한고조가 진을 멸하고 초한 전쟁에서 승리할 수 있었던 이유는 흔히 그의 성품에 기인한다고 말한다. 세밀하면서 웅대한 기상도 지녔고, 자상한 면도 있으면서 부하들의 이야기를 잘 들었다. 그것을 바탕으로 해서 결단을 하여 일을 이루어나가는 모습이 그를 한 나라의 주인으로 만들어 갔다. 몇 번의 잘못된 일들도 부하들의 말을 듣고 쉽게 수긍하면서 고쳐나가기에 그릇된 쪽으로 빠지지 않고 대국을 견지해 나갈 수 있었고, 결과적으론 자신보다도 훨씬 세력이 강대했던 항우의 초를 꺾고 나라의 기업을 열 수가 있었다고 본다는 말이다.

그런데 이 책은 그 중심에 3명의 인물이 있었다라고 이야기한다. 한고조가 이 세 명의 인물들을 적재적소에 잘 활용했기 때문에 항우를 이길 수가 있었다고 한다. 성장하면서 뜻을 같이 했던 동향의 소하는 그렇더라도, 항우의 부하 장수로 그의 푸대접에 한고조 유방을 찾은 한신을 대장군으로 기용하여 정쟁의 기술을 마음껏 발휘할 수 있도록 기회를 준 것은 한고조의 복이었다고 본다. 한신은 그의 용병술과 전술로 항우를 고립시키는데 결정적인 역할을 하고 대세를 한고조가 유리하도록 만들어 나간다. 그리고 장량, 그를 한으로부터 얻을 수 있었던 것은 한고조에게 날개를 다는 격이었다. 전술이면 전술, 지모면 지모 모든 면에서 적의 의표를 찌르는 능력을 가졌던 장량은 한고조가 항우를 격파하는데 매우 중요한 일을 해낸다. 해하성에서 사면초가의 지혜도 그의 작품이었다.

책은 사실에 근거해 풀어나간다. 역사서를 참고해 이야기를 해나간다. 그렇기에 중언부언되는 점도 있다. 그러나 사실성을 갖추며 신뢰성을 높이는 데는 한 몫을 한다. 작은 글씨로 한서나 사기 등, 다양한 서적에서의 내용을 참고로 제시해 놓고 있다. 그것이 이야기를 읽는데 중복되는 면은 있으나, 이야기를 이해하는 데는 도움이 된다. 작은 이야기까지 제시해 인물의 모습을 잘 알 수 있게 만들어 가고 있다. 인물의 성장과 역사의 흐름에 관련되는 내용이라면 찾을 수 있는 내용은 모두 제시되어 있는 듯하다. 그동안 피상적으로 읽었던 내용들을 자세하게 읽게 된다.

사실 한나라를 연 3명의 인물들은 선택된 것이라 아니라 선택을 한 셈이다. 소하는 유방과 고향이 같다. 그의 젊은 시절부터 함께 했고, 그를 도우는 입장에 서있었다. 그리고 그에게 그의 야심을 건 입장이다. 장량은 한이라는 나라가 정상 궤도에 오르지 못하자 유방을 선택하게 된 인물이다. 그를 도우는 길만이 자신이 뜻하는 복수도, 그리고 세상의 안정도 기할 수 있다고 생각한 것이다. 그래서 유방의 주변에 있었지만, 한으로 가끔씩 돌아갔다가 한에서 왕으로 세운 인물이 세력을 잃자 유방을 선택하게 되었다. 한신은 회음에서 성장하여 항우의 부하 장수로 출발했다. 그러나 항우의 인물 보는 눈이 그의 마음에 들지 않게 되고, 결과적으론 유방에게 가는 인물이다. 유방은 그를 바로 대장군에 임명했다. 그래서 그의 능력을 발휘할 수 있는 게기가 마련된 것이다.

