퓰리처상과 토니상을 동시에 거머쥐고 13년간이나 브로드웨이 흥행대작이었던 뮤지컬 렌트의 주인공, 안소니 랩이 이번엔 직접 제작하고 출연한 뮤지컬 '위드아웃 유'를 가지고 돌아왔습니다. 이 뮤지컬에는 '렌트'의 비하인드 제작 과정, 즉 오디션과 캐스팅, 리허설 그리고 브로드웨이에서 공연하기까지 이야기와 안소니 랩의 개인사까지 진솔하게 밝힌 실화 뮤지컬이지요. 거기에 좀 독특한 모노 뮤지컬입니다. 뮤지컬하면 으레 화려한 무대를 연상하게 되는데, '위드아웃 유'는 그 반대입니다. 무대 뒤편에 첼로, 베이스, 기타, 드럼 그리고 키보드가 조명 속에 설치되어 있어 연주를 볼 수 있고, 무대엔 의자 2개가 전부이며 등장인물은 1인 7역을 소화하는 안소니 랩, 오직 '그' 뿐이었습니다. 게다가 그는 집에서 뒹굴다가 막 주워 입고 나온 스타일을 완벽히 보여주더라구요. 머리부터 발끝까지.......

뭔가 미흡해 보이는 상태로 공연이 가능할까? 공연할 준비를 갖춘 것은 오로지 꺼진 조명 속에 정갈하게 앉아 있었던 밴드뿐인 듯한데 말이죠. '오 마이 갓! 설마 이 상태로 혼자서 끝까지 할까? 에이~' 이런 생각이 끝도 없이 밀려오더라구요. 아직 전 그의 어머니완 달리 '안쏘니'를 모르는 처지다보니 이런 뮤지컬을 처음 접하고 난감했습니다. 2시간 가까이 혼자 노래를 부르고, 1인 몇 역을 소화해야 한다니 '괜찮겠어요?'라고 자꾸 묻고 싶어지고(왠 오지랖이냐 마는), 또 한편으론 지루할까 봐도 걱정이었고, 구찮다는 동행인을 억지로 끌고 온 죄까지 성립되는 터라 좌불안석이었지요. 그래서 처음 10여 분간을 이 난감한 쇼에 대한 염려로 정신이 없었습니다. 그 사이 그의 어머니께서 '안쏘니, 오~ 안쏘니! 아임 빠인'하며 목소리만 등장하셨습니다. 몇 명이 무대를 거쳐갔는지 정확히 세어보진 않았지만, 좁은 무대가 어느 샌가는 꽉 차더라구요.

기우였습니다. 분명 모노뮤지컬이라 대형 뮤지컬관 달리 심심한 건 사실입니다. 율동도 없고, 소름이 쫙 돋을만한 합창도 없고, 무대 장면이 바뀌는 연출도 없고... 그렇지만, 10살 때부터 연기를 했다는 안소니 랩의 열연은 정말 멋졌습니다. 끝도 없이 쏟아지는 대사와 각각의 등장인물들에 대한 세밀한 표현, 그 순간만큼은 진짜 그들이 무대에 나와 그와 대화를 하는 것 같았습니다. 거기에 우렁차고 시원하게 쭈욱 뽑아져 나오는 신이 내린 선물 같은 열창은 관객에게 전율을 안겨주기에 충분했습니다. 마지막으로 무대 뒤편에서 묵묵히 환상적인 연주를 보여줬던 밴드, 특히 지휘와 현란한 키보드 실력을 유감없이 발휘한 음악감독 다니엘 와이스의 라이브 연주는 보기 드문 퍼포먼스였습니다. 안소니 랩의 열창을 귀로 듣고, 다니엘 와이스의 키보드 두드리는 손동작을 눈으로 감상하면 참을 수 없는 '브라보' 욕구가 쓰나미처럼 밀려듭니다. 끙~ 참느라 죽는 줄 알았지요. 이런 뮤지컬을 기획한 것 자체가 놀라웠지만, 그것보다 100분가량을 혼자서 쏟아낸 안소니 랩의 능력은 언어로 표현하기에 벅찰 정도로 대단했습니다.

어느 뉴스에 실린 기사(출처: dongA.co '이 아릿한 1인극, 사랑하는 사람을 먼저 떠난 보낸 이에게.. 중에서),

생각해 보라. 자기 자신을 연기한다는 것을. “나는 내가 제일 잘 안다”는 생각 아래 애드리브(즉흥연기)를 섞어가며 자유분방하게 연기하지 않겠는가. 하지만 그는 쉬는 시간 없이 94분의 공연시간 동안 자신을 포함해 스무 명에 가까운 인물로 변신하고 16곡의 넘버를 소화하면서도 새로 각색된 대본과 연출의 지시에 한 치도 벗어나지 않았다. 대사나 가사 한번 씹는 법 없었고 음 이탈 한번 없었다.

“완벽주의자여서가 아닙니다. 스태프들을 진심으로 신뢰하기 때문입니다. 제가 쓴 책이긴 하지만 뮤지컬로 만들겠다는 생각은 연출가인 스티븐 멀러가 제안할 때까지 제 머리에 없었습니다. 그걸 관객들에게 전달할 때 뭘 넣고 뭘 뺄 것인지는 작가와 연출가의 몫이고 전 배우로서 그걸 충실하게 이행할 뿐입니다. 31년 된 배우로서 제 연기관은 관객에게 최대한 정직한 배우가 되자는 것입니다. '위드아웃 유'는 이야기 자체에 제 진심이 담겼기 때문에 그걸 어떻게 생생하게 전달하느냐가 더 큰 과제였습니다. 14~20명가량 되는 실존 인물들을 연기할 때도 그들 자신이 되는 게 아니라 그들 고유의 풍미를 담아내기 위해 노력했습니다."

비록 그를 세상에 내보낸 주역들은(그의 어머니와 '렌트'의 작가 조너선 라슨) 이미 여기에 없지만, 그가 진심을 담아 읽어주고 노래를 불러주는 '위드아웃 유'를 통해 그들은 영원히 그의 곁에서 함께 할 수 있을 것 같은 아름다운 뮤지컬이었습니다. 어쩌면, 그에겐 이 공연이 선물일 수도 있겠단 생각이 들더라구요. 더불어 그런 한 사람의 마음을 짧게나마 공유할 수 있었던 시간이 제게 큰 여운을 남겨주네요.