역사는 승자의 기록이다. 승자의 입장에서 바라본 전 왕조를 호의적으로 그릴 수는 없다. 이는 많은 사람들이 이해하고 있는 바다. 그래서 우리는 이면의 역사에 귀기울인다. 기록된 역사보다 더 흥미로운 이야기들을 바라볼 수 있기 때문이다. 사실이 아닐 수도 있지만, 사실인 것처럼 말하는 경우도 있다. 그저 지어낸 이야기일수도 있는 것. 하지만 완전히 배제할 수는 없다.

평소 역사 이야기를 좋아한다. 고등학교 때 좋아했던 과목 중 순위 안에 들었던게 역사였다. 국사 선생님이 옛이야기를 들려주시기라는 하는 날이면 목을 빼고 들었던 것 같다. 그만큼 흥미로웠고 재미있었다. 그건 지금도 마찬가지. 다 아는 역사임에도 자꾸 역사 관련 책을 읽고 싶다. 저자가 바라보는 저자만의 시각을 알 수 있기 때문이다. 이번에는 야사다. 역사서에 기록되지 않는 이야기를 담은 책. 그래서 흥미로웠고, 많은 부분을 기대했다. 저자는 역사 속 인물 이야기를 소설 형식으로 그렸다. 신라, 고구려, 백제의 삼국시대에서 부터 고려, 조선의 역사를 말한다. 삼국 시대의 이야기는 아무래도 삼국사기나 삼국유사에서 읽었던 이야기들이 많아 더 친근했다. 고려시대도 드라마에서 방영될 때 열심히 보아선지 익숙한 내용들이 많았다.

이야기 삼국야사의 신라의 첫 편, 탈해왕의 아들 김알지의 이야기 편에서 흰닭의 울음소리를 찾아 간 곳에서 발견한 사내아이의 이야기부터 시작된다. 여기에서 흰닭은 아이를 원하는 사람이 먹으면 좋을 음식(흰닭, 흰도라지, 흰접시꽃)에 포함된 것이라 의미가 있다. 옛이야기를 읽다보면 이처럼 예부터 전해오는 민간요법도 알 수 있다.

사회적으로 가장 비천한 자들이 스스로 자신의 신분을 바꾸려는 꿈틀거림의 시작이었고, 비록 최하층 계급인 노비의 신분이지만 그들은 잘못된 제도를 바꾸고 개혁하려는 굳은 의지가 있었던 것이다. (529페이지)

1,000 페이지가 넘는 책임에도 꽤 재미있게 읽힌다. 한 편의 이야기는 두세 장으로 되어있어 따로 읽기가 편해 독서대에 펼쳐놓고 시간이 날때마다 읽었다. 술술 넘어가는 재미있는 역사 속 인물들의 이야기와 함께 그 시대의 왕이나 신하에 대해서도 달리 생각했던 것 같다. 드라마나 영화 속에서 보았던 인물들의 이야기는 흥미로웠다. 예를 들어 고려의 공민왕 같은 경우 남색을 했던 것과 자신의 왕비를 자제위와 함께 잠을 자게 해 후사를 잊게 하려 했던 이야기는 영화 <쌍화점>과 흡사하다. 이 외에도 최상의 청자를 만들기 위해 아기 시체를 아궁이 속에 넣었던 것과 스스로 가마 안으로 들어갔던 인신공양에 대한 이야기도 나왔다.

사람들은 살면서 각자 마음속에 자신만의 열망을 갖게 되는데 그것은 태양처럼 붉은 빛을 띤단다. 그리고 그 열망을 이루기 위해 혼신의 열정을 모두 바치게 되지. 하지만 사람에 따라서는 그 열망을 어느 순간 포기하기도 하는데 그렇게 되면 그 사람의 삶은 시든 꽃처럼 금방 허무해지고 만단다. (666페이지)

꽤 많은 이야기 속에서 공통적인 사실이 있다. 여인에 대한 탐욕은 곧 불행이나 비극을 초래한다는 것이다. 왕이 여인을 탐하면 곧 망조의 길로 들어서게 된다. 이는 피할 수 없는 역사적 사실이다. 연산군이 흥청들과 어울렸던 것도 어머니 윤씨를 왕비에서 폐했던 것을 여인을 통해 잊고자 했던 것처럼 말이다. 삼국 시대부터 고려, 조선의 야사를 읽어 오니 시대적 흐름을 한 눈에 파악할 수 있었고, 그 나라만이 갖는 특성들이 보여 다채로웠다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.