저자인 강상중 동경대 교수의 신간이기에 곧바로 구입해서 읽게 되었다. 재일교포 2세로서 자이니치(재일한국인)이라는 핸디캡을 극복하고 세계적인 도쿄대학의 교수로 있는 저자의 드라마틱한 삶을 전작인 [고민하는 힘]을 읽으면서 알게 되었기 때문이다.

우리 인생에 중요한 것이 일과 가정, 그리고 나 자신이라고 보았을 때, 소중한 나와 일을 모두 돌볼 수 있는 혜안이 담겨있을 거라는 기대를 하게 되는 책 제목이다. 그 기대감은 독서를 하면서 곧바로 만족감으로 다가온다.

저자는 이 책을 통해 먼저 시대의 불확실성에 대한 인문학적 성찰을 들려준다. 일의 본질과 일을 하는 이유, 역경을 통해 얻은 자신의 천직에 대해 소회를 밝히면서, 어떻게 하면 일에 매몰되지 않고 자신을 지켜가며 인생을 살아나갈 수 있는지를 잔잔한 목소리로 들려준다. 책을 읽는 방법과 어떤 책을 읽어야 하는지에 대해서도 조언해 주고 있고, 독서가 우리 삶에 선사하는 효용에 대해서도 저자의 견해를 중심으로 전하고 있다.

고전의 중요성과 효용, 고전과 시사적인 흐름 사이에 균형점을 강조하고, 역사속의 리더에게 배워야 한다는 당위를 강조한다. 이 책에는 저자가 추천하는 인문고전이 여러 권 등장하는 데, 자신의 추천도서가 어떤 도움이 되는지 친절하게 알려주어, 독자들로 하여금 고전에 도전하고 싶은 독서욕을 불러 일으킨다.

먹고사니즘, 밥벌이의 지겨움에 힘들어하는 사람들에게 일의 참된 의미를 되찾게 하고, 과도한 일에서 오는 중압감을 지혜롭게 해소하게 도와준다. 주식과 채권 등 투자에만 포트폴리오가 중요한 것이 아니라 불확실한 시대에 사는 우리는 인생과 직업에서도 한 분야에 올인하는 것이 위험하기 때문에 다양한 관점과 분산을 하도록 조언하고 있다.

버블 붕괴로 인한 일본사회에서는 특히 불확실한 시대가 도래했고, 기존의 학력 사회 모델이 붕괴되어 새로운 패러다임이 도래했음을 강조하고 있다. 더 이상 좋은 대학, 좋은 직장, 정년퇴직과 그 이후의 안락한 삶이라는 공식은 깨졌고, 개인의 경력 모델, 즉 어떤 일을 주도적으로 자기 책임하에 잘 수행할 수 있는지가 중요해졌다고 말한다.

일의 의미를 생각하라고 주문하고 있는 저자는 일을 함에 있어 3가지 자세를 강조한다. ‘일의 의미를 생각해 볼 것’, ‘다양한 시점을 가질 것’, ‘인문학을 배울 것’으로 이들은 서로 밀접하게 관련되어 있다고 한다. 높은 급여와 안정만을 바랄 것이 아니라 나 자신이 그 일을 통해 무엇을 얻고자 하는지, 내가 그 일과 어떤 관계를 맺고 있는지 분명하게 인식해야 하는 시대가 온 것이라고 말한다. 우리는 인생의 적지 않은 시간을 일하면서 보내기 때문에, 그저 생계수단으로서가 아니라 ‘내 삶의 방식을 만드는 어떤 것’으로 받아들일 기회가 늘어날 것이라 말하고 있다.

일에 임할 때, 내가 왜 이 일을 하는지, 이 일을 통해 나는 어떻게 변화하고 싶은지, 또 사회를 위해 나는 무엇을 할 수 있는지 매일 원점에서 검토하고 진지하게 스스로 질문하는 자세가 필요하다고 한다. 다양한 관점을 가질 것을 주문하고, 인문학을 통한 성찰이 불확실한 시대에 많은 도움이 되고 지침이 되며, 판단의 준거가 될 수 있음을 강조한다.

저자의 개인적인 경험을 통해 일의 본질과 ‘나를 잃지 않고 일할 수 있는지’를 1장과 2장에서 밝히고 있고, 3장과 4장에서는 실전편으로 역경의 시대에 고전과 역사 등 인문학을 어떻게 일에 활용할 지 구체적 사례를 들어 설명한다. 마지막 장에서는 일하는 방식에 대해 기술하고 있다.

자신이 현재 하고 있는 일을 당장 바꾸지는 못하지만, 그 일에 임하는 마음가짐과 자세는 매일 아침 스스로 설정할 수 있다는 생각을 해 본다. 이 책은 그러한 일의 의미와 일을 대하는 자세를 올바르게 정립하는 데 도움이 될 것이다.

[사축일기]라는 책을 읽은 적이 있다. 많은 부분을 공감하게 된 책이었다. 직장인들의 애환에 공감하고 웃프게 느끼면서 힐링이 될 수도 있었으리라. 하지만, 근본적인 해결책은 되지 못하는 점이 한계일 것이다. 그런점에서 이 책이 주는 효용과 가치는 독자들에게 일과 직업에 당당히 맞설 힘을 주고, 올바른 가치관과 자세를 갖도록 도와주어, 결과적으로 일에서 보람과 의미를 찾을 수 있게 만들어 준다는 데 있다.

일을 하면서 맞닥뜨린 과제를 해결하는데 도움이 되는 관점이나 힌트, 일의 질을 높이고 삶의 방식을 풍요롭게 하기 위한 단서와 해법을 제공하는 좋은 책이라고 생각한다. 더우기 저자의 지나온 인생 발자취를 함께 공감하면서, 독자들은 현재의 역경과 장애를 극복해 나가는 데 용기를 얻을 수 있을 것이다.