소하는 늘 2인자의 입장에 있으면서 유방을 도왔고, 그리하여 명재상의 반열에 오를 수가 있었다. 그는 우군이 전쟁을 치르게 되면 후방에서 성을 공고히 하고 물자를 적절하게 제공해 승리를 할 수 있는 발판을 마련했다. 한중 경영도 같은 맥락에서 이해할 수 있을 것이다. 한중이 잘 경영되어 있었기 때문에 초에게 반전의 기회를 주었을 때도 지켜낼 수가 있었고, 결국은 승리를 할 수가 있었던 것이다.

장량은 천리 밖 승부를 결정짓는 전략가라 할 수 있다. 많은 세력들을 이용하여 전세를 유리하게 이끄는데 탁월한 능력을 보였다. 세 명의 왕을 세워 항우의 세력을 포위한 일이라든지, 팽성전투에서 항우의 군사에게 대패하여 초한의 전세가 역전되었을 때 지구전을 생각한 하읍획책을 꾸민 일 등은 그의 능력을 십분 알 수 있게 만드는 일이다. 하읍획책을 통해서 세력을 회복한 유방은 한초전의 백미인 성고전투에 돌입하게 된다. 성고전투는 하읍획책으로 구축된 선을 공고히 하고 다른 세력들(경포, 팽월 등 초의 세력과 위, 조, 제 등의 나라들)을 끌어들여 초나라 후방을 교란하여 전세를 유리에게 만들어 나간 일을 말한다. 성고 전투는 초가 공격을 하고 한이 방어를 하는 형국이었다. 그러나 대치의 상황이 길어질수록 한에게 유리해져 가는 형국이었다. 그런 가운데 강화의 형식을 빌어 초는 동쪽으로 한은 서쪽으로 가기로 했다. 이런 상황에서 동으로 가는 초를 공격하여 해하에 항우를 몰아넣고 고립시켜 그를 죽음으로 몰아갔다. 그 계획의 중심에는 거의 장량이 있었다고 해도 될 것이다. 사면초가는 그 백미 격에 해당된다.

한신은 군사를 다스리는 천재였다고 전한다. 위나라를 멸망시키고 대나라를 평정하여 관중을 튼튼히 할 수 있는 발판을 마련했다. 위나라를 멸망시킨 일은 팽성 패퇴 이후에 거둔 대승으로 군사들의 사기를 진작시키고 자신감을 주는 역할을 감당했다. 한중대책을 세워 한중을 손쉽게 한나라의 수중에 돌아오게 만들었으며, 정형의 전투를 통해 조를 멸망시켰고, 그 여세를 몰아 연을 굴복시켰다. 또 제를 공격하여 제초의 동맹군을 격파하면서 한의 우위를 결정적이게 만들어 나갔다. 이처럼 한신은 당시 천하의 반을 공략하는 전과를 올리고 제왕이 되었다. 그러나 나중에 토사구팽이란 유명한 말과 함께 유방에 의해 제거되는 비운을 맞는다.

한고조는 이들 3명을 적절하게 잘 활용하여 한 나라를 여는 큰일을 이루었지만, 이들도 시대와 인물을 잘 선택하여 그의 이름을 역사 속에 뚜렷하게 새겨 놓은 결과를 만들었다. 이 책은 한초전을 3인물을 중심으로 그려놓고 있는 글이다. 허구적인 내용으로 일관한 소설들보다는 근거를 제시해 가면서 3인물에 대한 재평가를 하고, 역사가 어떻게 흘러갔는가를 보여주고 있는 책이다. 도움이 많이 된다. 그동안 한과 초에 관해서는 소설 ‘초한지’를 통해서 읽은 것이 대부분이고 역사적인 진실은 조금 거리를 두고 있었는데, 이 책을 통해서 사실에 조금 접근하면서 읽을 수 있어 의미가 있었다. 또 한고조 유방 중심의 시대 읽기보다 3명의 실질적인 영웅들을 중심으로 시대 읽기를 하게 된 것도 내게는 의미가 있었다.

초한의 쟁투, 그 실질적인 과정에 대해 제대로 알고 싶은 분들에게 권하고 싶은 책이다. 고맙게 읽었다.

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