최양락을 생각하면 예전 초등학교 때 재미있게 본 프로그램인 유머일번지가 떠오른다. 그 중 한 파트인 네로25시에서 황제 역할을 했던 기억이 난다. 정말 재밌게 봤던 것 같다. 당시 우리 집은 시골에 위치해 있어서 방송 전파를 제대로 받지 못해 KBS2TV가 잘 나오질 않았다. 그래서 매번 텔레비전 뒤에 있던 안테나를 만졌다 놨다 하며 방송을 봤다. 그래도 다른 때는 별로 아쉬운 생각이 들지 않는데, 이렇게 코미디 프로가 할 때면 어린 마음에 여간 속상하고 짜증이 났다. 어쩌면 그렇게 어렵사리 텔레비전을 봤기 때문에 그 시절이 더 기억에 남는 것은 아닌가 싶다. 솔직히 최양락에게 미안한 말이지만 물론 그도 무척 재밌는 코미디언으로 기억하지만 난 당시 이경규를 더 좋아했다. 이건 KBS2가 잘 나오지 않았던 탓도 크다.

이 책을 처음부터 기대를 하고 본 것은 아니다. 솔직히 말하면 약간의 편견도 있었다. 연예인이 자기 인기를 믿고 책 하나 쓰는 것이 아닌가 생각했다. 또 얼마나 자기 잘난 척을 할까란 생각도 했다. 이것을 이벤트로 받아서 읽기 망정이지 돈 주고 살 생각은 전혀 없었다. 그럼에도 이 책에 대한 이벤트를 신청한 까닭은 반면 사람을 웃기는 개그맨에 거는 기대도 있었다. 사람을 웃긴다는 것은 그리 쉽지 않은 일이다. 그러나 이 웃기는 일인 유머라는 것이 꼭 필요하기도 하다. 유머는 사회생활 속에 다른 이들과 관계에서 분위기를 부드럽게 만드는 좋은 매개체가 된다. 그래서 그가 남들을 재밌게 하는 어떤 노하우를 배워 보고 싶었다. 나 역시 사람을 많이 대하는 일을 하고 있기 때문에 어느 정도 관심을 갖고 읽었다.

책은 성공스토리가 아니었다. 생각보다 진솔한 내용이 대부분이었다. 자신이 사람들을 웃기면서 겪어왔던 여러 일들 가운데 느꼈던 또 배웠던 것들 그리고 사람들에게 말하고 싶은 부분들을 적절하게 아울러 말하고 있다. 자기 계발서와 에세이를 섞어 놓은 듯하다. 그래서 이게 어떤 분야의 책인가에 대해 헷갈리기도 했다. 그럼에도 공감 되는 부분도 많고 배울 부분도 꽤 많았다. 그를 통해 프로란 확실히 일반 사람과는 다르다는 생각이 들었다. 자신이 하는 일에 대해 자부심을 갖고 자존심을 지킬 줄 아는 그의 모습이 남다르게 느꼈다. 그리고 대부분 사람은 나이가 먹을수록 고지식해지고 자신만의 틀에서 벗어나지 않으려 하는데, 끊임없이 배우고 탐구하는 그가 존경스럽기도 했다. 보통 이런 유형의 책은 자신을 과신하고 과대 포장하는 것을 많이 한다. 여태 그런 책들을 꽤 많이 봐 왔다. 하지만 저자는 자신의 실패담을 비롯해 인생을 달려오며 느낀 그대로를 가감 없이 서술했다. 그래서인지 아무 불편 없이 책을 읽었다. 사람은 역시 편견을 가지면 안 된다는 것을 다시 한 번 깨닫는다.

그의 이야기를 통해 나를 한 번 돌아보았다. 단순히 남을 웃기면 된다는 것이 아니라, 웃기기 위해 어떤 노력을 해야 무엇을 해야 하는지 무단히 노력하는 그의 모습을 보며 내 부족한 모습을 본다. 내가 하는 일에 있어 난 과연 최선을 다한다고 말할 수 있는지 물어보면 그렇다고 말할 수 없다. 남을 웃기기 위해 밤을 새며 고민하고 연구하는 사람도 있는데, 사람의 영혼을 깨우기 위해 난 무엇을 하고 있을까? 차마 부끄러워 대답을 못하겠다. 앞으로 좀 더 진지하게 내 삶에서 내가 하는 일에 대해 미친 듯이 빠져서 해야겠다는 각오 비스 무리한 것이 생겼다. 그리고 남을 웃기면서도 상대방을 배려하기 위해 애 쓰는 그의 모습을 통해 평소 내가 상대방에게 어떤 모습을 대하고 있는가에 대해서도 생각해 보았다. 나 역시 모임이나 무대에 서는 일이 자주 있다. 이럴 때 가끔 남을 배려하지 않고 무조건 상황을 재밌게만 하려고 타인을 공격하며 상황을 재밌게 만들었던 적이 꽤 있었다. 생각해보니 저자의 말대로 이건 별로 좋은 행동은 아닌 것 같다. 반대로 나 역시 누군가 내 상처를 건드려 재밌어 하면 속으로 많은 상처를 받았던 기억도 난다. 겉으로 표현은 하지 않아서 그렇지 아마 내게 그렇게 당한 상대방도 가슴에 꽤 큰 상처를 받지 않았을까 생각한다. 그가 진짜 개그란 당하는 사람도 웃게 만드는 것이라고 말했던 것처럼 항상 상대방을 배려하며 말을 해야겠다.

항상 자기가 서 있는 자리에서 두각을 나타내는 사람(그가 꼭 그 중 가장 돋보이지 않더라도)은 보통 사람과 다른 특별한 무언가가 있다. 개그맨 최양락도 그런 사람 중 하나다. 평생 웃기는 것 외에 다른 것은 바라보지 않은 사람, 그래서 꼭 물질적인 것뿐만 아니라, 더 많은 것을 얻고 가진 사람이 바로 그가 아닌가 싶다. 나 역시 내 평생 가는 길에 그런 마음으로 가야겠다는 다짐이 든다. 난 너무 생각이 많다. 쓸데없이 이것저것 고민한다. 그래서 오히려 내가 해야 할 일에 집중을 하지 못하는 것은 아닌가 한다. 이젠 다 정리하고 한 길만 바라보며 가야겠다. 그것이 지금 내가 해야 할 일이다.