'삼성'이 누군가? 이 시대 대한민국의 리더기업임을 누구도 부인하지 않는다. 이 가문의 행동 하나 말 하나가 우리 경제에 직간접적으로 영향을 끼치며, 삼성가 여인들은 셀러브리티(celebrity)의 아이콘이라해도 과언이 아닐 정도로 이분들의 무게는 예사롭지 않다. 평상시에 함부로 부르거나 쉽게 대할 수 있는 분이 아닌 이 '삼성가 여자들'을 다룬 책이 나왔다고 하니 요즘 아이들 말로 '급호감'이다. 연휴동안 일단 일독을 하고 나니 기존의 자기계발서와는 다른 모호함이 안개처럼 쌓인다. 보통의 자기계발서는 아하~ 그렇지, 그렇구나, 좋은 말씀... 이런 추임새를 마음 속으로 넣으면서 메모하거나 밑줄을 긋고는 읽자마자 대부분 책장으로 향한다. 그런데 이 책은 얼른 이해가 안되는 부분이 있어 서너번을 탐독하였다. 평소 조용한 행보를 보여온 그녀들이 젊은 세대들을 겨냥한 자기계발서에 등장하여 롤모델을 하기엔 뭔가 격이 맞지 않다는 거다. 무슨 깊은 뜻이 있는지 모르겠지만 이부진, 이서현씨에 대한 무결점적 용비어천가(龍飛御天歌)는 그녀들이 이룩한 성과완 관계없이 나도 모르게 실소를 자아낸다.

사실 삼성 정도의 기업에서 가문의 아들 딸들이 경제분야에 진출하는 것은 하나도 이상한 것이 아닌 정상적인 일이다. 다행히 몇몇 재벌가의 자녀들이 보여주는 무개념의 돌출적 행동없이 계열기업을 잘 이끌어가니 국민들이 바라보는 삼성가의 모습도 그다지 나쁘지 않고 호의적이라 생각한다. 이건희 회장을 잘 내조하는 듯한 홍라희 여사도 존경할만한 기품이 있어보이고, 호텔신라의 이부진씨 또한 최근 명품브랜드 루이비통을 인천국제공항 신라면세점에 유치하는 등 공격적 경영으로 그 가문에 걸맞는 성과를 보여주고 있음을 인정한다. 이서현씨 또한 제일모직과 제일기획을 무리없이 잘 이끌어 '온실 속의 화초'가 아님을 여실히 보여주고 있다. 이 분들이 이만큼의 성과를 내기 위해서는 나름대로 각고의 노력이 있었을 것이라는 것을 부인하지 않는다. 오히려 안주하지않고 경영일선에서 삼성의 '초일류 정신'을 발휘하여 보여주는 그네들에게 정말 박수를 보낼 일이다.(그런데 신세계 백화점의 정유경 부사장은 삼성가 아닌가? 왜 빠져있을까?)

문제는 다시 원점으로 돌아와 이 분들의 성과가 이 책의 자기계발 내용과 어떤 관계가 있느냐 하는거다. 저자는 '전 국민이 주목하는 차세대 경영자, 출발점이 우리와 다르다고?' 반문하지만 출발부터 다른 건 사실 아닌가? "많은 사람들이 성취자들을 보며 그들의 고통과 노력을 간과하며, 그들에게 주어졌던 기회에만 주목하며 시기할 뿐, 그것을 이루기까지 그들이 지속했던 죽음과도 바꿀 수 없을 정도로 치열했던 노력의 시간은 제대로 바라보려 하지 않는다.(11~12쪽)"고 미리 재단(裁斷) 해 버리는 저자의 프롤로그가 오만하고 느끼하게 다가온다. 책의 어디를 읽어봐도 부진씨와 서현씨가 죽을 정도로 치열한 삶을 살았다는 흔적은 없다. 오히려 그네들을 전국민이 주목하는 차세대 경영자라고 띄우는 글들을 읽노라면 지금껏 잘 운영하며 회사를 키워온 과거의 경영진은 무능하다는 건지 헷갈린다. 그냥 유능한 경영자로서의 자질을 보인다는 건 인정하지만 이를 배우고 따라야 한다는 것은 무리가 있어보이기 때문이다. 특히나 여인들을 치켜올리느라 이재용COO와 비교하는 대목(이재용은 모범생이고, 삼성가 여자들인 이부진과 이서현은 우등생. 모범생에는 관심없다 등등 35~36쪽)에선 이건희 회장의 이후를 대비하는가? 하는 생각이 잠시 스친다. 일견 평범한 내용일 수도 있지만 '삼성'이라는 이름이 붙으니 조그만 내용도 의미를 띄게 된다. 그래서 이 책에 의문부호를 찍는 것이다.

