나는 황량하게 펼쳐진 벌판을 좋아했다.

숲이 있고 강이 있고 꽃이 피어 있는 아름다운 평원이 아닌,

어딘가 비어 있는 듯한 방치된 벌판을 좋아했다.

그런 곳에 서 있으면 마음이 차분해지면서 온갖 사유와 감상들이 나래를 펴기 시작한다. –p31

홋가이도에서 마주하는 매혹적인 겨울 풍경 이야기

일년 사계절 중, 내가 가장 좋아하는 계절은 가을이다.

치열했던 여름을 넘기고, 서늘한 바람이 불기 시작하면서 심리적으로도 체력적으로도 들떠 있는 시기가 바로 그때이기 때문이다.

그런데, 오래 전, 어느 날, 추운 것이라면 질색인 내가 몹시 추운 도시로 출장을 떠나게 되었다. 11월부터 폭설이 쏟아지고, 4월까지 징그럽게 눈이 내리는 그 도시를. 그것도 1년 씩이나 말이다. 가기 전 그 도시에서 유학을 했던 선배가 그랬다. 가자마자 겨울을 맞는 것이 쉽지는 않겠지만, 언젠가 그 추위와 눈을 그리워하게 될 것이라고.

그 해, 겨울은 정말 내 생애 최악의 순간들이었다. 영하 20도. 바깥을 나가면 머리가 쩍~하고 부서질 것처럼 추웠고, 볼이 얼얼하도록 매서운 칼바람을 맞으며 왜 칼바람에 ‘칼’자가 들어가는지 뼈저리게 느끼기도 했고, 일주일에 몇 번씩 쏟아지는 폭설에 지하철이 끊겨 애간장을 태우기도 했다. 몸이 얼어붙으니, 마음도 덩달아 힘이 들었다. 그런데, 그런 혹독한 겨울이 가고, 봄이 오고, 여름과 가을을 보내고, 두 번째 겨울이자, 마지막 겨울을 맞으며 거짓말처럼 겨울이 좋아지기 시작했다. 첫 눈이자, 폭설이 쏟아지던 날 출근 길 사진을 찍었다. 1년 전엔 매섭기만 하다고 생각했던 칼바람이 상쾌하기까지 했다. 나의 이성을 쨍!하니 깨워놓는 그 겨울, 나는 룸메이트와 눈길을 밟으며, 던킨 커피를 마시러 밤마실을 다녔다.

<윈터 홀릭 : 두 번째 이야기>는 겨울 풍경을 사랑하는 저자가, 일본 홋가이도 일대를 여행하며찍은 사진과 글이 담긴 여행 에세이다. 에세이라고는 하지만 글 보다도 사진이 더 많다. 사람의 발자국 하나 찍히지 않은 설원, 황량한 들판에 서 있는 나무 두 그루, 처마 및 처연하게 매달려 있는 고드름, 얼음 덩어리가 떠다니는 고독한 겨울 바닷가, 눈으로 뒤덮인 전차, 보랏빛 노을 등 삭막하고 황막하지만 어딘가 가슴 한 구석을 두드리는 감동이 있는 사진들이다. 게다가, 추울수록 더욱 간절해지는 따뜻한 음식이야기나 사람들의 정이 담긴 이야기가 실려 있다.

<윈터 홀릭>에 실린 겨울의 풍경들을 보면서, 과거 혹독했지만 따뜻했던 겨울이 떠올랐다.

그리고, 진정 겨울을 즐기는 방법이 어떤 것인지를 생각하게 한다.

여행 에세이가 꼭 여행에 관한 정보를 빼곡히 담아야 하는 것은 아니라고 생각한다. 이렇게 사진으로도 감동을 줄 수 있고, 동기부여를 해 줄 수 있다면 여행 에세이로서의 사명(?)을 다했다고 해도 좋을 것이다. 나 역시 이 책을 읽으며, 꼭 한번 겨울 홋가이도를 찾아가야겠다는 결심을 해본다.

겨울... 차가움이 있기에, 더욱 따뜻함을 찾게하는 계절이다.

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