일찍이 “그에게선 비누향기가 난다.”로 시작하던 강신재의 [젊은 느티나무]에서 드러났듯이 유교 문화권에서 가족의 틀을 중시하는 우리 나라에서 의붓 남매의 사랑은 애절함을 내포할 수 밖에 없다. 혈연이 아니기에 이성적으로 끌릴 수 있는 관계이지만 가족이기에 이성으로서의 관계가 성립되면 사회적 질타를 받게 되는 금지된 관계, 그것이 바로 그들의 관계이다. 이런 의붓남매의 사랑이야기를 밝고 긍정적인 이야기를 주로 썼던 조례진씨가 쓴다고 했을 때 사실 의외였다. 그러다보니 읽고 싶으면서 읽기 싫은 이중적인 느낌을 주었던 것이 이 책이다.

첫 눈에 이성으로서 강하게 끌리는 상대를 만났다. 하지만 그 상대가 의붓 남매가 될 상대라면? ‘하느님, 맙소사’를 외치는 것은 물론이고 이 따위 운명이 어디 있느냐고 저주해야 할 판이다. 그리고 이성으로서의 강한 끌림과 도덕적인 틀 안에서 고뇌하고 방황해야 할 것이다. 일반적이라면 말이다. 그런데 이런 딜레마에 빠져 있는 인물들이 평범한 사고의 인물이 아니라면?

여기 한 남자가 있다. 건달 출신의 아버지 밑에서 자라며 아버지의 강요로 제법 알아주는 대학의 철학과를 갔지만 도박판에서 밑천을 만들어 나이트 클럽을 개업한 조폭과 일반인의 경계에 교묘하게 발을 걸치고 있는 남자. 클럽과 레스토랑도 함께 경영하고 있지만 나이트 클럽이 주된 사업인 위험한 야수와 같은 남자, 반창진. 그가 아버지의 재혼 상대를 만나러 간 상견례 장소 앞에서 매혹적인 여자를 만났다. 하지만 여동생이 될 여자란다.

여기 또 한 여자가 있다. 유명 잡지사 팀장인 그녀는 꼬리가 아홉 달린 구미호도 울고 갈 내숭덩어리인 윤이아. 세상의 못 넘길 남자가 없는 그녀가 처음으로 가지고 싶은 남자를 만났다. 자연스럽게 유혹하기 위해 엘리베이터 문틈에 하이힐을 끼우는 수법도 썼고 실수로 핸드백을 떨어뜨리는 척 핸드폰을 남겨 다시 만날 타당한 이유도 자연스럽게 만들어 놓았다. 그런데 맙소사. 저 페로몬 덩어리의 야성미 넘치는 남자가 오빠가 될 남자란다.

언제든지 불타오를 수 있는 화약을 눈앞에 둔 것 같은 그들의 관계에서 이성을 유지하려는 남자와 그 이성을 실험하는 여자가 있다. 그들의 서로에 대한 도발은 경쟁이 아닌 전쟁과도 같이 벌어지며 서로에 대한 감정을 결국 받아들이게 되는데....

읽으며 조례진 답지 않다고 생각했다. 굳이 사회적 터부에 해당하는 소재를 선택한 것부터 인물의 성격까지 기존의 작품들에게 느낀 조례진의 느낌과는 조금 달랐다. [암브로시아]에서는 조금 달랐지만 분류하자면 그는 전체적으로 밝고 긍정적인 느낌의 작품을 쓰는 것을 선호하는 편이기에.

반면 읽으며 조례진 답다고 생각했다. 내숭없는 노골적이다 싶을만큼 솔직한 묘사와 비유들, 현재의 감각을 끌어드이는 표현들이 딱 조례진의 글이었다. 창진의 레스토랑 이름이 ‘암브로시아’라든지 이아가 모델에게 소개하는 에이전트 사장이 ‘도연희’라든지 하는 식으로 책 중간중간 전작들과의 미묘한 연관도 드러났다.

하지만 마초성향을 가진 남자 주인공이나 내숭이 생활인 여우과 여자 주인공과 조례진은 조금 미묘했다. 탈고한 작가의 감상은 어떨지 몰라도 독자의 입장에서는 조금 아쉬운 조합이랄까?

덧붙임- 과거와 달리 현재는 의붓남매의 결혼이 가능하다고 한다.