이번엔 푸껫이다! 아름다운 해변, 뜨거운 햇살 아래, 따뜻한 모래 사장을 맨발로 거닐며, 달콤한 야자수 열매 음료를 입에 물고, 느긋하고 평화로운 한 때를 보낼 수 있다면, 지상 낙원이 따로 없을 듯 하다. 그런데 왜 꼭 '푸껫'이어야 하는가? <푸껫 100배 즐기기>는 꼽은 '빠져들 수밖에 없는 푸켓의 매력'은 이렇다. "보고도 믿기지 않을 만큼 아름다운 푸껫의 섬과 바다, 설탕처럼 희고 반짝이는 모래 해변, 시설 좋은 호텔과 리조트, 싱싱한 해산물과 넘쳐나는 열대 과일 등의 다양한 먹거리, 개인적인 취향은 아니지만 '특별한' 나이트라이프, 그리고 다양하게 즐길 수 있는 레포츠." 휴식 위주의 편안한 여행은 물론 레포츠와 관광을 즐기는 활발한 여행, 푸껫보다 주변 지역을 더 많이 활용하는 여행 등 취향껏 골라가는 재미가 있다.

손에 꼽히는 세계적인 여행지를 알게 될 때마다 마음은 원이로되 형편이 따라주지 않는 현실에 한숨이 나올 때도 있지만, 가까운 과거를 잠시만 되돌아 보아도 우리는 축복받은 시간을 살고 있는 것이 분명하다. 그러니 감사한 마음으로 오늘도 나는 꿈을 키운다. 여행은 떠날 때도 즐겁지만, 준비하는 시기의 맛이 또 있다. 소풍을 떠나기 전날밤이 막상 소풍을 가서보다 더 짜릿했던 것처럼 말이다.

랜덤하우스의 해외여행 <100배 즐기기> 시리즈는 여행지로 떠나기 전, 여행하고 싶은 곳을 책으로 샅샅이 탐사하는 재미가 있다. 해외여행 경험이 많지 않은 나는 자유여행에 대한 두려움이 있어, 해외여행을 계획할 때 가이드가 있는 여행 상품부터 찾아보는 습관이 있다. 그러나 진짜 여행의 맛은 자유여행에 있다는 것을 또한 모르지 않는다. 이런 나에게 <100배 즐기기> 시리즈는 정말 고마운 '완벽 가이드'가 되어준다.

다른 시리즈도 마찬가지이지만, <푸껫 100배 즐기기>는 특별히 더 '구체적'이다. 마치 푸껫 실전여행을 위한 예행연습 시뮬레이션과 같이 푸껫 여행의 시작에서부터 끝까지 필요한 정보를 세심하게 담았다. '출입국 카드' 작성요령을 보니, 첫 해외여행을 갈 때 출입국 카드를 받아들고 당황했던 기억이 떠오른다. 여행에 대한 기대가 아니라면 관심을 두지 않았을 '푸껫'이란 지역에 대해 좀더 알게 된 것도 유익한 점 중 하나이다. 푸껫은 태국을 이루는 76개의 주 가운데 하나로, 태국에서 가장 큰 섬이라고 한다. 섬이지만 대륙과 다리로 연결되어 있으니 육지나 다름없지만 말이다. <푸껫 100배 즐기기>는 푸껫의 주변 지역을 크게 끄라비와 카오락으로 나누어 소개하고, 끄라비 지역을 다시 피피, 아오낭, 끄라비타운, 라일레이 비치, 끌롱무앙, 란타까지 6개 지역으로 세분하여 소개한다. 공용어는 태국어이다. 호텔과 식당 같은 관광 업소에서는 영어가 주로 사용되지만 현지인들은 거의 영어를 못하기 때문에 간단한 태국어를 할 줄 알면 현지 식당 등에서 큰 도움이 된단다. 책의 뒷부분에 회화에서 많이 쓰는 태국어가 소개되어 있어 간단한 회화를 익힐 수 있는 것도 장점이다.

이 밖에도 원하는 여행 테마별로 일정 관리는 물론, "푸껫을 처음 방문하는 것이라면 숙소는 빠똥 쪽이 유리하다. 숙소를 나오면 편의시설이 이어져 걸어서 이동할 수 있고 여행사도 많아서 투어 예약에도 편리하기 때문이다"와 같은 세심한 정보가 깨알처럼 빼곡하다. 푸껫 여행을 계획하고 있는 초보 여행자라면 이 책을 적극 권한다. 이 책 한 권이면 인테넷 사이트를 다시 뒤져야 하는 수고를 하지 않아도 될 것이라고 약속할 수 있다. <100배 즐기기> 시리즈는 실전 여행을 위한 '정보'에 중점을 두고 있는 책이다. 여행의 의미를 찾는 것은 독자의 몫으로 남겨진다.

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