이윤기 선생님의 그리스 로마 신화 관련 책은 에세이까지 거의 섭렵했다.

서양인들이 설명하는 것을 그대로 가져오는 것이 아니라

한국 사람의 시각에서, 그리스 신화 속에 있는 인간의 보편적인 이야기들을 맛깔나게 풀어내는 글이 좋았다.

사실 이 책은 그동안 나왔던 선생님의 책들과 별반 다르지 않을 거라고 생각하면서도

이윤기의 책이니까, 그리고 유작이라니까 우선은 펴 들었다.

그런데 내 예상과는 좀 달랐다.

따님인 이다혜 씨가 후기에 썼듯이 이 이야기들은 '헬레니즘에서 헤브라이즘으로 가는 여정을 이어 주는 다리 같은 것'이었다.

정말로 땅에 발을 디디고 살았던 인간 영웅들의 이야기였다.

그래서 이 책에는 그동안 신화집에서는 볼 수 없었던 소크라테스, 플라톤, 퓌타고라스에 한니발, 키케로, 카이사르까지 등장한다.

<그리스 로마 신화> 시리즈가 나오기 이전에 신문에 연재했던 글이라 그런지

신화나 그리스 로마를 이해하는 데 필요한 지식도 좀 더 잘 설명되어 있다.

살아생전 계획으로는 헤브라이즘까지 다루려고 하셨다는데

이 책을 보고 나니 그 계획을 이루지 못하고 돌아가신 점이 더욱 안타깝다.

이윤기 선생님의 책을 읽고 "너 자신을 알라"고 처음 말한 사람이 소크라테스가 아니라는 걸 알았다. 같은 의미에서. 소크라테스가 감옥에서 한 말은 "악법도 법이다" 말고 또 있었다는 걸 이 책에서 알았다.

"사약을 마신 소크라테스는 숨을 거두기 전에 제자이자 친구인 크리톤에게 일렀다. '아스클레피오스에게 닭 한마리를 빚졌으니까 잊지 말고 갚아 주게." 아스클레피오스는 의신이다. 당시 그리스 땅에는 아스클레피오스의 신전에 빌어서 병이 나으면 이 신에게 닭 한마리를 바치는 풍습이 있었다. 그러니까 소크라테스는, 이 세상살이라는 거대한 병통에서 놓여나게 되었으니 마땅히 아스클레피오스에게 닭 한 마리를 바쳐야 하는데 그걸 바치지 못하게 되었으니 크리톤에게, 자기를 대신해서 바쳐 달라고 한 것이다."(2권 111쪽)