이 땅에 사는 모든 양서·파충류를 관찰하고 보호하며 또 많은 이들에게 알리고 싶은 사람이 있다. 대전의 중일고등학교에서 생물 교사로 근무하고 있는 문광연이다.『개구리, 도롱뇽 그리고 뱀 일기』는 그가 직접 발로 뛰면서 기록한 일기다. 개구리, 도롱뇽 그리고 뱀 서식지를 찾아간 경우가 많지만, 우연히 발견한 경우도 있다. 온통 그의 신경이 양서·파충류에 있다는 것을 알 수 있다. 덕분에 독자는 가만히 앉아서 북방산개구리와 한국산개구리, 계곡산개구리의 알과 올챙이, 성체가 어떻게 다른지 확인할 수 있다. 상세한 설명과 함께 사진이 첨부되어 있어 이해를 돕는다.

놀라운 점은 양서류 18종과 파충류 20종을 우리나라에서 발견할 수 있다는 점이다. 의외로 자연이 잘 보존된 곳이 많았다. 그러나 해가 갈수록 개체 수가 줄어들고 있다고 한다.

두꺼비에 대한 탐구에서 많은 것을 알게 되었습니다. 그중 하나는 두꺼비가 이동할 때 길에서 많이 죽는다는 사실입니다. 이 문제는 생태 통로로 해결할 수 있는데 우리나라에도 생태 통로가 성공한 사례가 많이 있습니다. (p. 44)

어린 시절 시골에서 무심코 들었던 청개구리 소리, 그땐 그것이 귀한 줄 몰랐습니다. 과거보다 살기 좋아진 것은 사실이지만 한편으로는 우리도 모르는 사이에 많은 것을 잃어가고 있는 것은 아닌지 걱정이 됩니다. 우리는 아름다운 정서와 순수하고 여유로운 마음을 잊은 채 살고 있는 것이 아닐까요? (p. 74)

이 책은 많은 것을 잃어가고 있으면서도 모르고 있던 사람들에게 경종을 울린다. 그리고 뱀에 대한 오해도 풀어 준다.

우리는 뱀에 대해 잘못된 생각을 가지고 있습니다. 뱀은 징그럽고 독이 있으니 보는 대로 죽여야 한다는 생각 말입니다. 뱀이 없어지면 이들의 먹이인 쥐가 늘어나 생태계에 더 큰 악영향을 줍니다. 독사들은 상대방이 공격하지 않으면 먹이를 잡을 때를 제외하고는 먼저 와서 물지 않습니다. 몸에 독을 가지고 있는 것은 먹이를 잡기 위한 수단이지, 자신보다 힘센 동물을 공격하기 위함이 아닙니다. 뱀도 아끼고 사랑해야 할 동물 중 하나입니다. (p. 198)

‘살모사’라는 이름은 어미를 죽이는 뱀이라는 뜻입니다. 살모사는 난태생이어서 알을 낳지 않고 새끼를 낳는데 세상 밖으로 나온 새끼들은 곧바로 힘차게 돌아다닙니다. 이에 비해 어미는 힘이 들어 축 늘어져 있습니다. 이 모습을 보고 ‘새끼가 어미를 잡아먹으려고 한다’고 오해하여 붙인 이름입니다. (p. 202)

인간의 오해로 무시무시한 이름으로 불리는 살모사가 불쌍하다. 아니 이런 마음마저 인간의 생각이다. 살모사는 인간이 뭐라고 부르든 자신의 삶을 꿋꿋이 살아갈 테니 말이다. 열악한 환경에서도 양서·파충류는 개체 수를 늘리기 위해 노력해 왔고, 지금도 노력하고 있다. 그 노력을 인간도 함께하면 어떨까, 라고 이 책은 넌지시 말하고 있다. 이미 노력하고 있는 사람의 책이라서 더 와 닿는다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.