중국은 세계에서 북한 같은 세습 독재체제를 구축한 북한식 사회주의 국가를 제외한다면 거의 유일한 사회주의 국가이다. 그러나 공산당이 지배하는 사회주의 국가가 세계의 그 어느 나라보다 더 자본주의적이기도 하다. 중국의 부패와 돈에 대한 사랑은 수천 년을 이어온 전통이긴 하지만 그들의 돈이 최고라는 배금실용주의는 마오쩌뚱의 공산당 시절에는 통하지 않았다. 그러나 덩샤오핑 이후 중국은 그 어느 나라에도 영향 받지 않고 완벽한 공산주의의 얼굴을 한 자본주의를 완성시켰는데 최근에는 그 경향이 더욱 심해졌다. 그래서 중국은 독점자본주의의 초기 단계에 성행하는 부작용들이 나타나고 있는데 메이지 유신의 성공 이후 일본에서 졸부들이 등장했을 때 돈으로 담배를 만들어 핀다거나 게이샤들을 끼고 놀면서 엽색 행각을 일삼곤 했는데 지금 중국에서도 그와 비슷한 일들이 일어나고 있다.

그러나 이전 시대에 급격한 경제성장으로 인한 선진국들의 발전에서는 나타나지 않는 양상이 중국에는 일어나고 있는데 다른 선진국에서는 경제발전과 함께 실업률이 감소하면서 민주주의와 자유가 확대된 반면 중국에서는 급격한 경제발전의 열매는 소수의 부자들과 관료들만의 배를 불리고 물가는 급등하며 민주주의는 발전하지 않고 자유는 아직도 통제되고 있는 상태인 것이다. 그래서 소수의 부자들은 부를 주체하지 못해 돈을 뿌리고 다니고, 젊은이들은 일자리를 얻지 못하거나 일확천금을 노린다. 이는 원래 공산주의 사회에서는 가능한 일이 아닌데 중국계 거부들 중에는 부동산 업자들도 상당하고 최근 중국의 젊은 부자들 중 상당수는 부동산과 주식을 통하여 부자가 되었다. 젊은이들이 방송에 나와 자신의 월급을 공개하는 것은 비웃음을 사는 일일 뿐이며 그가 상하이나 베이징에 아파트를 몇 채 가지고 있는지 혹은 주식을 얼마나 가지고 있는지, 타고 다니는 자동차가 독일 브랜드인지가 더 중요하다. 더 이상 자전거는 중국의 상징이 아니며 일부 여자들은 “BMW에 앉아 울지언정 자전거 뒤에 앉아 웃지 않겠다”는 발언을 방송에서조차 한다.

지금 중국은 아노미와 문화지체현상이 동시에 일어나는 세계 최강국 중의 하나이다. 기존의 세계 강국들은 비록 내부에 문제가 없었던 것은 아니지만 국력에 비례한 만큼의 민도는 있었다. 각국마다 특색이 조금씩 있지만 그 국가를 방문했을 때 이 나라가 세계 강국의 반열에 드는 이유를 어렴풋이나마 몸으로 느낄 수 있었다. 그러나 지금 중국은 그렇지 않다. 중국은 부패한 관료에 대해 사형을 쉽게 언도하고 재빠르게 집행하지만 부패의 고리는 쉽게 사라지지 않는다. 심지어 건강과 생명에 관계된 병원 같은 곳에서도 뇌물을 주지 않으면 적절한 치료와 수술을 받기 힘들다. 또한 중국의 공산품은 세계의 물가를 안정시켰지만 정작 자국의 물가가 너무 높아 중국의 중산층들은 한국에 쇼핑하러 올 정도다. 한국의 부동산 문제도 심각하지만 중국 대도시의 부동산 문제는 이제 어찌해볼 수 없는 지경에까지 이르고 있다. 지금 중국인들의 삶은 중국의 세력에 비해 너무나도 초라하고 고달픈 것이다.