1부. 우리는 왜 지금 '삼성가 여자들'을 주목하는가?편은 삼성 창업자이신 고(故) 이병철 회장의 인상적인 말씀(기업을 번영시켜 더 많은 사람들을 먹여살리는 것이 애국이라는 말씀과, 경청(傾聽)을 통한 목계(木鷄)의 경지)이 깔리면서 삼성가 여인들의 사회진출 타당성을 한껏 미화하고 있다. 누가 그네들이 경영 일선에 나서는걸 막기라도 했을까? 하는 생각이 스친다. 2부. 삼성가 여자들에게 녹아 있는 ‘초일류 정신’은 본격적으로 삼성가 여인들의 장점을 알아보는 파트다. 멈추지 않는 추진력(이부진), 단호하면서도 따뜻한 카리스마(이서현), 그녀들의 어머니 홍라희 여사의 단아함이 그려지는데, 이분들의 업적과 자질에 대해서는 그동안 좋은 세평을 받아왔느니만큼 어떤 이의를 제기하기 어렵다. 하지만 책의 어디에도 그들의 지난한 경영수련의 모습이 안보이기에 마냥 단 것에 취하여 금방 질리게 된다. 이회장을 잘 내조하고 있는 홍여사의 미덕을 강조하려고 이재용씨의 전처 L씨나, 또다른 삼성가의 며느리였던 탤런트 K씨를 은근슬쩍 뭉게버리는 부분(127쪽)은 '이게 아닌거 같은데...'하는 난감함이 스치운다. 자기계발의 내용만 보면 그런데로 유익한 구성을 보인다. 3부.'삼성가 여자들' 따라잡기편의 목록을 잠시 소개하면 다음과 같다.

습관 _ 숨 쉬는 것처럼 자기계발에 몰입하라
관점 _ 당신과 그들이 다른 건 ‘시작’이 아니라 ‘생각’이다
희망 _ 당신의 가능성은 당신 자신이다
인내 _ 견디고 또 견뎌라 이길 때까지
지혜 _ 순진한 당신과 이별하라
의지 _ 성공 앞에서 몸을 사리지 마라
현실 _ 지금 필요한 것이 무엇인가를 생각하라
도전 _ 최고를 위한 최선의 비판자는 나 자신이다
지속 _ 고통을 견딘 근육이 생존율을 높인다
세속 _ 피도 눈물도 없는 기회주의자가 되라
폭발 _ 당신의 삶에 지진을 일으켜라

일반적인 계발서의 틀을 잘 유지하고 있으며, 기왕에 사는 인생, 달무리처럼 살지 말고 태양처럼 살자는 프롤로그에서 '여자'가 되는 데 머물지 말고 ‘최고’가 되라는 에필로그까지 무난해 보인다.
하지만 앞에서도 언급한 것처럼 이런 보편적 자기 계발서에 삼성가의 여인들을 롤모델로 제시한 것은 종내 이해가 잘 되지않는다. 삼성과 아무런 상관없이 사는 나로서는 어떤 순수하지않은 목적성을 띄고 있는 듯한 느낌이 든다. 혹시 그녀들이 정치에 관심이 있는걸까? 아니면 이건희 이후의 경영분쟁을 대비하는 것이 아닐까? 잠깐잠깐 스치는 이런 상념이 내 혼자만의 어이없는 생각일까? 그럴 수도 있으리라. 그렇다 하더라도 '삼성'이란 이름이 내걸림으로써 '지금 우리 삶에서 준비해야 할 것이 무엇인지 통렬하게 고민해보는 시간'을 가지기보다는 행간의 의미를 가늠해 보게된다.
삼성이란 대단한 네임밸류가 있느니만큼 서점의 앞머리를 장식하고 여러 찬사가 붙겠지만 내게는 여러모로 의문만 찍은 책이 되고만다. 생각해보라. 쟁쟁한 삼성가 여인들의 실명이 등장하려면 동의없이 나오긴 힘들텐데 이 정도의 수준? 참 묘하다. 출판사 리뷰의 카피가 "삼성의 후계구도까지 뒤흔드는 이부진, 이서현 신드롬"이고 보니 더더욱 혼란스럽기 짝이 없다. 이런 책은 세월이 흐르면 그 의도를 알 수 있으리라.