미천왕의 낙랑 축출편이다. 호동왕자도 없고 낙랑공주도 없다. 오로지 장군들의 지략대결만 있고, 진의 부활을 꿈꾸는 낙랑의 최비를 비롯한 제사들만 있다. 이쯤에 와서 이야기의 진실성에 의문이 간다. 소설이라고 칭하면 그만이지만, 그래도 이야기의 흐름이 조금은 개연성을 지녀야 하지 않겠는가 생각도 해본다. 허나 우리는 무엇이 진실인지를 잘 알지 못한다. 단지 이야기로 재구성한 고구려가 살아있는 이야기같이 우리들에게 다가온다. 작가는 장쾌한 내용을 가지고, 무수한 집단의 싸움으로 이루어지는 상상력을 발휘하고 있다. 확실히 저자는 이야기꾼이다.

정권을 창출한 을불, 미천왕은 군사력을 길러가게 된다. 그런데 왕은 병사들의 무기를 점검하다가 너무도 엉뚱한 상황을 보게 된다. 병기란 병기는 모두 낡고 부서진 것들이고, 무기의 바탕이 되는 철은 나라 안에 거의 없는 상황을 알게 되는 것이다. 그런데 나라 안 신성이라는 곳에는 철이 많이 나고 있다. 허나 그것이 낙랑으로 흘러들어 간다고 한다. 전왕 때 나라를 유지하기 위해 어쩔 수 없이 이루어진 일이라 이야기된다. 미천왕은 황당하게 생각한다.

그래서 그는 계획을 세운다. 낙랑에 대항할 힘은 없고, 그 해 철을 낙랑에 건네기는 어렵고 하여 숙신족의 반란이라는 이름으로 낙랑으로 가는 철을 탈취케 한다. 그리고 그것을 숙신에서 무기로 만들도록 한다. 물론 위정자 몇 명만 아는 것으로 해서 일이 추진되도록 한다. 그것으로 고구려의 힘을 길러가게 된다. 그리고 미천왕은 국력의 가장 중요한 요소는 백성들의 삶이 넉넉하게 되는 것에 있다고 생각한다. 그래서 백성들을 잘 먹이고 그들을 부유케 하는데 총력을 다 한다.

숱한 시간을 들여 군대를 새롭게 조직하고, 무기를 재정비하면서 낙랑과의 일전을 준비해 나간다. 그러는 가운데 왕이 마음껏 싸우려고 하면 국내가 튼튼해야 한다는 창조리의 지론에 따라 왕비를 구한다. 자국 내에서 구하다 미천왕이 거부하니 다른 방법으로 구하게 되는데, 어려운 시절에 같이 있던 낙랑의 두 여인에게로 눈을 돌린다. 그 중 주대부의 딸인 주아영은 실질적으로 상단을 이끌고 있는 현명한 여인으로 제시되고, 선비족인 모용외가 사모하는 여인으로 등장한다. 그런데 결국은 아영이 을불을 선택하게 되고, 고구려의 국모가 된다. 그리고 시간이 흐르면서 왕자도 태어나게 된다.

모든 것이 갖춰진 고구려는 낙랑과의 일전을 위한 준비를 하게 되고, 3대로 나눠 낙랑의 군대와 국가의 운명을 건 일전을 치른다. 그 과정 속에 많은 장수들이 사망하지만 결국 뛰어난 전술로 최비의 낙랑군을 물리치고 싸움에서 이긴다. 그리고 고구려의 영토에서 한족을 몰아내는 쾌거를 이룬다. 그 해가 서기 313년(미천왕)이다. 우리 역사상에서 정말 의미가 있는 해로 인식되는 때다. 그동안 한족에서 늘 눌리고만 살다가 세력을 펼 수 있는 기회를 잡은 것이 그때다.

그 후는 다음 편에서 언급되겠지만 북방으로 고구려가 날개를 펴는 시기가 온다. 광개토대왕의 시대가 따라오고, 장수왕의 시대가 열린다. 그 왕성한 고구려의 기운을 만든 이가 미천왕이라고 해도 과언은 아니다. 그 미천왕이 낙랑의 거대 세력(진의 잔존 세력)을 영토에서 몰아내고, 굳건한 나라를 세울 기반을 마련한 장이 3편에 그려져 있다.

다음이 기대가 된다. 흥미진진하게 펼쳐지는 이야기 전개와 작가의 상상력과 필치를 따라가는 마음이 흡족하다. 민족의 기상도 기상이려니와 이야기 중간 중간에 인간관계를 엮어나가는 저자의 솜씨는 언어에서 감동을 느끼게 만든다. 정말 잘 읽힌다. ‘삼국지를 읽기 전에 이 고구려를 읽어라’는 표지의 말들이 전혀 어색하지 않다.

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