이런 문제에 대해 대만 출신이자 홍콩 중운대학교의 석좌교수인 랑셴핑 교수가 15가지 문제를 제기하며 그 원인과 경과 그리고 처방을 이야기한 책이 바로 『부자중국 가난한 중국인』이다. 사실 이 문제들의 근본원인은 너무 빠른 경제성장 때문이다. 이 문제들은 고도 경제성장을 했던 한국에도 똑같이 나타났는데 다만 1950년대 이후 경기고원 시절에 발전했던 국가들은 외부의 위협이 조금 덜했다. 그 당시에는 신자유주의가 득세하지 않았고 글로벌리즘 사회가 아니었기 때문에 무역장벽이란 것이 존재했었고 각 국가의 문제는 각 국가가 해결할 수 있는 여지가 있었다. 비록 당시에는 미국과 소련이라는 수퍼파워의 정치적 내정간섭이 있었긴 했지만... 그러나 21세기에는 신자유주의라는 괴물이 전 세계를 휩쓸고 세계화라는 물결이 각 국가를 강타하고 있기 때문에 수퍼파워들의 내정간섭보다 더 무서운 수퍼 독점 기업들의 자본논리를 따라야 한다. 그래서 각 국가들은 자국의 문제를 스스로 해결할 수 없는 지경에 이른 것이다. 중국도 마찬가지인데 공산주의 국가답지 않게 중요한 공공 부문을 시장에 맡기면서도 자유를 제한하는 형태를 취하고 있기 때문에 내용과 형식이 서로 부합하지 않는 지경에 이르게 되었다. 현대판 동도서기라고 부를 수 있는데 결국 중국 민중들 스스로 이런 부익부 빈익빈 현상을 타파하고 정치적 자유를 획득하여 중산층을 강화해야 이 문제를 해결할 수 있다.

그러나 랑 교수는 정치에 대해서는 침묵하고 일종의 국외자 입장에 서있기 때문에(대만 출신에 홍콩에서 교수를 하고 있다) 모든 기준을 서양이나 선진국의 입장에 맞추어 대안을 제시하고 있다. 이는 예전의 양무운동과 비슷한데 리홍장 같은 이들이 서양의 무기만 가져오면 그들을 이겨낼 수 있다고 생각한 것과 비슷하다. 그러나 실제로는 정신과 물질이 서로 부합하지 않았기 때문에 양무운동은 실패로 돌아갔다. 마찬가지로 랑 교수가 말하는 해법들은 중국에서 실천할 수가 없다. 그 해법들 모두는 중국 국민들의 민도가 올라가고 정치가 올바로 작동해야 실천 가능하기 때문이다. 그러나 당연하게도 랑 교수는 경제학 교수이기 때문에 경제학적인 입장에서만 이야기한다. 그래서 부패와 독점에 관해서만 신랄하게 비판하고 그 고리를 끊지 않는 한 중국인들의 고단함은 해결하기 힘들다고 말한다. 그러나 그 부패와 독점을 끊고 교육개혁을 성공하고 부동산 문제를 해결하는 일은 정치 개혁을 통하지 않고는 불가능하다. 단지 선진국의 제도를 조금씩 도입한다고 해서 이 문제를 해결할 수 있는 것이 아니다.

팍스콘 노동자들의 연이은 자살을 이야기하면서 중국의 OEM 방식에 대해서도 비판했는데 아이폰 공정이 고전적인 컨베이어 방식이라 노동자들의 노동강도는 엄청나지만 정작 그들이 받는 보수는 최악이라고 말한다. 그 방식을 캐논의 셀 방식으로 바꾸어 인간적이고도 효율적인 노동을 하는 것이 대안이라고 말한다. 그러나 이런 대안도 문제가 있는데 애플의 아이폰은 고도의 집약된 기술이 핵심이 아니라 민감한 하드웨어의 결합을 통한 감각적인 소프트웨어를 구현하는 보안이 핵심인 제품이다. 반대로 캐논의 제품들은 보안이 생명이 아닌 각 제품의 기술의 완성도가 핵심인 것이다. 그래서 아이폰은 셀 방식으로 만들 수 없고 캐논은 셀 방식으로 만들 수 있다. 캐논이 가지고 있는 기술은 니콘도 가지고 있지만 애플이 가지고 있는 노하우는 삼성에는 없는 것이기 때문에 만약 이런 노하우가 유출된다면 애플은 큰 타격을 받을 것이고 결국 팍스콘은 애플의 OEM을 딸 수 없을 것이다.

상하이차의 쌍용 인수 실패 이야기는 실소를 자아내기에 충분했는데 쌍용차 노조가 이명박 정부에 반대해서 노조출신의 좌파 국회의원을 보내기 위해 목숨을 걸고 투쟁했다는 분석에는 어이가 없었다. 이런 정도의 정치적 식견으로 경제적 분석만을 한다면 중국의 문제뿐만 아니라 어떤 문제도 해결할 수 없을 것이다. 이는 경제학자 출신들의 현실 비판서들에 보이는 문제들인데 그들은 항상 정치에 대해 말을 아낀다. 그래서 결국 그런 정책들은 채택되지 않게 되고 한낱 공염불에 불과한 이야기가 되는 것이다.

랑 교수는 미국에서 공부하고 영국 문화가 많이 남아 있는 홍콩에서 대학교수를 하기 때문에 대부분의 해법이 선진국의 장점만을 나열한 감이 없지 않다. 물론 선진국의 예를 통해 배우는 것은 좋지만 그런 교과서적인 이야기만이 과연 중국 문제의 답일까?