캬~ 19세의 톰 크루즈와 21세의 숀 펜을 보는것만으로도 흐믓하다. 이들은 벙커힐 사관학교를 다니고 있다. 이곳은 중고등학생나이의 학생들이 다니는 사관학교로 국가에 대한 충성과 명예를 최고로 여기는 퇴역군인 하랜 배쉬 장군(조지 C. 스콧)이 교장으로 재직중이며 그를 가장 존경하고 그를 닮고 싶어하는 대대장(총학생회장) 브라이언(티모시 허튼)은 소령으로 진급한다.

이 학교 역시 <죽은 시인의 사회>나 <화이트 스콜>에서 처럼 부모님의 압력에 온 학생이나 문제가 있어 오게 된 학생들도 있고 그냥 군인 자체가 좋아 군인이 되려는 학생들도 있었다. 대표적으로 브라이언의 동기이며 중대장들인 과격파 데이빗 숀(톰 크루즈)와 온건파인 알렉스(숀 펜)가 있었다. 숀은 군인임을 자랑스럽게 생각하며 극히 과격한 행동의 소유자였고 알렉스는 군인이기전에 이성적인 학생이라는점을 강조하기 때문에 늘 날카롭게 대립을 한다.

브라이언은 교장으로부터 조만간에 오랜 전통의 이 사관학교가 폐교될것이라는 소식을 전하며 애석해한다. 이곳에 콘도를 짓기 위해 이미 운영위원회에서 시와 이미 결정을 내렸다는것이다. 거기에다가 그날 저녁 사관학교에서 파티가 열렸는데, 인근 불량배들이 교문앞에서 생도들에게 시비를 걸기 시작 했고 급기야 몸싸움까지 벌어지게 되었다. 이과정에서 말리러 나왔던 교장의 권총에 누군가가 손을 대자 빼앗으려고 하는 과정에 총이 발사가 되어 청년 한명이 맞아 죽게 된다. 이일로 교장은 곧바로 수감되고 운영위원회는 기다렸다는듯이 폐교절차를 밟아가고 있었다.

브라이언은 이 과정을 눈치채고 학교를 자진 폐쇠하고 무기고의 무기를 생도들에게 지급한다. 정부의 폐교 방침에 늘 반대해온 교장을 음해하려는 음모라고 규정하고 내 학교는 내가 지킨다는 명목으로 학교를 장악한것이다. 장기화가 될수도 있기에 숀과 알렉스가 트럭을 몰고 물품을 싣고 오다가 한대가 고장이 나서 서있는 사이에 인근 불량배들이 달려들고 피할길이 없어 숀은 공포탄을 쏘며 다른 한대로 옮겨타고 학교롤 돌아온다. 이 문제 가지고도 숀과 알렉스는 서로 다투게 된다.

경찰들이 교문앞에 대치되고 학부모까지 동원하여 방송을 통해 회유를 하기도 한다. 심지어는 브라이언의 아버지인 현역 대령까지 찾아와 설득을 하지만 소용이 없다. 생도들의 요구는 교장을 만나게 해달라는것과 폐교조치를 철회해달라는것이다. 요구사항은 들어주지않고 경찰병력을 늘리더니 나중에는 군대병력까지 동원하여 학교를 애워싸고 있었다. 시간이 지날수록 여론도 불리하고 일부 생도들이 밤사이에 담을 넘어가는 일도 발생이 된다.

억지로 남아있는 사람도 있을것이라 생각해 나가고 싶은 사람은 나가라고 하자 오분의 일정도는 스스럼없이 나간다. 바깥의 회유와 협박은 점점 강해지고 내부의 생도들은 마음이 동요된다. 이날 아침 교장선생님이 돌아가셨다는 소식을 접한다. 그날 저녁 급기야 어린 생도 하나가 못견디겠다고 뛰어 나가고 그를 말리려고 나머지 한명이 쫓아나가는순간 앞선 학생이 총을 떨어 뜨리며 총이 오발되고 그 소리에 사격이 시작되어 뒤쫓던 생도가 총에 맞아 죽게 된다. 이 어린학생의 주검앞에 브라이언은 오열하며 더 이상의 희생을 막기 위해 모든것을 중지하고 밖으로 나가기를 결정한다.

하지만 그 찰나에 이층 창문에서 아래쪽을 바라보고 있던 숀은 교문을 향해 총을 쏘기 시작되고 한순간에 아수라장이 되고 만다. 숀을 말리기 위해 브라이언과 알렉스가 이층으로 뛰어올라가고 막으려 했지만 아래에서 집중적인 사격이 이루어져 숀과 브라이언이 총에 맞고 그 자리에서 죽고 만다. 그들을 끌어안고 오열하는 알렉스...

생도들의 우정과 갈등을 그린 휴먼 드라마다. 명예를 존중하고 군인의 의무가 최고인 브라이언의 책임자로써의 행동과 뭐든지 강경한 상황으로 몰고 가고 급기야는 많은 사람들을 위험에 몰아넣어버린 숀, 친구의 잘못된 생각을 고쳐주려는 신중한 알렉스, 어느것이 옳은일인지 무엇을 위한것인지 모른채 오직 명령에 따른 생도들, 남는것이 옳은것이지 떠나는것이 옳은지 조차도 판단하기 힘든 나이였던것 같다. 어떤것이 진정한 의리이고 무엇이 배신인지... 우리가 좀더 신중하고 이성적인 판단을 위해서는 깊은 이해와 자기 성찰이 필요할것이다.

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