<하버드대 52주 행복연습>은 행복을 맛보고 누리기 위한 책이다. 사람들이 공부하고 일하고 결혼을 하고 노는 이유는 무엇인가? 행복하기 위함이다. 행복을 위해 일하고, 공부하고, 노는 것이다. 그럼에도 불구하고 사람들은 행복보다는 불행한 모습으로 인생을 살아가곤 한다. 행복은 그냥 찾아오지 않는다. 행복을 위한 노력과 마음의 자세가 반드시 필요하다.

이 책은 하버드 대학에서 인기 강좌로 열린 탈벤 샤하르 교수의 행복학 강의의 내용을 책으로 옮긴 것이다. 행복을 단지 책으로만 받아 드리는 것이 아니라 1년 52주 동안 나누어서 실천을 한다는 것이 참 재미있는 발상이다. 그렇다고 해서 행복을 위한 노력이 아주 특별한 것은 아니다. 아주 일상적인 일들을 실천하는 것이다.

책에는 52가지의 방법이 친절하게 설명되어 있다. 감사하는 마음 갖기, 30분 운동하기, 파레토의 법칙 적용하기, 내 생애의 최고의 순간 기록하기, 감사 편지 쓰기 등은 너무나 쉽고 어려운 일이 아니다. 책에 나오는 내용이 작가의 말이 아닌 나의 말이 등장하기도 했다.

52주의 내용을 모두 실천하기란 쉽지 않다. 그렇다면 자신에게 맞는 부분만 실천해도 넉넉한 행복을 맛볼 것이라고 생각이 든다. 사람이 산다는 것은 늘 경쟁의 일부부분이다. 그러나 경쟁을 통해 행복을 맛보는 사람은 과연 얼마나 될까? 경쟁은 삶의 치열함을 만들어 낸다. 하버드 대학에 들어간 학생들은 그 누구보다 쟁쟁한 경쟁의 삶을 살아간 사람들이다. 그런 학생들에게 가장 인기 있는 강좌는 성공하는 법이라는 과목이어야 할 텐데 도리어 행복해 지는 법을 더 좋아한다니 참으로 아이러니한 부분이다.

행복지수라는 말을 들은 적이 있다. 각 나라들 마다 누가 더 행복한 가를 따지는 설문지를 평가한 것인데 서양의 잘사는 나라들보다는 아시아의 방글레시아 같은 나라가 도리어 행복지수가 더 높다고 한다. 과학과 문명의 이익을 보는 최고의 현대인보다 정글에서 전기조차 없는 곳에서 사는 원주민이 더 행복하다는 것이다.

행복은 환경보다 마음에서 비롯된다는 것을 보여주는 예라고 생각이 든다. <하버드대 52주 행복연습>은 행복의 관념이 아닌 실천을 요구하는 책이다. 너무 바빠서 행복해 질 시간조차 없는 현대인들에게 진정한 행복이란 너무나 작은 것이라는 것을 일깨워 주는 귀한 책이라고 생각이 든다.