많은 정보의 홍수 속에서 우리가 받아들이는 정보는 과연 정확한가?

조금은 당돌한 질문이지만 책의 제목은 생각보다 더 눈길을 끈다. 실험과 결과 그리고 숫자로 이루어진 과학의 중심에 거짓말이라는 수식어로 제목을 만들었다. 사람들이 믿고 의심하지 않던 통계와 실험을 통한 결과 기사를 어떻게 믿어야 하는지에 대한 고민을 하자는 말이다. 과연 우리는 정확한 정보를 받아들이면서 개인적 판단을 하고 있는지 생각을해보자

먼저 저자인 셰리 시세일러의 이력을 잠깐 살펴 보면 어떻게 이 책을 저술 하였는지 유추를 할 수 있는 문장이 하나 있다. 여러 과학자와 함께 그 들이 발견한 것을 일반 대중에게 설명하는 일을 하고 있다. 책을 읽기 전에는 이 부분이 눈에 들어오지 않았으나 셰리 시세일러가 과학적 사실의 이면 혹은 다른 해석을 할 수 있었던 부분을 놓치지 않고 일반 대중에 설명하면서 어떤 관점으로 과학적 사실을 보아야 할 것인지를 경험하면서 일반 대중에게 과학적 사실을 보는 시각에 대한 이야기를 하고 싶었던 것은 아닐까 유추해 본다.

과학적 근거를 제시하는 문장이나 결과에서 우리는 어떤 점을 고려하면서 보아야 할 것인가를 10개의 장으로 구성하여 설명을 하고 있다. 제일 먼저 저자가 문제를 제기한 부분은 똑같은 현상을 보면서 왜 과학자들은 서로 다른 견해를 펼치는 지에 대한 부분에 대한 질문이다. 똑 같이 실험을 모사하여도 같은 결과를 얻을 수 없었던 현상을 예로 들면서 화학 물질을 저어 주는 막대기에 대한 세심한 차이를 이야기 한다. 실험적 관점에서 미세한 차이를 찾아내지 못하는 경우를 말하는 것 같다. 두 번째는 그 말을 하는 사람이 어떤 입장에 처해 있는지에 대한 부분을 언급한다. 두 번째 장을 읽으면서 나는 우유의 역습(티에리 수카르/알마,2009)이란 책을 떠올린다. 낙농업자가 보는 관점이 과대 포장 되었다는 부분 즉 우리의 몸은 적당량의 칼슘을 필요로 하지만 그들이 말하는 만큼의 과량섭취까지는 필요하지 않다는 말이 연상된다. 역시 저자의 말도 다르지 않다. 하나의 현상을 보면서 어떤 관점에 있느냐를 보는 것이 아마도 정확한 현상을 보는 눈이 될 것이다. 세 번째 관점은 트레이드 오프가 있는 결정이다. 결정은 리니어리티가 있게 순방향으로 진행 되지 않으며 일정 지점이 지나게 되면 트레이드 오프가 있다는 부분이다. 다음으로 비교군에 대한 언급이다. 정확한 비교가 될 것인가? 과학적 관점에서 정확한 비교군을 설정하여 실험을 진행하고 결과를 뽑았는가 하는 부분을 말하고 있다. 다섯 번째 이 현상을 인과 관계가 있는 논리적 순방향을 이루고 있는지 아니면 우연의 결과를 가지고 재현 가능한 반복 가능한 현상으로 설명하고 있는 부분은 없는지 생각을 해야 한다는 것이다. 여섯 번째 특수한 경우와 일반적인 경우에 대한 분석이다. 특정지역에서만 발생하는 현상을 전국적인 현상으로 오판하고 있는 것은 아닌지? 특정 온도 압력에서만 발생하는 현상을 평상의 상태에서도 발생하는 것으로 오인하는 것은 없는지 점검해 보라는 것이다. 일곱 번째 장에서는 숫자를 보고 판단하는 오류, 여덟 번째 장에서는 사회적 정책적 관점에서 이루어지는 과학적 근거의 해석, 아홉 번째 장에서는 저지방, 저타르, 천연제품 등이 담고 있는 상투적이 속임수에 대하여, 열번 째 장에서는 이 모든 것을 종합하여 현상을 명확하게 판단하는 작은 정보들의 퍼즐 속에서 균형 잡힌 시각을 가지는 방법을 이야기 하고 있다.

과학적 사실과 실험자료 그리고 통계자료를 근거로 이야기하는 저자의 말에서 나는 갑자기 '신문을 거꾸로 보아야 한다' 는 말이 떠올랐다. 어떤 정당을 지지하는 신문인지 현 정부에 우호적인 신문인지 아닌지를 보아야 한다는 말에서 헤드라인만 읽고 치워 버리는 습관과 과학적 사실의 이해관계가 다르지 않음을 생각해 본다. 과학이라는 말은 그 단어 만으로도 신뢰감을 가지게 만드는 무의식이 우리에게 있다면 이 책은 과학이라는 한정된 부분이 아니라 일반 사회적 현상과 연관 시켜서 그 현상을 보는 방법을 코칭 한다고 보아도 무방하다.

막연히 신뢰하던 모든 것에 왜? 라는 질문을 던지며 사회적 현상과 개인을 생각해 본다면 빨간 표지의 피노키오의 모습을 하고 있는 이 책의 가치는 무한한 가치를 지닌다.

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