었다.

여자들은 아이를 낳고 자유를 송두리채 속박당하는 1년동안 체내의 거의 모든 행복유전자를 잃어버린다고 한다. 엄마의 인생이 장미빛이 아니라면 아이의 인생이 장미빛이 될 가능성이 적어진다. 인생의 꿀맛을 모르는 엄마가 아이에게 인생의 꿀맛을 알려주기는 불가능하기 때문이다. 이 책은 가족 모두가 꿀맛을 맛봐야 한다는 '미처 모르던' 사실을.. 막역한 손위 누이처럼이나 친철하고 애정어린 세심함으로 잘 알려주며, 꿀은 어떻게 맛보는 것인지에 대한 힌트도 자신의 삶을 빗대어 살짝- 언급한다.

아내의 책장은 대부분 아이들 교육이나 처세술과 관련된 책으로 장식되어 있다. 가끔 그녀가 정말 자신을 위해 저 책들을 읽고 있다고 착각할 때가 있을만큼, 나도 아이들도 아이엄마의 그런 독서습관에 익숙해져버렸다. 내가 모르는 학창시절엔 그녀도 감동이 넘쳐나는 시나, 사랑과 삶의 방식이 다양하게 투영된 고전 등을 읽으며 자신의 감수성을 키워나갔을 것이다. 그리고 나는 예전 그녀의 그런 감수성을 사랑했다.

우리 회사에서의 내 직급이 차장이라고 해서 아내나 아이들이 나를 차장으로 봐주길 원하지 않는 것처럼 - 물론 내 직책이 사장이라 할지라도 마찬가지다. 이건 사회적으로 존경을 받는 직급의 수준 문제가 아니기 때문이다. 내가 말하고자 하는 건 '정체성'의 문제다 - 아내도 모든 이에게 애엄마 취급을 받고 싶어하지는 않을 것 같다. 오늘 문득 아내의 책장을 보면서 내가 아직도 배려가 많이 부족한 남편임을 다시금 느낀다.