2017. 8. 1. 화.

현암 주니어에서 펴낸 책이기에 완전 아동용 책인줄 알았다. 하지만 아이는 읽고서 이해를 하지 못한다. 설명을 하면서도 마음이 울컥하고, 자세히 얘기해 주기가 난처했다. 쉬운 표현을 찾자니 그냥 일본사람들이 우리 나라와 주변국들의 소녀들을 괴롭히고 일을 시키고... 성적인 부분은 좀더 크면 알게 될 거라고만 말해줬다. 열네 살인 큰딸에게도 권할 예정인데, 아마 읽고나면 생각이 많을 것이고 질문은 하지 않을 것 같다. 학교의 성교육을 통해서 어느 정도 배웠으니 어쩌면 대화가 가능할지도...

열 세살인 나연이는 한국인 아빠와 필리핀 엄마 사이에 태어난 혼혈아이다. 나연이의 부모님은 미국 유학중에 만나서 결혼을 했고, 현재는 한국에서 나연이와 승연이 자매를 키우는 맞벌이 부부이며 주말부부로 살고 있다. 나연이 엄마인 넬마는 대기업에서 연구원으로 일도 하지만, 일을 하지 않는 날이나 시간이 날때면 주로 봉사를 한다. 필리핀에서 시집와서 한국 시댁이나 남편과 의사소통의 어려움을 겪거나, 때로는 무시와 구타를 피해서 도망을 치는 등, 도움의 손길을 필요로 하는 곳에 달려가서 최선을 다해 돕는 것이다. 한국말과 필리핀말을 다 구사하는 것은 물론이고, 무엇보다 여성의 인권을 소중히 생각하며 봉사에 대해 사명감을 갖고 있기에 가능한 일이다.

학교에서 전교회장 선거에 후보로 출마한 나연이는 라이벌인 강미에게 다문화 가정의 아이라는 이유로

무시를 당하고, 강미를 따르는 아이들로부터 왕따를 당한다. 오로지 솔비만 나연이를 위로한다. 한편 나연 엄마인 넬마는 봉사활동을 하던 "나눔의 집"에서 정복순 할머니에게 팔라우에서 위안부로 있을 때 만났던 넬마라는 소녀에 대한 얘기를 듣는다. 나연이 엄마인 넬마는 집에 와서 이름이 같은 고향의 외할머니 넬마에게 전화를 하게 되고, 이런저런 얘기 끝에 정복순 할머니가 찾는 분이 바로 자신의 할머니 넬마인 것을 알게 된다. 그리고 나연이의 외증조할머니인 넬마 할머니가 필리핀에서 한국으로 정복순 할머니를 만나러 오게 되는데...

일본군 위안부의 얘기는 전혀 새로운 얘기가 아니지만, 들을 때마다 가슴이 아프고 기가 막히다. 지금까지 우리는 우리 나라의 위안부 소녀들에 대해서만 생각했었다. 하지만 필리핀, 중국, 대만, 인도네시아, 심지어 네덜란드 소녀들까지 위안부로 끌려와서 동남아 각지에서 일본군의 성노예로 살았던 분들이 있다는 것을 잊고 있었다. 십대의 어린 소녀들을 때로는 돈을 번다고 속여서, 때로는 강제로 납치해서 끌고가 황국의 군대를 위로한다는 명분을 내세우며 성노예로 삼아 그 인생을 잔인하게 짓밟았다. 하지만, 그들은 소녀들이 자원했다는 거짓말을 하며 진실된 사과와 배상은 거부하고 있다. 이 책을 읽으며 정복순 할머니와 넬마 할머니의 만남을 보며 울었고, 상하이의 조효심 할머니, 버마의 한태경 할머니의 고백에 마음이 아팠다. 일본은 증거가 없다며 우기고 있지만, 할머니들은 말한다. "우리가 증인이다. 일본이 여성들을 강제로 끌고 간 증거는, 지금 여기에 있는 내가 바로 증인이다." 라고, 당당히 외치고 있다. 매주 수요일마다 일본대사관 앞에서 위안부 할머니들은 일본의 진실된 사과를 요구하며 집회를 하고 있다. 이 집회는 1992년 1월 8일 일본총리의 방한을 계기로 시작되어 한 주도 거르지 않고 계속되고 있으며, 2011년에는 수요집회 1,000회를 맞아 평화의 소녀상을 일본대사관 앞에 세웠다. 아직도 예전의 고통에 몸부림치며 불면헤 시달리는 할머니들도 있으며 이젠 연로하셔서 그 분들이 얼마나 사실 지 알 수가 없다. 그 분들이 살아 계실 때, 일본의 진정한 사과가 이루어졌으면 한다. 뻔히 증인이 있음에도 증거가 없다는 말도 안되는 소리로 외면하는 일본의 태도가 하루속히 바뀌기를 바란다.

억울하게 당한 피해자임에도 불구하고 살아온 게 마치 죄인 것처럼 고개 숙이고, 때로은 죄인처럼 숨어서 살았던 할머니들들을 생각하면 눈물이 난다. 같은 여자로서 분노가 치민다. 그리고 한편으로는 당당하게 나서서 사과를 요구하는 할머니들이 대단하고 자랑스럽게 여겨진다. 억울한 아픔을 품고 돌아가신 위안부 할머니들의 한을 풀기 위해서도, 지금까지 버티며 사과를 기다리고 계신 할머니들의 마음을 위로하기 위해서도 일본의 사과는 반드시 필요하다. 얼마전 영화를 통해 본 [군함도]의 피해자들을 포함해서 일본은 과거의 모든 잘못을 인정하고 진정어린 사과를 해야만 한다. 그러기 위해서는 국제사회가 함께 이 일에 동참해야 하고, 우리가 좀더 이 일을 알리는데 노력을 해야 할 것이다.

이 책은 초등 5,6학년 아이들이 읽으면 좋을 것 같다. 그리고 부모님이나 선생님들과 질문하고 대화하며 토론한다면 역사에 대한 공부도 할 수 있고, 위안부 할머니들에 대한 이해도 할 수 있을 것 같다. 수요일마다 일이 있기에 정기 수요집회에 한 번도 참석하지 못한 게 많이 죄송한 마음이 든다. 하지만, 마음만은 늘 가고 있음을, 할머니들을 위해 생각날 때마다 기도하고 있음을 알려드리고 싶다. 기회가 된다면 딸들과 함께 꼭 수요집회에 참석해서 할머니들께 힘이 되어드리고 싶다.

* 이 리뷰는 현암주니어의 서평단에 당첨되어 도서를 지원받아 읽고 솔직하게 작성하였습니다.*