‘여행에서 많이 보는 것만이 중요한 것은 절대 아니다. 때로는 향기든, 기억이든, 마음이든, 무엇인가 남겨두는 편이 휠씬 더 좋을 때가 많다.’ p. 65

백승선, 변혜정의 『행복이 번지는 곳, 크로아티아』를 읽고 한동안 빠져 나오지 못했다. 지금도 크로아티아를 생각하면 책에서 보았던 붉은 기와 지붕의 이미지가 떠오른다. 붉은 기와 지붕이 가득한 단 한 장의 사진만으로도 크로아티아를 충분히 보여줄 수 있었다. 그만큼 황홀하고 아름다운 나라로 내게 각인된 것이다. 그러하니 다른 어떤 누군가의 여행기라 해도 그들의 여행기와 비교되는 건 당연한 일이다. 여기 또 하나의 시선으로 만날 크로아티아가 있다. 『크로아티아 블루』란 책을 선택한 건 다시 크로아티아의 풍경을 보고 싶기도 했지만 산호빛 바다의 표지가 결정적이었다. 어느 누가 이렇게 맑고 투명한 유혹에 빠져들지 않을 수 있겠는가.

어쩌면 이미 크로아티아를 만난 이에겐 이 책은 독이 될 수도 있다. 더구나 맛난 글로 동유럽을 소개한 윤미나의 『굴라쉬 브런치』에서도 크로아티아는 빠지지 않았다. 그렇듯 크로아티아는 누구나 갈망하는 나라인 것이다. 아련한 첫사랑의 기억으로 여전하게 머물고 있는 도시 ‘로빈’을 시작으로 떠나는 김랑의 크로아티아는 제목처럼 바다색을 닮았다. 해서, 때로는 눈이 부시도록 빛났고 때로는 고즈넉하고 쓸쓸하게 다가오기도 한다.

중세와 현대가 함께 어우러진 ‘자그레브’, 로마 황제 ‘디오클레티아누수’가 선택한 항구 ‘스플리트’는 여전하게 매혹적이다. 이런 황홀함을 맛보았기에 두 번, 세 번, 그곳으로 여행을 떠나는 것일까. 다시 찾은 그곳에서 처음에 발견하지 못한 경이로움을 경험하고 새로운 느낌을 갖고 돌아오는 것이리라.

여행은 길 위에 있기에 언제나 타인과의 만남으로 이어진다. 이방인이라는 이유로 금세 마음이 동화되어 친구가 될 수 있다. 그건 여행자만이 경험할 수 있는 특권일 것이다. 하여 관광 가이드 일을 하고 있는 크로아티아 청년 ‘로코’가 예전의 손님을 무작정 기다리는 모습은 여행자만이 이해할 수 있다. 긴 기다림끝에 만났을 때 기쁨을 클 것이다. 상대를 진심으로 대하는 로코가 한국어로 작별 인사를 건넸을 때 책을 읽는 내게도 그 따뜻한 마음이 느껴진다. 하물며 그 인사를 직접 들은 사람은 어땠을까.

“길 위의 인연이라도 인연을 맺었으면 친구지요. 친구는 내 것을 나눌 수 있는 사람이에요. 그래서 기다린 거죠. 당신도 나와 당신의 시간을 나눴으니 이제 우리도 친구가 된 거예요.” p.214

저자는 발 닿는대로 마음 닿는대로 여유롭게 크로아티아를 즐긴다. 가슴 벅찬 떨림을 가만 가만 속삭이듯 들려준다. 그건 누구나 꿈꾸는 여행인 것이다. 그리하여 『크로아티아 블루』는 바쁜 일상을 살아가는 이에게 느림과 쉼을 선물한다. 가만히 표지를 들여다보는 일을 시작으로 천천히 그를 따라 걷는 기분으로 책을 읽는다. 잠시 모든 것을 내려놓고 블루의 초대에 응해도 좋을 것이다.