언젠지 정확한 날짜와 시간은 기억나지 않지만 대학교를 다니던 시절에 경북 안동 도산서원에 갔던 때가 있다. 당시 계절이 가을이었다는 점만 기억나는데 율곡 이이와 함께 조선 중기 대표적인 학자로 손꼽히는 퇴계 이황이 설립한 도산서원은 눈부시게 파란 하늘과 기분 좋게 부는 바람이 어우러져 꽤 멋들어진 풍광을 만들어 내고 있었다. 옛 선비들이 책을 읽던 장소라는 생각에 발소리, 말소리도 조심스러웠던 기억이 떠오른다.

퇴계 이황에 대해서는 학창시절 국사 시간에 배웠던 단편적이고 얕은 지식이 전부다. 이를 테면 이황은 영남학파를 이루었고 이이의 기호학파와 대립을 이루었다는 정도에 그친다. 하지만 주리설을 주장한 이황의 성리학은 무엇이며 그를 영원한 스승으로 일컫는 이유가 언제나 궁금했었다.

‘어지러운 세상살이에 휘둘리지 않을 정신의 좌표를 일러주는 퇴계 이황 선생의 웅숭깊은 가르침’이란 긴 부제가 달린 책 『퇴계, 인간의 도리를 말하다(2011.01.17. 푸르메)』를 보았을 때 그동안 간직해 오던 궁금증을 해소시켜 줄 책이라는 생각이 번쩍 들어 읽을까 말까 고민도 하지 않고 펼쳐들었다. 이 책은 퇴계 선생의 언행을 기록한 책 『퇴계어록』을 번역한 것으로, 선생의 언행 기록을 20가지의 주제별로 분류해서 편집하였다.

학문을 하는 도리는 반드시 정성을 하나로 모아 오래 한 다음에야 이룩할 수 있다. 들락날락 하는 마음으로 공부를 하다말다 한다면, 무엇으로 말미암아 학문을 이루겠는가. 그러므로 주자가 등공에게 이르기를, ‘정성을 하나로 모아 오래 해야 이룬다. 두세 번만 중단해도 실패한다.’ 하셨다. p28-29

매년 1월 1일이면 새롭게 시작하는 한 해 동안 스스로 지켜야 할 나만의 약속을 다이어리에 적는다. 일 년 동안 책을 150권 읽고 운동도 하고 그동안 미루어두었던 공부를 시작하는겠다는 등등의 약속을 올해는 반드시 지키리라 다짐한다. 그런데 열의를 불태우며 다짐했던 마음은 불과 삼일을 넘기지 못한다. 작심삼일도 그치지 않고 계속 이어지면 된다는 말을 위안삼아 다시 시작하고 다시 시작하길 반복하고 있지만 나 자신이 한심하게 느껴질 때가 많다. 이런 내 모습을 퇴계 선생이 꾸짖는다. 학문의 도리란 무엇인지 설명하는 말씀을 마음 깊이 새겨본다.

책 읽을 때 중요한 점은 이것이다. 반드시 성현의 말씀과 행동을 마음으로 익히되 푹 잠겨 참뜻을 구하고 묵묵히 깊은 맛을 본 다음에야 바야흐로 심성이 길러지고 학문이 이룩되는 성과가 있게 된다. 만약 설렁설렁 해석하고 넘어가고 벙벙하게 외워 말할 따름이라면 말 몇 마디 귀로 듣고 입으로 옮기는 쓸데없는 재주에 지나지 않을 것이다. 비록 천 편의 글을 다 외우고 머리가 하얗게 세도록 경전을 떠들어댄들 무슨 도움이 있겠는가? p37

이 말씀은 비단 책 읽을 때만 적용되는 이야기는 아니다. 어떤 일이든 진득함과 진지함 없이 설렁설렁 넘어간다면 올바로 될 리가 없다. 나를 바로 세우고 나아가 우리가 살아가는 사회가 바로 서기 위해서 어떻게 행동해야 하는지 지침이 되는 말씀이다. 나는 『퇴계, 인간의 도리를 말하다』를 읽으면서 퇴계 선생의 반듯한 언행을 알게 되었다. 좋은 글은 시간이 흘러도 그 빛을 잃지 않는다더니 선생의 말씀이 바로 그러하다. 이 책의 기본이 된 『퇴계어록』도 읽어볼 참이다.