저승편 상권 리뷰에서 언급한 것처럼 나는 이 작품이 웹툰에서 연재될 때 열독을 한 바 있다. 그러므로 내용을 훤하게 알고 있다고 생각하고 있었다. 즉 새로울 것이나 호기심을 느낄 것도 없을 것이라고 생각하고 있었다. 그러나 상권에서부터 중권에 이르기까지 새삼스럽게 감동과 흥미를 느끼면서 책장을 넘겼다. 이 책에서 느낀 것을 두어 가지만 적어 보겠다.

첫째, 다시 봐도 역시 감동적인 작품이다. 그 이유가 무엇일까? 춘향전은 영화나 드라마로 나올 때마다 화제와 호응을 받았다. 한국인들 중에서 춘향전의 줄거리를 모르는 사람도 있을까? 그렇게 잘 알고 있으면서도 또 보고, 전체적인 내용이 바뀌는 것도 아닌데 재미와 감동을 느끼는 이유가 무엇일까? 이 작품은 한국인의 정서를 잘 나타냈고, 한국인의 소망을 잘 그렸기 때문이 아닐까?

『신과 함께』역시 춘향전과 같은 이유로 독자들에게 감동을 주는 것이 아닌가 싶다. 천기의 딸인 춘향이가 갖가지 유혹을 물리치면서 시련을 이기고 이몽룡과 맺어지는 것처럼, 이 작품속의 주인공인 김자홍과 유성연은 대부분의 한국인이 자신이라고 생각하는 캐릭터인 듯하다. 아름답고 절개가 높은 춘향이가 탐관오리인 변학도의 품에 안기는 것을 한국의 서민들은 도저히 용납할 수 없을 것이다. 마찬 가지로 가진 것 없고 이렇다 할 힘과 재주도 없으면서 평범하지만 착하게 살았던 김자홍이 40도 못 넘기고 요절한 것도 억울한데 지옥에 갈 수는 없지 않은가? 유성연 병장은 총기사고로 황당하게 세상을 떠난 뒤에 상관과 동료의 은폐로 인해 시신조차 찾을 수 없게 된 처지이다. 그런 그가 그렇게 허무하게 지옥으로 갈 수는 없지 않은가?

둘째, 이 작품이 쉬운 내용은 아니다. 사람이 죽으면 저승사자가 와서 데려간다고 믿는 것은 한국인들의 일반적인 생각이다. 그러나 저승사자의 이름이 강림도령, 해원맥, 이덕춘인 것을 알고 있는 사람이 얼마나 될까? 무속에 의하면 저승에 가게 되면 기본적으로 일곱 대왕에게서 49일 동안 일곱 번의 재판을 거쳐야 한다 진광대왕의 도산지옥, 초강대왕의 화탕지옥, 송제대왕의 한빙지옥, 오관대왕의 검수지옥, 염라대왕의 발설지옥, 변성대왕의 독사지옥, 태산대왕의 거해지옥…, 이 일곱 대왕의 일곱 지옥에 대해서 정확히 아는 사람은 또 얼마나 될 것인가? 이 작품에서는 그 과정이 재미있으면서도 실감나게 묘사되고 있다. 독자들로서는 그 과정을 하나하나 헤아리는 것이 보는 즐거움은 있지만, 머리에 담는 수고도 적지 않을 것이다. 이 작품은 이해하려면 지옥의 모습을 단순히 보기만 할 것이 아니라 익히기까지 해야 하니 쉬운 내용이라고 할 수는 없다.

저승편 중권에서는 김자홍이 다섯 번째 지옥인 염라대왕의 발설지옥까지 통과한다. 또한 진기한에게 매력을 느낀 염라대왕으로부터 갖가지 도움을 받게 된다. 한편 유성연의 억울한 사연을 알게 된 강림도령은 가해자들에게 분노한다. 하권에서는 그 결말이 멋지게 완성되면서 두 이야기가 하나로 귀결되는 것을 보게 될 것이다.

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