모든 시대의 고전이라고 할 수 있는 성경은 쉬우면서도 어렵다. 쉽다는 것은 성경의 주요 형식이 이야기로 되어있기 때문에 시대를 초월하여 모든 사람들에게 읽힐수 있다는 말이다. 그러나 성경이 어려운 것이 시간적 공간적 배경이 지금 우리가 살고 있는 시간적 공간적 배경과 상당히 다르기 때문이다. 시간적으로는 적어도 6천년을 거슬로 올라가야 하고 성경이 쓰여진 시간적인 배경도 적어도 4천년을 잡아야 한다. 그리고 공간적으로도 지중해 근처의 팔레스타인이라는 작은 땅에서 일어난 사건인데 이 땅의 공간적인 배경이나 지리적, 기후등은 지금 우리가 살고 있는 것과는 매우 이질적으로 다르다. 그렇기 때문에 성경을 단지 이야기로만 읽는다면 성경안에 감추어진 메시지를 절반밖에 이해할 수 없다. 그래서 성경의 메시지를 제대로 이해하기 위해서는 반드시 성경의 배경이 되는 역사적 배경과 지리적 배경을 알아야지 제대로 이해할 수 있다. 이미 출판된 책중에서 역사적 지리적 배경에 대해서 전문적이건 대중적이건 이미 많이 나와있다고 볼수 있다. 그러나 지명을 해석하여 성경의 메시지를 발견하기 위한 배경으로 촛점을 맞춘 책은 드물다. 즉 지명과 메시지를 연결한 책은 드물다는 것이다.

한기채 목사가 쓴 이 책은 지명과 메시지를 결합했다는 의미에서 독창적이면서도 재미있고 유익하다. 특히 해당 지명과 메시지에 관련된 그림을 소개함으로써 성경을 다각적으로 이해할 수 있도록 배려한 부분은 독자들의 이 책을 읽을때 성경의 메시지를 공감각적으로 이해할 수 있는 특별한 장치라고 할 수 있다. 에덴에서 느보산까지라는 부제가 달린 이 책은 성경의 시작인 에덴에서 부터 모세가 죽은 느보산까지, 즉 창세기부터 신명기까지 모세오경에 대한 지명 이야기이다. 성화의 대가인 미켈란젤로의 그림과 렘브란트의 그림, 그리고 여려가지 증거 사진을 통해서 더욱 풍부한 메시지를 전달해 준다.

개인적으로 좀 의문이 드는 부분은 에덴동산의 위치에 대해서 설명하면서 다른 책들과는 에덴의 위치를 좀 다르게 설명하는데 난 이 책의 설명을 동의하기가 어렵더라. 창세기에 보면 에덴동산은 유브라데스강, 힛데겔강(티그리스강), 비손강, 기혼강이 발원된다고 한다. 그러면 그 위치는 대략 팔레스타인 지역 근처인데 이 책에서는 갈대아 우르 지역이라고 본다. 보는 관점에 따라서 다르겠지만 정확한 위치를 파악할수 있는 문제는 아닌것 같다.

저자의 쇼앤텔(show and tell) 방식은 성경의 스토리텔링을 더욱 입체적으로 이해할 수 있는 훌륭한 장치입에 분명하다. 이 책을 따라서 지명을 도판으로 읽는다면 성경안에 감추어진 깊은 메시지를 더욱 분명하게 이해할 수 있으리라 생각한다.